Глава 959: «Душа меча»
Действуя по уже проверенной схеме, он на долгое время задержался на самом дне Озера Сердечного Меча и в итоге сумел изловить семь камней-призраков.
— Если идти еще глубже, то там уже будет центр Озера Сердечного Меча, — рассудил он.
Чем дальше он продвигался, тем реже ему попадались камни-призраки. В конце концов Лу Сюань решил не тратить попусту время и силы, прекратил поиски и направился прямиком к центральной части Озера Сердечного Меча.
— По слухам, здесь погребено немало мастеров меча стадии Зарождающейся Души, которые мирно скончались в стенах секты.
— Их тела, души и само намерение меча переродились во всевозможные сокровища Пути Меча. Можно сказать, это их последний скромный вклад в процветание Секты Меча Тайного Видения.
Размышляя об этом, Лу Сюань преисполнился глубокого почтения к тем ушедшим предкам стадии Зарождающейся Души, чьих имен он даже никогда не слышал.
Сам он, доведись ему дожить до исхода своих лет, вряд ли обладал бы столь жертвенным великодушием.
— Впрочем, почтение почтением, а сокровища сами себя не найдут, — усмехнулся он.
И с этими словами он медленно перешагнул границу центральной области Озера Сердечного Меча.
Здешние артефакты Пути Меча были куда ценнее тех, что встречались на окраинах. Если кому-то улыбнется удача отыскать здесь хоть одну крупицу, этот человек сможет в один миг вознестись к небесам и сделать головокружительный шаг в самосовершенствовании.
Однако и сложность их обретения возрастала многократно.
Будь то мечевидные кости, вобравшие в себя эссенцию плоти павших мастеров, или же мечевидные души – чистейшее воплощение духовности их душ, – все они происходили от практиков стадии Зарождающейся Души.
Даже если посчастливится наткнуться на такое сокровище, придется приложить нечеловеческие усилия, чтобы подчинить его себе.
Для этого существовало два основных пути: первый – подавить мечевидную кость или мечевидную душу собственной мощной культивацией Пути Меча; второй – обладать столь невероятным, непревзойденным талантом к мечу, чтобы сокровище само потянулось к тебе, привлеченное твоим внутренним светом.
К сожалению, ни один из этих способов Лу Сюаню особо не подходил.
Он вырастил немало мечевидных трав и впитал огромное количество опыта из выпавших сфер с намерением меча, так что его мастерство владения клинком было весьма недурным. Однако Секта Меча Тайного Видения по праву считалась одной из величайших обителей меча во всех бесчисленных мирах. Таланты здесь кишели подобно карасям в реке, и на фоне всей секты он отнюдь не выглядел самым выдающимся самородком.
Что же касается врожденного таланта к мечу – об этом и говорить не стоило. Даже несмотря на закалку такими сокровищами, как Ясное Сердце Меча и Громовой Мечевидный Желчь, а также поглощение несметного количества возвращающего к истине мечевидного нектара, его природный дар в масштабах секты едва дотягивал до уровня чуть выше среднего.
— Как бы там ни было, попытка – не пытка. А вдруг какая-нибудь мечевидная кость или мечевидная душа окажется слепой и сама выберет меня! — С изрядной долей оптимизма подумал Лу Сюань.
Стоило ему углубиться в центральную зону, как в лицо ударил плотный поток ци меча, заполняющий собой все пространство между небом и землей.
Лу Сюань высвободил свое духовное восприятие и неспешно побрел сквозь бушующие потоки режущего воздуха.
Здесь повсюду высились надгробия. Некоторые выглядели совсем просто – обычная, наспех водруженная каменная плита, другие же поражали своим величием, раскинувшись подобно огромным усадьбам с роскошными дворами.
Пространство между захоронениями было опутано мощными защитными барьерами, которые словно делили эту землю на множество обособленных маленьких миров.
Лу Сюань вошел в границы одного из таких захоронений и слегка поклонился стоявшей впереди каменной плите.
— Ученик Секты Меча Лу Сюань ненароком потревожил покой старшего. Прошу великодушно простить меня.
Его голос затих, но плита осталась недвижима.
Лицо Лу Сюаня выражало абсолютное спокойствие. Он почтительно положил перед надгробием несколько духовных плодов и плеснул из чаши духовным нектаром ста плодов.
После этого он развернулся и ушел.
Оказавшись на территории другого захоронения, Лу Сюань резко замер.
Прямо на вершине каменной плиты в самом центре кладбища сидел призрачный силуэт, словно слившийся воедино с холодным камнем.
У фигуры не было плоти – безмолвный, застывший дух. Он никак не отреагировал на появление незваного гостя.
«Так вот ты какая, мечевидная душа», – с благоговением подумал Лу Сюань.
Мечевидная душа во многом походила на гневного мастера меча. Однако те рождались из злобных остаточных мыслей павших владык Зарождающейся Души и отличались крайней агрессивностью, тогда как мечевидная душа была чистым духовным телом. И все же, несмотря на ее безобидный вид, попытаться увести ее отсюда было делом далеко не простым.
Лу Сюань подошел ближе и почтительно склонился перед призраком.
