Глава 95: «Меч-Павлин»
Алое облако пронеслось по небу, и уже через несколько вдохов на летающем челноке, стремительно приближаясь издалека, появился практик клана Ван на начальной стадии Возведения Основания.
Он прочесал местность духовным чутьем, но не обнаружил ничего подозрительного.
Глава клана Ван без малейших колебаний устремился в погоню туда, где скрылось кровавое облако.
Хотя его крайне заинтересовали странные, вылетевшие из-под земли ножны, нечисть призрачного ранга была куда важнее.
Пока с ней не покончено, нельзя со спокойной душой прибирать к рукам эту новую тайную обитель. К тому же перед бегством тварь утащила какое-то сияющее сокровище, которое тоже следовало вернуть.
Летающий челнок, подобно острой стреле, со свистом скрылся за горизонтом.
Спустя четверть часа в паре десятков чжанов от этого места, под сенью исполинского дерева, показался Лу Сюань. На его лице все еще читался пережитый страх.
Когда появилось это алое облако, висевшая у него на груди Непорочная Яшма третьего ранга обдала его таким пронизывающим холодом, будто собиралась заморозить всю левую половину груди.
Этот холод был во много раз сильнее того, что он ощутил при недавней близкой встрече с Паразитической Кожей аномального ранга.
Потому Лу Сюань и пришел к выводу, что кровавый скелет в облаке по силе намного превосходил Паразитическую Кожу. Это определенно была нечисть призрачного ранга, сопоставимая по мощи с практиком на стадии Возведения Основания.
Когда к нему непонятным образом прилетели странные ножны, притянутые грозовой мечевидной пилюлей Сюань, он мгновенно почуял неладное.
Ножны двигались с такой скоростью, что его духовное чутье и развитие на восьмом уровне Конденсации Ци даже не успели среагировать. К тому же они сами отыскали мечевидную пилюлю – сразу видно, вещь непростая.
А сокровища подобного уровня частенько приносят лишь ненужные хлопоты.
Поэтому, едва поймав ножны, Лу Сюань тут же убрал их в мешок-хранилище и инстинктивно активировал Плащ Скрытого Духа третьего ранга, ненадолго став невидимым. Это и спасло его от прямого столкновения с призрачным скелетом.
Достав из мешка пилюлю Питания Истока, он быстро восполнил почти иссякшую духовную силу, сориентировался на местности и поспешил к выходу из тайной обители.
По пути он поднял видимый уровень своего развития до пятого уровня Конденсации Ци и достал мечевидную траву второго ранга для большей убедительности – чтобы другие практики не приняли его за слишком легкую добычу.
Сейчас на окраине обители не было видно ни людей, ни зверей. Лу Сюань неторопливо шел через лес, высматривая хоть кого-нибудь.
Вдруг высоко в небе промелькнули два мечевидных луча. Вскоре они развернулись и опустились прямо перед ним.
Прибывшие – мужчина и женщина – были облачены в одинаковые изящные мантии и держались с благородным достоинством.
Спутница незнакомца была невероятно красива, а ее холодная, отстраненная манера держаться напоминала дикую орхидею в заброшенной лощине. Мужчина же обладал вполне заурядной внешностью, но взгляд его был острым, словно обнаженный клинок.
— Простите за беспокойство, собрат по пути, — обратилась к нему девушка, и в ее голосе тоже зазвучали прохладные нотки. — Не могли бы вы оказать любезность и позволить взглянуть на то, что у вас в руке?
Лу Сюань незаметно коснулся их своим духовным чутьем и сразу понял, что оба гостя намного превосходят его в развитии. Однако он сохранил полное спокойствие и небрежно ответил:
— Судя по вашему виду, вы из какого-то известного и праведного ордена. Не кажется ли вам, что вот так запросто требовать чужую вещь – немного не по правилам приличия?
— Простите мне мою бестактность, — в глазах девушки промелькнуло извинение. — Просто вещь в ваших руках меня крайне изумила. Я впервые вижу за пределами нашей обители человека, у которого есть мечевидная трава – особое духовное растение Секты Небесного Меча. Вот мне и стало любопытно.
Лицо Лу Сюаня немного смягчилось, а тон стал более ровным.
Раз эта особа знает название мечевидной травы, значит, по крайней мере, говорит правду.
— Эту мечевидную траву вырастил я сам, и к практикам вашего ордена она не имеет никакого отношения, — твердо произнес Лу Сюань.
Уловив скрытый намек в его словах, холодная красавица улыбнулась, и эта улыбка была подобна распустившемуся цветку орхидеи.
— Я вовсе не подозреваю вас в дурном, собрат. Мечевидная трава в ваших руках немного отличается от той, что выращивают у нас в ордене, это различие легко заметить. — Она сделала небольшую паузу. — Быть может, кто-то из ваших предков состоял в Секте Небесного Меча?
