Глава 964: «Визит»
На закате.
Чэнь Циншуан торопливым шагом возвращалась в свой небольшой дворик.
Сейчас она жила во внешнем дворе секты Небесного Меча вместе с тысячами других внешних учеников.
К счастью, ее дворик был довольно уединенным, просторным, а духовная энергия здесь была чистой и густой, так что ни для жизни, ни для самосовершенствования препятствий не возникало.
На ее волевом лице читалась легкая усталость. Активировав простой защитный барьер, укрывавший двор, она оказалась в привычной обстановке и сразу почувствовала облегчение.
Весь сегодняшний день она провела в пещере одного из дядей-наставников стадии Формирования Ядра, помогая ему обрабатывать огромное количество материалов для создания талисманов.
Все это время ей приходилось непрерывно задействовать свое духовное восприятие, что привело к колоссальному истощению сил. В голове до сих пор ощущалась тупая тяжесть.
Но лицо ее оставалось бесстрастным – к подобным трудностям она давно привыкла.
Хотя клан Чэнь и был довольно крупным и когда-то знал времена истинного величия, после ухода их легендарного предка стадии Зарождающейся Души каждое новое поколение оказывалось слабее предыдущего. Теперь в роду остался всего один истинный человек стадии Формирования Ядра.
Поэтому в масштабах такого колосса, как секта Небесного Меча, их клан ровным счетом ничего из себя не представлял.
Чэнь Циншуан прекрасно понимала, как тяжело приходится ее семье. Чтобы она могла стремительно расти в силе в секте Меча Тайного Видения, родные отдавали последнее, тратя на нее львиную долю своих ресурсов и сокровищ.
И все же по сравнению с отпрысками по-настоящему великих кланов эти крохи были лишь каплей в море и мало на что влияли.
Она глубоко вздохнула, и взгляд ее вновь стал решительным.
Пусть талантом ей не сравниться с редчайшими гениями, а происхождением – с потомками старейшин, владык пиков или знатных семей, она верила: пока в ее груди бьется непоколебимое сердце, стремящееся к Дао, она сможет преодолеть любую пропасть.
Чэнь Циншуан достала из мешка-хранилища круглую черную пилюлю и проглотила ее.
Снадобье имело непередаваемо мерзкий вкус, заставив ее невольно поморщиться.
Спустя некоторое время она заставила духовную силу циркулировать по меридианам, и с кончиков ее пальцев упало несколько капель зловонной, мутной серовато-черной жидкости.
— Чужеродный яд, оставленный нечистью в моем теле, почти полностью выведен, — прошептала она.
Взмахнув рукой, она активировала очищающий талисман, бесследно уничтожив черные капли.
Во время недавней вылазки в тайное царство она случайно вдохнула ядовитые испарения скверны. Благодаря помощи секты ей удалось выжить, однако глубоко внутри засели остатки яда, избавиться от которых оказалось невероятно трудно.
Приходилось медленно восстанавливаться, принимая подобные горькие пилюли.
— Сестра Чэнь, я пришла проведать тебя!
Стоило ей приготовиться к медитации, как из-за ограды раздался нежный, певучий голос.
Прежде чем хозяйка успела подняться навстречу, гостья уже привычно и по-хозяйски вошла во двор.
К ней неторопливо приближалась девушка редкой красоты, чьи длинные черные волосы струились по плечам подобно водопаду.
— Старшая сестра Чжун, — почтительно поклонилась Чэнь Циншуан.
Девушку звали Чжун Ли. Она была дочерью одного из старейшин стадии Зарождающейся Души. Будучи сверстницей Чэнь Циншуан, она уже достигла пика Возведения Основания и стояла на пороге Формирования Ядра.
— Ты сегодня снова возилась с материалами для талисманов? — Чжун Ли подошла почти вплотную, едва ли не касаясь плечом Чэнь Циншуан и словно вдыхая ее запах. Взгляд ее был мягким и глубоким.
— Да, — Чэнь Циншуан незаметно отступила на полшага назад.
— Я ведь уже столько раз говорила тебе, перебирайся в мою пещеру, — с легкой улыбкой произнесла Чжун Ли. — Там духовная энергия намного чище и плотнее, твоя культивация пойдет быстрее, да и приглядывать друг за другом будет проще.
— Благодарю за доброту, старшая сестра Чжун, но я уже привыкла к этому месту. К тому же боюсь доставить тебе слишком много неудобств, — Чэнь Циншуан покачала головой.
Сколько бы Чжун Ли ни уговаривала ее, она оставалась непреклонна.
