Глава 958: «Камень-призрак»
В следующее мгновение темная тень, быстрая как молния, возникла перед их глазами.
Только теперь Лу Сюань смог как следует разглядеть истинный облик гневного мастера меча.
У черного силуэта не было физического тела. Он лишь смутно напоминал очертаниями практика, а окутывающие его струи ци меча ниспадали подобно колышущимся в воде одеждам. От всей его фигуры исходила невероятная, острая как лезвие аура, так что даже на расстоянии нескольких десятков чжанов духовное чутье улавливало покалывающую боль.
— А вот и ты! — Воскликнул Лун Синюй.
Короб для мечей за его спиной резко подпрыгнул, и один за другим из него потянулись летающие мечи, наполняя все вокруг непрерывным звонким свистом.
Заметив мощную ци меча, пустые глазницы черного силуэта, казалось, мгновенно вспыхнули, и он чередой остаточных образов ринулся на Лун Синюя.
Мастерство Лун Синюя в искусстве меча достигло невероятных высот. Его летающие мечи непрерывно меняли траектории, являя тысячи обличий, отчего у наблюдавшего со стороны Лу Сюаня рябило в глазах.
Гневный мастер меча по силе немного уступал сопернику, но его боевой пыл бурлил через край – он атаковал летающие мечи с яростью безумца, словно одержимый демонами.
Каждая часть его призрачного тела могла наносить сокрушительные удары: конечности превращались в отростки клинков, а из семи отверстий на голове непрерывно извергалась хаотичная ци меча, уберечься от которой было крайне трудно.
И все же против мастерства Лун Синюя он устоять не смог. Спустя короткое время летающие мечи изрубили призрака на бесчисленные темные осколки, которые тут же растворились в озерной воде.
— Старший брат Лун невероятно силен! Так легко расправился с гневным мастером меча! — Еще издали громко восхитился Лу Сюань.
Ему самому вступать в бой не пришлось, так почему бы не сказать пару приятных слов?
— Ха-ха-ха! — Рассмеялся Лун Синюй. — И все же этот гневный мастер меча доставляет немало хлопот.
— Но для старшего брата это не составило никакого труда, — с улыбкой заметил Лу Сюань.
— Не все так просто, — покачал головой Лун Синюй. — Я лишь развеял его форму. Уничтожить его насовсем таким образом невозможно. Эти разлетевшиеся осколки, напитавшись со временем местной ци и волей меча, снова соберутся воедино. Пройдет около сотни лет, и здесь родится новый гневный мастер меча.
— Вот оно как. Благодарю за разъяснение, старший брат, я узнал много нового, — Лу Сюань понимающе кивнул.
— Младший брат Лу, раз уж судьба свела нас на Озере Сердечного Меча, да к тому же ты мастер духовных растений, может, объединим усилия? Будем вместе выслеживать этих духов мечей, подчинять себе кости и души мечей?
— Благодарю за доброе предложение, старший брат, — мягко отказался Лу Сюань. — Но мои силы слишком малы, боюсь, я буду лишь обузой для тебя. К тому же я привык действовать в одиночку, так что лучше продолжу исследовать Озеро Сердечного Меча сам.
Если он пойдет вместе с этим выдающимся учеником секты, как он сможет использовать свои уникальные методы для сбора сокровищ?
Что касается опасений, не замышляет ли Лун Синюй что-то дурное, то Лу Сюань об этом не беспокоился. Они оба принадлежали к одной секте, делить им было нечего, к тому же они находились на священной территории ордена, где любые серьезные конфликты не укрылись бы от взора истинных владык Зарождающейся Души. Но главное – он был полностью уверен в собственных силах.
— Что ж, тогда я пойду вперед. Желаю тебе, младший брат Лу, отыскать побольше ценных сокровищ, — Лун Синюй предложил это лишь из дружелюбия и, видя отказ, не стал настаивать. Попрощавшись, он скрылся в глубине вод.
Когда его силуэт окончательно растаял вдали, Лу Сюань выбрал другое направление.
— Опять гневный мастер меча, — тихо вздохнул он.
Его духовное чутье было развито чрезвычайно высоко, и даже под давлением глубин Озера Сердечного Меча он отчетливо ощущал любые колебания в радиусе более сотни чжанов. Применив Технику Малого Перемещения, он мгновенно исчез.
