Глава 96: «Все тот же железноклешневый краб»
— Наконец-то я дома, — стоя у ворот собственного двора, Лу Сюань вздохнул с глубоким облегчением.
— Хорошо, что в мире совершенствования еще остались добрые люди, которые помогли мне добраться до рынка.
После той первой троицы ему повстречались еще две группы практиков. Все они были на редкость радушны и щедры – прямо-таки силой навязывали ему свои мешочки для хранения.
И лишь на четвертый раз, наткнувшись на двоих попутчиков, Лу Сюань наконец нашел тех, кто согласился проводить его обратно на рынок Линьян.
Возвращаться пришлось без помощи двухрангового железноперого орла, так что скорость пути сильно упала. Лу Сюань и его спутники потратили на дорогу добрых четыре-пять дней.
Дверь со скрипом отворилась. Из глубины двора пахнуло знакомой духовной энергией, и Лу Сюань, сделав глубокий вдох, ощутил на душе полное умиротворение.
— Даосский друг Лу, ну наконец-то ты вернулся! — Раздался неподалеку знакомый голос.
Лу Сюань обернулся. В нескольких чжанах от него у своих дверей стоял У Вэньцзин и хмельным взглядом разглядывал соседа.
— Слышал я, что ты отправился в те новые тайные земли. Уж испугался, не лишился ли я собутыльника! Слава предкам, вернулся целым и невредимым, — старик добродушно рассмеялся.
— Деваться было некуда, — с усмешкой развел руками Лу Сюань. — Практики из клана Ван лично пришли с приглашением, отказать я не мог.
— Да и в самих тайных землях случилась пара мелких неприятностей. К счастью, обошлось без серьезных бед, вернулся благополучно.
— Кстати, даосский друг У, пока меня не было, никто не крутился возле моего двора?
У Вэньцзин тряхнул головой, разгоняя хмель, и на мгновение задумался.
— Заходил паренек по фамилии Чжан, искал тебя, поиграть хотел. Еще тот старый управляющий из Зала Сотни Трав наведывался чуть ли не каждый день. А больше я никого и не видел.
— Вот и славно. Спасибо тебе, даосский друг У. Сейчас приберусь немного в доме и загляну к тебе на чарочку, — улыбнулся Лу Сюань, сразу сообразив, что приходили Чжан Сююань и управляющий Хэ.
Войдя во двор, он даже не стал присаживаться отдохнуть – сразу же направился к духовным полям.
Над пашней стлался густой туман.
Почуяв чужака, соломенный голем медленно повернул свою огромную голову из серой травы.
Узнав ауру Лу Сюаня, он на несколько мгновений застыл на месте, словно в оцепенении, а затем как ни в чем не бывало продолжил свой обход. Вот только шаги его теперь казались куда более легкими и радостными.
Лу Сюань окинул взглядом все поле – все было в полном порядке. Облегченно вздохнув, он подошел к пруду с духовным источником.
Вода в нем была чистейшей, прозрачной до самого дна.
Четыре молодых железноклешневых краба первого ранга облюбовали себе по углу и лениво пускали прозрачные пузыри.
Их не кормили больше десяти дней, и Лу Сюань заметил, что брюшки у крабов изрядно спали.
Самый бойкий из них, заметив склонившегося над водой хозяина, тут же выставил свои выпученные глаза, высоко поднял пару иссиня-черных, похожих на широкие тесаки клешней и принялся яростно щелкать ими, выказывая крайнюю дерзость.
— Ну надо же, а ты все тот же железноклешневый краб, ни капли не изменился, — с искренней теплотой и весельем пробормотал Лу Сюань, глядя на воинственного малыша.
В самом центре пруда, надежно защищенный высокой насыпью из грязи и камней, рос чистый снежный лотос. За эти полторы недели он успел выпустить белоснежную, словно выточенную из нефрита семенную коробочку, в которой уже угадывались очертания будущих лотосовых семян.
— А вот это приятная неожиданность, — Лу Сюань сосредоточил взгляд на чистом снежном лотосе. Шкала созревания под ним почти заполнилась, до предела оставалось совсем чуть-чуть, что не могло не радовать.
Перед самым уходом Лу Сюань собрал всю созревшую траву духовного светляка, а трехранговый плод иллюзорного тумана и драконью лозу убрал в Мешок Живой Силы. Поэтому сейчас на поле, помимо лотоса первого ранга, оставались лишь три куста чистого чудесного духовного чая второго ранга да пять стеблей медного бамбука.
Ну и в самом углу ютились четыре больных двухранговых растения, которые он выкупил ранее.
