Глава 944: «Громозвучная мечевидная трава и Озеро Сердечного Меча»
— Младший брат Лу Сюань? Сам Владыка Меча Хуаньчжэнь принял его в преемники? — На лице Хо Линьэра отразилось крайнее изумление.
В его мыслях эти двое никак не увязывались в единую картину.
Один – скромный младший брат по Секте Небесного Меча, искусный лишь в уходе за растениями, а второй – могущественный Владыка Меча Хуаньчжэнь, правящий одной из девяти великих вершин Цзяньфэн. Хо Линьэр и в кошмарном сне не вообразил бы, что между ними может существовать подобная связь.
— Да, именно младший брат Лу Сюань, — кивнул Гэ Пу. — В этот раз Владыка Меча Хуаньчжэнь отправлялся в Облачную Пустоту на Великое Собрание Мириада Душ, устраиваемое Даосской Сектой Лиян, и там случайно встретил его.
— Владыка был так поражен талантами младшего брата в выращивании трав и искусстве виноделия, что сразу принял его на вершину Хуаньчжэнь.
— Надо признать, у Лу Сюаня действительно редчайший дар к этому ремеслу.
— Погоди, старший брат Гэ, ты сказал – принял в преемники? Значит ли это… — Хо Линьэр, поддавшись нахлынувшим чувствам, вдруг осекся и вскинул глаза на Гэ Пу.
— Верно, младший брат Лу уже совершил прорыв и достиг Формирования Ядра, — Гэ Пу ненадолго замолчал, и на его губах появилась горькая усмешка. — Более того, теперь он – истинный человек на поздней стадии Формирования Ядра…
— Поздняя стадия? — пробормотал Хо Линьэр, и взгляд его на мгновение стал стеклянным.
Слова Гэ Пу всколыхнули в его душе целый вихрь противоречивых чувств.
Изумление, зависть, радость, горечь и досада смешались воедино.
— Эх… — лишь спустя долгое время весь этот сумбур вырвался наружу тяжелым вздохом.
Он и подумать не мог, что между ними пролегла столь непреодолимая пропасть.
Когда-то в Секте Небесного Меча он сам считался блистательным гением, носил почетный статус преемника и упивался собственной славой и величием.
Лу Сюань же был обычным духовным садоводом со средними способностями, который забросил самосовершенствование и совершенно не умел сражаться.
Прошли десятилетия. Его собственная первая попытка сформировать ядро закончилась крахом, основание повредилось, дух угас, и ему потребовалось колоссальное количество времени, чтобы просто прийти в себя. А его прежний скромный товарищ уже стал сильным практиком на поздней стадии Формирования Ядра. Как тут совладать со своими чувствами? То, что его внутреннее равновесие не рухнуло окончательно прямо сейчас, уже можно было считать чудом.
— Не думал я, что младшему брату Лу улыбнется такая судьба… — тихо произнес он, и в его голосе прозвучало нечто неуловимо сложное.
— Да, это превзошло все ожидания, — согласился Гэ Пу и тут же сменил тему. — Через несколько дней я собираюсь устроить небольшую встречу со старыми товарищами по секте, чтобы отпраздновать вступление младшего брата Лу на вершину Хуаньчжэнь. Надеюсь, брат Хо, ты найдешь время прийти.
— Я всего лишь жалкий практик Возведения Основания. С каким лицом я явлюсь перед бывшим младшим братом? — После недолгого молчания отозвался Хо Линьэр.
— Брат Хо, тебе ни в коем случае нельзя себя обесценивать. С твоим талантом ты обязательно совершишь прорыв при следующей попытке.
— К тому же вы не виделись много лет. Раз уж выпал такой случай собраться вместе, стоит вспомнить былую дружбу, — мягко намекнул Гэ Пу.
— Хорошо. Я приду вовремя, — быстро взял себя в руки Хо Линьэр. Хотя Гэ Пу не говорил напрямую, он прекрасно понимал: его прежний младший соратник теперь не только силен, но и пользуется благосклонностью самого Владыки Меча Хуаньчжэнь. Его будущее безгранично, и возрождение старой дружбы принесет лишь пользу.
Тем временем на вершине Хуаньчжэнь Юань Жун вела Лу Сюаня к просторной пещерной обители, расположенной у самого пика.
Снаружи расстилалось бескрайнее море облаков, а изнутри доносился глухой, прерывистый свист меча.
