Глава 951: «А у вас в усадьбе не найдется места для охранника?»
— Об этих малышах, что ты назвал, мне ничего не известно, — покачал головой Старый Мечевидный Дракон, на мгновение задумавшись, и медленно продолжил: — …Однако я могу дать тебе жетон. С ним ты отправишься в Павильон Духовных Зверей и разузнаешь, где они сейчас, чтобы потом отыскать их в заповедных землях секты.
Как только прозвучали эти слова, из его пасти вырвался луч белого света и замер перед Лу Сюанем.
Когда сияние рассеялось, перед ним оказался жетон из белого нефрита.
На жетоне был искусно вырезан тонкий чешуйчатый дракон. Он выглядел совсем как живой и медленно скользил вдоль краев плашки. Если приглядеться, в его облике угадывалось явное сходство с мечевидным драконом.
— Благодарю вас, старший, — Лу Сюань принял жетон и почтительно склонил голову в знак признательности.
Вернувшись в обитель, он обошел все духовные поля, осматривая многочисленные кусты мечевидной травы, а затем направился к Дворцу Меча.
Внутри секты было множество величественных чертогов, и Лу Сюань прямиком направился в Павильон Духовных Зверей.
— Старший брат, вы хотите взять духовного зверя в аренду или же приобрести? — Стоило Лу Сюаню войти и начать осматриваться, как к нему подошла бойкая, веющая дикой удалью девушка и сама завела разговор.
— Приветствую, младшая сестра, — с мягкой улыбкой отозвался Лу Сюань. — Я – Лу Сюань с Пика Меча Возвращения к Истокам. Мне хотелось бы разузнать о судьбе нескольких духовных зверей. Не подскажешь, где они могут быть?
— Спрашивайте, старший брат, расскажу все, что знаю.
— Те трое – белонефритовая небесная обезьяна, небесный феникс и старая драконья черепаха. У них есть одна общая черта: все они переселились сюда из Области Облачной Пустоты чуть больше восьмидесяти лет назад. Причем белонефритовая небесная обезьяна и небесный феникс тогда были еще совсем детенышами.
— Переселились из Секты Небесного Меча в Области Облачной Пустоты… — черные глаза девушки быстро забегали, пока она перебирала в памяти сведения. — Кажется, я припоминаю. Небесный феникс… Из-за его невероятной скорости и врожденной способности к мгновенному перемещению его, если мне не изменяет память, взял к себе в качестве ездового зверя один из дядей-наставников на поздней стадии Зарождающейся Души с Пика Меча Парящей Пустоты. Что же касается белонефритовой небесной обезьяны и драконьей черепахи, то они живут в заповедных землях секты и лишь изредка показываются на глаза.
«Небесного феникса взяли в качестве ездового зверя?» – Лу Сюань на мгновение опешил.
Впрочем, как бы там ни было, стать спутником столь могущественного мастера на поздней стадии Зарождающейся Души – весьма завидная доля для небесного феникса.
— Послушай, младшая сестра, у меня есть жетон, который мне пожаловал старший мечевидный дракон с Пика Меча Возвращения к Истокам. Могу ли я с его помощью пройти в заповедные земли секты и навестить своих давних друзей? — Он достал белонефритовый жетон и слегка покачал им перед лицом девушки.
— Думаю, никаких препятствий не возникнет, но мне все же нужно спросить дозволения у дяди-наставника, — удивленно округлив глаза при виде жетона, ответила она.
Забрав жетон, девушка проводила Лу Сюаня к мастеру на ранней стадии Зарождающейся Души.
Тот подробно расспросил Лу Сюаня о его происхождении и цели визита. Удостоверившись в подлинности жетона, он кивнул и велел девушке проводить гостя в заповедные земли.
Они поднялись на верхние ярусы павильона и вошли в покой, стены и пол которого были испещрены бесчисленными узорами формаций.
— Старший брат Лу, заповедные земли парят в самой пустоте, там обитает множество духовных зверей, охраняющих нашу секту. Эта великая формация переноса доставит нас прямо туда, — без умолку тараторила девушка, запуская массивы знаков.
Узоры вспыхнули ярким светом, и непреодолимая сила мгновенно увлекла Лу Сюаня в первозданный хаос пространства.
Спустя мгновение под ногами снова ощутилась твердая почва.
Не успел Лу Сюань как следует оглядеться, как к ним стремительно подлетел истинный владыка Зарождающейся Души. Проверив прибывших, он без лишних слов позволил им пройти вглубь заповедных земель.