Гостья не стала задерживаться долго и вскоре попрощалась.
Провожая ее взглядом, Чэнь Циншуан оставалась абсолютно спокойной.
Эта старшая сестра явно питала к ней какие-то двусмысленные, труднообъяснимые чувства и при каждой встрече вела себя излишне нежно.
В такой ситуации прояви Чэнь Циншуан хоть каплю взаимности, она могла бы получить горы ресурсов от дочери истинного владыки Зарождающейся Души. Однако девушка не желала поступаться своими принципами и принимала эту навязчивую заботу исключительно как проявление товарищеской дружбы.
— Позвольте узнать, здесь ли проживает племянница-наставница Чэнь Циншуан?
Она уже собиралась вернуться в дом, когда у самого уха раздался мягкий, ровный голос.
Оглянувшись, она увидела молодого человека в темно-синей мантии, который с улыбкой смотрел на нее.
Юноша был хорош собой, с глубокими, темными, как смоль, глазами. От него веяло благородством и скрытой, невероятно мощной силой. Это был Лу Сюань, который разузнал у Мо Юаньфэна о потомках клана Чэнь и сразу направился сюда.
— Младшая Чэнь Циншуан приветствует дядю-наставника, — Чэнь Циншуан внутренне подобралась. Не понимая, зачем к ней пожаловал столь сильный практик стадии Формирования Ядра, она поспешила вежливо поклониться.
— Племяннице Чэнь ни к чему такие церемонии. Мое имя – Лу Сюань, сейчас я практикую на пике Хуаньчжэнь. Я пришел к тебе по одному делу, — Лу Сюань приветливо кивнул.
— Вот оно как. Дядя-наставник Лу, могу я узнать, что привело вас ко мне? — Чэнь Циншуан пригласила гостя во двор, сгорая от любопытства.
— Волею судеб в свое время я оказался связан узами признательности с предком твоего клана, Чэнь Сяобаем. Та встреча во многом предопределила мой путь и принесла мне огромную пользу.
— И теперь, оказавшись здесь, я хотел разыскать его потомков, чтобы отплатить добром за добро и исполнить давний долг, — мягко произнес Лу Сюань, мешая правду с вымыслом.
— С прадедушкой? — Чэнь Циншуан растерялась, в ее глазах отразилось сомнение.
— Именно так. И пусть нас с ним разделяют две или три тысячи лет, судьба все же свела нас, — улыбнулся Лу Сюань и непринужденно упомянул несколько привычек предка клана Чэнь, особенности его характера и детали его духовного пути.
Все эти сведения он почерпнул напрямую из затаенной воли меча, так что в них не было ни капли фальши. Неудивительно, что Чэнь Циншуан мгновенно поверила ему.
Будучи главной надеждой семьи, она досконально знала историю своего великого прадеда, достигшего стадии Зарождающейся Души. Некоторые детали, озвученные гостем, не были известны даже рядовым членам клана.
То, что совершенно незнакомый человек знал такие подробности, стало лучшим доказательством его слов.
— Племянница Чэнь, в свое время сокровище, оставленное старшим Чэнь Сяобаем, невероятно помогло мне в самосовершенствовании.
— Теперь, когда я достиг определенных успехов и мне посчастливилось встретить тебя, я обязан отблагодарить твой род, — с этими словами Лу Сюань достал из мешка-хранилища несколько предметов и мягко направил их по воздуху к Чэнь Циншуан.
— Здесь три меча-талисмана четвертого ранга. Они способны мгновенно высвободить сокрушительную волну ци меча, что может спасти жизнь в опасном путешествии.
— Две пилюли Очищения от Пыли четвертого ранга. Они идеально выводят из организма любую скверну и защищают разум от пагубного влияния демонов и нечисти.
— И еще три семени грозового лотоса. Если принять их, они укрепят тело, а также окажут неоценимую помощь при изучении техник и заклинаний школы молний.
Три талисмана так и дышали острой, рвущейся наружу волей меча, по их поверхности пробегали мириады крошечных искр ци. Две пилюли Очищения от Пыли были окружены едва заметным чистым, прохладным туманом, а от трех серебристо-белых семян исходил тихий треск зарождающихся молний.
— Это… это слишком дорого, — Чэнь Циншуан с трудом отвела взгляд от сокровищ и опустила голову.
Дары Лу Сюаня были настолько ценными, что у нее просто не поднималась рука принять их.
— Пустяки. Ты заслужила это по праву. Считай это моей скромной заботой о потомках старшего Чэнь, — с теплой улыбкой ответил Лу Сюань.