— Младший ученик Секты Меча Лу Сюань приветствует старшего.
Мечевидная душа продолжала смотреть куда-то вдаль, не выказывая ни малейших признаков жизни.
Лу Сюань задумчиво потер подбородок.
Ему очень хотелось забрать этот дух с собой, но уверенности в успехе не было.
«Если сомневаешься – просто прикорми», – решил он.
Повинуясь его мысли, в руке появился сосуд с возвращающим к истине мечевидным нектаром. Лу Сюань сделал еще шаг к плите.
Дух по-прежнему не шевелился, но парень прекрасно понимал: попытайся он сейчас применить силу, и на него тут же обрушится яростный шквал смертоносных атак.
Струйка возвращающего к истине мечевидного нектара серебристо-серым ручейком мягко потекла по поверхности камня, мгновенно впитываясь внутрь.
И тут сидевшая на надгробии мечевидная душа наконец шевельнулась. Размытые черты лица повернулись в сторону Лу Сюаня, но понять ее эмоции было невозможно.
Лу Сюань сосредоточил все свое внимание на призраке.
В то же мгновение его сознание словно провалилось в бескрайний хаос. Когда же он пришел в себя, то обнаружил, что стал юношей, облаченным в стандартное одеяние ученика Секты Меча.
Юноша был родом из самой обычной семьи, но с малых лет выказывал поразительный талант к мечу. Любые техники и формулы он схватывал буквально на лету, осваивая их в кратчайшие сроки.
Со временем этот редкий дар заметили старейшины Секты Меча и забрали его к себе.
В день отправления юноша, полный юношеского задора и гордости, под завистливыми взглядами родных и друзей взошел на палубу летающего корабля Секты Меча Тайного Видения, устремляясь навстречу миру своих грез.
Став внешним учеником, он принялся усердно постигать первоклассные методы культивации и великие техники меча. Его мастерство росло не по дням, а по часам.
Вскоре порывистый юноша превратился в зрелого мужа и достиг стадии Возведения Основания. Его продвижение по пути самосовершенствования оставалось стремительным вплоть до самого пика этого ранга.
Однако при попытке совершить Формирование Ядра он столкнулся с непредвиденными трудностями. Первая попытка окончилась сокрушительным провалом. Мужчина впал в глубокое уныние, его вера в собственный путь пошатнулась.
Но старшие наставники и верные друзья из секты не оставили его в беде. Они всячески помогали ему: кто-то делился редкими духовными пилюлями для облегчения прорыва, кто-то помогал залечить надорванную основу культивации.
Благодаря их поддержке он вновь обрел уверенность в себе и со второй попытки успешно завершил Формирование Ядра.
Когда он стал истинным человеком стадии Формирования Ядра, секта начала ценить его еще больше. Ему без труда открывался доступ к редчайшим сокровищам и тайным техникам. В его сердце зародилась безграничная преданность своей обители.
Обретя твердую уверенность в собственных силах, он отправился странствовать по свету. Он повидал множество удивительных уголков бесчисленных миров, сталкивался с самыми разными практиками и не раз оказывался на волосок от гибели. Иногда он выпутывался сам благодаря собственному мастерству, иногда призывал на помощь собратьев по секте.
Пройдя через бесчисленные испытания, его воля к постижению Дао стала тверже кремня, а культивация росла с поразительной скоростью.
Когда он достиг пика стадии Формирования Ядра, его учитель – истинный владыка Зарождающейся Души – преподнес ему в дар невероятно редкое сокровище седьмого ранга, способное пусть и немного, но повысить шансы на успешный переход на следующую ступень.
Эта щедрость наполнила его душу бесконечной благодарностью.
После нескольких десятилетий уединенной медитации, опираясь на великую защитную формацию секты и под бдительной охраной нескольких истинных владык, он благополучно совершил прорыв и сам стал истинным владыкой Зарождающейся Души.
В тот день небесные знамения и чудеса озарили все вокруг. Какое же это было непередаваемое величие!
В тот краткий миг ему даже показалось, что вечная жизнь уже почти у него в руках.
Однако после достижения стадии Зарождающейся Души путь самосовершенствования стал невероятно тернист. Годы неумолимо уходили, его жизненный срок близился к концу, а он так и оставался на начальном этапе этого ранга.
Наконец его охватил подлинный страх. Он пускался на любые ухищрения в поисках продлевающих жизнь снадобий, даже рисковал собой, проникая в гиблые земли, кишащие демонами.
Но все было тщетно. Ему оставалось лишь бессильно наблюдать, как капля за каплей утекает его жизненная сила, и смириться с неизбежным угасанием.
Перед самой смертью в его угасающем разуме пронеслись картины всей его тысячелетней жизни в стенах секты.
Посвящение в ученики, изучение великих техник, знакомство с братьями по оружию, совместные исследования опасных тайных царств и то, сколько раз в моменты смертельной угрозы секта протягивала ему руку помощи.
В конце концов все его мысли слились в одну щемящую, непреодолимую привязанность, которая спустя долгие годы превратилась в нерушимое безмолвное устремление:
— Да превознесется моя Секта Меча!
(Конец главы)