— Старший брат Лу, тогда из Секты Небесного Меча прибыло сразу несколько духовных зверей, — рассказывала девушка, ведя его через величественные, поросшие лесом горные хребты. — И надо сказать, те двое, о которых вы упомянули – белонефритовая небесная обезьяна и детеныш небесного феникса, – устроились здесь на удивление хорошо. Эта обезьяна обладает поразительной боевой мощью. Она перемерилась силами чуть ли не со всеми крупными и мелкими зверями в этих угодьях, так что я ее отлично запомнила. Небесный феникс благодаря своему уникальному таланту привлек внимание сразу нескольких дядей-наставников стадии Зарождающейся Души, и в итоге его забрал к себе один из старейшин с Пика Меча Парящей Пустоты. А вот о старой драконьей черепахе мне мало что известно. Знаю только, что она ведет себя крайне скрытно, держится очень скромно и предпочитает безвылазно сидеть в своей пещере. Да, кстати, изначально белонефритовых небесных обезьян было две. Но та, что постарше, однажды отправилась на задание за пределы секты вместе с кем-то из учеников и трагически погибла.
Эта новость заставила Лу Сюаня невольно содрогнуться от неожиданности.
— Старый белый вожак погиб? — в груди у него защемило от подступившей печали.
Они со старым вожаком ладили очень неплохо. Когда-то Лу Сюань даже получил от него семя плода сердца обезьяны. Кто же знал, что тот найдет свою смерть на чужбине.
— Пришли, — прервала его мысли спутница. — Ну точно, эта белонефритовая небесная обезьяна опять с кем-то состязается.
Из глубин раскинувшегося впереди леса доносились яростные звуки сражения.
Вдруг из чащи выскочил огромный тигр-демон ростом в добрый сажень. В его лапах была зажата тяжелая острая сабля, глаза горели свирепым огнем, а от самого его облика веяло удушающей угрозой.
Следом за ним, наступая на пятки, мчался исполинский примат чуть больше саженя ростом.
Все его тело казалось изваянным из чистейшего белого нефрита, глаза пылали багрянцем, а белоснежная шерсть испускала мягкое духовное свечение, развеваясь на ветру. В лапах он сжимал деревянный шест, покрытый причудливыми узорами, и его аура ничуть не уступала сопернику.
Два гиганта сшибались в неистовом танце, круша вековые деревья, которые с треском валились одно за другим.
«Обезьяна бьется с тигром…» – завороженно наблюдал за этой сценой Лу Сюань.
В это время на лице девушки отразилось крайнее смирение. Она достала простую с виду флейту и легонько дунула в нее.
Странный, пронзительный звук прокатился над лесом, и весь этот оглушительный шум мгновенно смолк.
— Обезьянка, а ну-ка иди сюда! К тебе гость с твоей родины! — Звонко крикнула девушка в лесную чащу.
Белая тень стрелой метнулась в их сторону. Она уже собиралась прыгнуть девушке прямо в объятия, но, заметив Лу Сюаня, описала в воздухе немыслимую дугу и резко затормозила перед ним.
— Лу Сюань? — Пробасила белонефритовая небесная обезьяна, и в ее глазах, похожих на два кристалла красного нефрита, отразилось неподдельное изумление.
— Я самый, — улыбнулся Лу Сюань. — Давно не виделись, Сяобай.
В это мгновение белонефритовая небесная обезьяна сжалась до размеров трех футов, полностью растеряв свою грозную мощь и превратившись в премилое, забавное существо.
Тот, кто не знал ее буйного нрава, легко мог бы обмануться этим кротким видом.
— О-о-о! Как же я по тебе соскучилась! — Сяобай пулей взлетела на Лу Сюаня, крепко обхватив лапами его руку.
«Не по мне ты соскучилась, а по моим духовным плодам», – мысленно усмехнулся Лу Сюань.
Немного успокоившись, белонефритовая обезьяна вдруг замерла, почувствовав исходящие от него колебания силы.
— Ты уже на поздней стадии Формирования Ядра?! Как ты умудрился обогнать меня в росте?!
Ее замешательство было понятным. Сяобай обладала потенциалом развития до духовного зверя седьмого ранга, и когда они расставались, разница в их силе была колоссальной. Кто бы мог подумать, что при новой встрече Лу Сюань окажется даже сильнее ее.
— Повезло, просто повезло, — уклончиво ответил он.
Затем он достал из сумки несколько семян лотоса, в которых смешивались серебристо-белые и огненно-красные оттенки.
— Это плоды, которые я вырастил сам. Таких сортов ты еще точно не пробовала. Держи, оцени вкус.
Не давая обезьяне опомниться, он извлек из широкого рукава кувшин с ароматным напитком.
— А это вино демонической обезьяны. У меня осталось всего три кувшина, и оно идеально подходит вашей породе. Столько лет не виделись – угощайся.
— Семена четвертого и даже пятого ранга! — Сяобай вытаращила глаза, переводя взгляд с семян грозового лотоса и Золотого Лотоса Чистого Ян на кувшин. — И это вино демонической обезьяны… Откуда у тебя все это?! Лу Сюань, послушай… а у вас в усадьбе не найдется места для охранника?
Глядя на эти сокровища, Сяобай едва не лишилась дара речи от зависти.
«И как я только раньше без всего этого жила?» – тоскливо подумала она.
(Конец главы)