— Нет, — покачал головой Лу Сюань. — Я всего лишь свободный духовный земледелец. Мне случайно досталось семя мечевидной травы, и каким-то чудом удалось его вырастить.
— Вот оно как, — мягко кивнула девушка. В ее глазах промелькнуло удивление. Она и подумать не могла, что уникальное растение их ордена сможет вырастить обычный свободный практик на стадии Конденсации Ци. — Похоже, у вас выдающийся талант к уходу за духовными растениями. — Она помедлила и продолжила:
— Скажите, нет ли у вас желания вступить в Секту Небесного Меча? Если хотите, я могу похлопотать за вас.
Лу Сюань замялся. Разумеется, перспектива вступить в крупный орден его привлекала. Там он получил бы безопасность, среду с плотной духовной энергией, а главное – доступ к редким растениям и высокоранговым семенам, в которых сейчас так нуждался.
Вот только доверять этим внезапно появившимся незнакомцам он не спешил.
Заметив его нерешительность, девушка улыбнулась:
— Чтобы не быть голословной… В нашей Секте Небесного Меча есть множество разновидностей той травы, что вы вырастили. Например, мой Меч-Павлин четвертого ранга был выведен как раз путем изменения свойств обычной мечевидной травы.
Не успели затихнуть ее слова, как из-за ее спины поднялся лазурный летающий меч, по форме точь-в-точь повторяющий мечевидную траву. Он стремительно раскрутился в воздухе и с чистым звоном разделился на сотню осязаемых мечевидных лучей. Словно павлиний хвост, они раскрылись веером, накладываясь друг на друга. В этом великолепном, сияющем зрелище таилась смертоносная угроза.
У Лу Сюаня даже глаза загорелись.
Этот Меч-Павлин выглядел невероятно эффектно…
Увидев, какой интерес проснулся в его взгляде, девушка довольно улыбнулась:
— Если вы решите присоединиться к нам, то сможете сами попробовать вырастить мечевидную траву такого же уровня или даже лучше.
— Через несколько месяцев Секта Небесного Меча начнет новый набор учеников, — продолжила она, достав из широкого рукава лазурный жетон, который плавно подлетел к Лу Сюаню. — Это Орден Лазурного Облака. Каждый внутренний ученик имеет право подарить один такой жетон. С ним вы сможете избежать некоторых утомительных проверок при поступлении, да и определенные поблажки тоже получите.
На лазурной пластинке было вырезано нежное облако, из которого, словно пытаясь вырваться наружу, пробивалось острие меча.
Убедившись, что Лу Сюань принял подарок, холодная красавица и ее спутник не стали задерживаться. Они призвали свои мечи и в мгновение ока скрылись из виду.
— Надеюсь вскоре увидеть вас в нашем ордене, — донесся издалека ее голос.
Лу Сюань приложил лазурный жетон к висевшей на груди Непорочной Яшме, но та осталась спокойной.
Он внимательно разглядывал жетон в руке, чувствуя, как в душе зреет важное решение.
…
Высоко в небесах со свистом неслись два мечевидных луча.
— Младшая сестра Су, почему ты так легко отдала свой Орден Лазурного Облака? — Недоуменно спросил практик с острым, как меч, взглядом. — Да еще какому-то заурядному свободному земледельцу.
Хотя по уровню развития они с этой холодной девушкой были равны, их положение в ордене различалось как небо и земля.
Ее звали Су Маньмань, она была внутренним учеником Секты Небесного Меча. Обладая выдающимся талантом, она к тому же приходилась дочерью одному из старейшин ордена. Именно поэтому еще на стадии Конденсации Ци у нее на службе имелся защитный артефакт четвертого ранга – Меч-Павлин.
— Старший брат Чжан, ты должен понимать, что вырастить мечевидную траву – задача не из легких, — ответила Су Маньмань. — Для этого нужно безупречно владеть особой техникой меча, а в процессе ухода нельзя допускать ни единой ошибки. Чуть больше или чуть меньше мечевидной энергии – и трава погибнет. Даже у нас в ордене далеко не каждый духовный земледелец справляется с этим.
— К тому же, — продолжила она, — мечевидная трава в руках того свободного практика по качеству намного превосходит обычную. Это редкое достижение.
— Сочетание такого таланта к искусству меча и способностей духовного земледельца вполне стоит одного Ордена Лазурного Облака.
— Мы прилетели в эту обитель и не нашли никаких стоящих сокровищ, зато, кажется, совершенно случайно отыскали настоящий самородок.
— Старший дядя-наставник ведь как раз сокрушался, что у него нет преемников, способных продолжить работу с Мечом-Павлином и Мечом-Вороном? Кто знает, вдруг этот парень сможет преподнести ему приятный сюрприз!
Девушка весело прикусила губу, и в ее глазах промелькнуло озорство.
(Конец главы)