Без должного ухода в течение десяти дней духовный чай и медный бамбук выглядели не лучшим образом.
Лу Сюань поспешно зачерпнул чашей воду из духовного источника и полил старые корни чая, а затем достал из мешка для хранения горсть железных опилок и рассыпал их вокруг медного бамбука.
Наведя относительный порядок на грядках, он открыл Мешок Живой Силы. Из серо-черного тканевого мешочка мягко выпрыгнула облачная рысь, бесшумно приземлившись на свои толстые лапы.
— Ао-о-о…
Она сладко потянулась, разминая лапы, и тихонько мяукнула.
В этой поездке ей почти все время пришлось просидеть в тесном мешке, так что суставы у бедняжки совсем затекли.
Следом Лу Сюань достал из Мешка Живой Силы плод иллюзорного тумана и драконью лозу.
За время пребывания в артефакте их жизненные силы ничуть не угасли.
Он бережно вернул оба трехранговых растения в почву и сосредоточил на них свое внимание.
Плод иллюзорного тумана тут же принялся выделять белесую дымку, которая быстро окутала куст, надежно спрятав призрачные плоды от чужих глаз.
Что же касается драконьей лозы, то Лу Сюань сразу почувствовал, как сильно ее побеги жаждут змеиной крови. Он немедленно достал запасы крови бирюзовой водяной гадюки и щедро полил темные стебли.
Лоза принялась жадно впитывать красно-зеленую смесь. Буквально на глазах увядавшие ветви налились силой и медленно зашевелились, точь-в-точь ядовитые змеи. По их поверхности проступили красно-зеленые прожилки, придавая растению еще более причудливый и зловещий вид.
Закончив с уходом за растениями, Лу Сюань вернулся в дом, чтобы наконец разобрать добычу, привезенную из этого похода.
Пусть поездка в тайные земли клана Ван и сопровождалась смертельными опасностями, но награда превзошла все ожидания.
Одним из ценнейших приобретений стали пять впавших в спячку каменных грибов с призрачным ликом.
Получить за раз целых пять трехранговых растений – редкая удача. Вот только для их пробуждения требовалось использовать растертую и переработанную злобу усопших душ.
Внешний вид этих грибов и способ их выращивания отдавали откровенной чертовщиной, но Лу Сюаня это мало заботило.
После того как он лично скормил духовный плод нечисти и выведал ее истинную суть, его сложно было напугать подобными зловещими методами. По правде говоря, представься ему такая возможность, он бы и сам не отказался вырастить какую-нибудь мелкую домашнюю нечисть ради эксперимента.
Кроме того, у него скопилось несколько десятков пучков наскоро обработанной драконьей усатой травы. Среди них наверняка скрывалось немало измененных побегов, но для начала нужно было отделить деформированные волокна от обычных стеблей.
Лу Сюань уже давно в совершенстве овладел методами распознавания и разделения таких растений, так что отбор здоровой травы не займет много времени.
А ведь это двухранговое растение, за него можно выручить приличное количество духовных камней!
Что касается самих камней, то его кошель знатно потяжелел: сто камней в качестве задатка от клана Ван, больше двухсот из мешка Ли Цзяньфэна и еще около двухсот, перекочевавших к нему от тех щедрых попутчиков. В общей сложности его сбережения теперь едва перевалили за тысячу духовных камней.
Вдобавок ко всему у него появились два двухранговых артефакта, несколько мешков для хранения, целая стопка разнообразных талисманов и пилюль первого ранга, а также куча дешевых материалов с монстров и всевозможные духовные травы.
Были и странные ножны, которые, судя по всему, притянулись его грозовой мечевидной пилюлей Сюнь. Последние дни они лежали совершенно смирно и никак себя не проявляли.
Но раз уж за ними одновременно охотились нечисть призрачного ранга и практик на стадии Возведения Основания, эта вещица явно была невероятным сокровищем.
Ну и наконец, так называемый Орден Лазурного Облака, оставленный ему той холодной и неприступной заклинательницей. С его помощью практик мог значительно упростить себе вступление в Секту Небесного Меча.
— Теперь понятно, почему столько свободных практиков так отчаянно рвутся исследовать тайные земли и бьются с другими за каждую крупицу удачи. Выгода от этого действительно огромная, — покачал головой Лу Сюань.
— Но и риски там непомерные. Вторжение нечисти, преследование, коварство других практиков… Стоит лишь раз оступиться, и пиши пропало.
— Нет уж, куда лучше спокойно и мирно выращивать духовные растения.
Лу Сюань не удержался от тихого вздоха, полного светлой грусти.
(Конец главы)