Спустя несколько вдохов на то место, где только что стоял Лу Сюань, скользнула темная фигура. Ее конечности-клинки подергивались от жажды битвы. Однако, не обнаружив ни малейших следов присутствия чужака, существо растерянно огляделось и уплыло прочь.
— Не вижу смысла ввязываться в бой, который не принесет никакой выгоды, — прошептал Лу Сюань, бесшумно соткавшись из колеблющейся водно-мечевой эссенции на самом дне.
Он знал, что гневные мастера меча невероятно упрямы и бьются до последнего вздоха. Даже если одолеть такого противника, никакой добычи с него не получить. Куда разумнее просто обойти его стороной, сберегая духовную энергию.
Он медленно пошел по дну Озера Сердечного Меча.
Взору его открылось бескрайнее поле причудливых рифов и валунов, разбросанных повсюду. На каждом камне виднелись глубокие или едва заметные шрамы – следы многовекового воздействия бушующих в глубине потоков ци меча.
«Говорят, в этих краях обитает особый дух меча, которого называют камнем-призраком», – размышлял Лу Сюань.
«У него нет постоянного физического тела – вернее, все эти бесчисленные рифы могут служить ему оболочкой. Он обладает поразительной способностью к маскировке и может мгновенно перемещаться из одного валуна в другой, из-за чего его крайне сложно обнаружить».
И все же польза от камня-призрака была огромной. Он умел улавливать и запечатлевать рассеянную в озере волю меча, самостоятельно анализируя и развивая техники. Если практику удавалось заполучить такой камень, он мог погружаться в него разумом и тренировать свое мастерство, сражаясь с запертым внутри духом.
«Прекрасно маскируется и меняет тела…», – усмехнулся Лу Сюань. — «Обычный практик мог бы утащить отсюда хоть тысячу валунов и не найти внутри ни одного духа. Но со мной этот номер не пройдет. Каким бы скрытным ты ни был, стоит тебе поглотить хоть каплю выпущенной мной воли меча, и ты себя обнаружишь. И даже если ты попытаешься сбежать в соседний валун, тебе не скрыться от моего взора».
Одним движением мысли он выпустил несколько десятков тончайших нитей воли меча, которые мягко опустились на ближайшие камни. Затем он сосредоточился, прислушиваясь к изменениям в своем сознании.
— Пусто, — покачал головой Лу Сюань и отправил еще несколько десятков нитей.
— Снова ничего.
После нескольких попыток в его разуме так и не появилось никаких откликов. Однако Лу Сюань не расстроился и с прежним терпением продолжал пробираться среди причудливых рифов.
— О? — Вдруг замер он.
Когда его восприятие коснулось одного из продолговатых валунов, в мыслях мгновенно вспыхнул отчетливый образ.
[Камень-призрак. Дух меча. Обладает средней силой, но выдающимися способностями к маскировке. Не имеет постоянного физического тела, свободно перемещается между рифами Озера Сердечного Меча. Искусен в трактовке пути меча, способен запечатлевать витающую вокруг волю меча, впитывать ее суть и сохранять внутри себя.]
— Ага, вот ты и попался, — улыбнулся Лу Сюань.
Он мгновенно переместился к продолговатому камню. Но стоило ему потянуться к нему разумом, как ощущение присутствия духа пропало, словно камень стал совершенно обычным.
— Какая скорость! — Удивленно покачал головой Лу Сюань. Он даже не заметил самого момента перехода духа в другое тело.
«И все же, пока твоя скорость уступает моему восприятию, ты от меня не уйдешь», – подумал он.
В следующую секунду сотни нитей воли меча сорвались с его пальцев, мгновенно окружив и заперев беглеца в новом убежище. В тот же миг призрачный силуэт мешка прожорливого червя накрыл риф и втянул его внутрь.
— Теперь посиди спокойно в мешке прожорливого червя, — с улыбкой произнес Лу Сюань.
Заглянув внутренним взором в пространство артефакта, он увидел, как на поверхности валуна то и дело проступает крошечный силуэт из ци меча, который отчаянно бился о невидимые стены в поисках нового пристанища.
«Раз уж выпала такая редкая возможность, надо наловить побольше этих камней-призраков. Один оставлю себе для тренировок, а остальные можно будет преподнести в дар Цзяньфэну или выгодно продать другим ученикам секты меча».