Стоило им переступить порог, как Лу Сюань благодаря своему нынешнему мастерству в искусстве меча мгновенно ощутил витавшую здесь таинственную волю.
Эта воля была неуловимой, словно случайные следы на песке, но в то же время казалась вездесущей, заполняя собой каждый уголок пещеры.
— На нашей вершине учеников меньше, чем на остальных, поэтому пустующих обителей предостаточно, — рассказывала Юань Жун, водя Лу Сюаня по переходам пещеры. — Племянник-наставник Лу, как тебе это место?
— Территория здесь огромная, можно распахать множество духовных полей. К тому же концентрация воли меча в этой пещере – одна из самых высоких, что очень полезно для роста мечевидных трав.
— Но самое главное – совсем рядом находится прямой спуск к Озеру Сердечного Меча, так что тебе будет очень удобно собирать там духовную росу и семена.
— Огромное спасибо, дядя-наставник. Я более чем доволен, — Лу Сюань вежливо поклонился, но на его лице отразилось любопытство. — Позвольте спросить, а что это за удивительное место – Озеро Сердечного Меча?
— Озеро Сердечного Меча – священное место нашей секты, — подробно объяснила Юань Жун. — Там скапливается бесконечная ци меча, которая сгущается в жидкую эссенцию и образует огромное озеро.
— Время от времени наши ученики отправляются туда для уединенного созерцания и тяжелых тренировок.
— Вода этого озера невероятно полезна для выращивания мечевидных трав, к тому же в его глубинах созревает множество высокоранговых семян.
— Однако, чтобы спуститься в самые недра озера ради сбора семян, требуется особое разрешение секты.
— Неужели есть такое чудесное место? Это же просто гигантская, многократно увеличенная версия того мечевидного пруда, что был у нас в Секте Небесного Меча, — при мысли о возможности раздобыть редкие семена у Лу Сюаня загорелись глаза.
Юань Жун уже показала ему несколько обителей, но эта понравилась ему больше всего, и он без колебаний остановил свой выбор на ней.
— Нам нужно сразу прояснить один вопрос касательно растений, которые ты будешь выращивать, — продолжила Юань Жун.
— Обычно у духовных садоводов на вершинах есть три пути получения семян.
— Во-первых, за особые заслуги перед вершиной Хуаньчжэнь полагаются различные награды, среди которых часто бывают редкие семена высокого ранга.
— Племянник-наставник Лу, за то, что ты передал секте методы сбора семян для двух видов мечевидных трав и мечевидных тыкв, тебя вознаградит не только Павильон Духовных Растений, но и наша вершина подготовит щедрый подарок.
— Во-вторых, сама вершина может поручить тебе выращивание редких видов растений, и после их созревания тебя ждет достойная плата.
— И наконец, ты можешь самостоятельно обменивать свои заслуги на семена в Павильоне Духовных Растений или выменивать их у других учеников.
— Разумеется, все, что ты добудешь за пределами секты, остается полностью на твое усмотрение.
— Благодарю за разъяснения, дядя-наставник Юань, — почтительно поклонился Лу Сюань.
— В этот раз благодаря тебе наша вершина заставила всех говорить о себе. Владыка Меча лично распорядился выделить тебе побольше семян, — Юань Жун взмахнула широким огненно-красным рукавом, и перед ней на каменном столе появилась небольшая горка семян мечевидных трав.
— Здесь тридцать семян третьего и четвертого рангов, а также десять семян пятого ранга. Все они переходят в твое распоряжение.
— Когда вырастишь их, сможешь продать сам или сдать вершине в обмен на духовные камни и очки вклада.
Семена слабо реагировали друг на друга, испуская тонкие, чистые вибрации ци, похожие на тихий перезвон клинков.
Среди них Лу Сюань заметил немало знакомых видов: звездную мечевидную траву, Меч-Павлин, зеленолотосовую мечевидную траву и даже ту самую грозовую мечевидную траву, секрет которой он недавно раскрыл.
Пятого ранга оказалось всего три вида. Два из них были ему отлично знакомы – по три семени мечевидной травы Разделения Света и Ускользающей Тени и костяной травы убийственного меча. Оставшиеся четыре семени выглядели крайне необычно: из их глубины доносился отчетливый, рокочущий рокот грома.
Принимая дары, Лу Сюань незаметно коснулся их пальцами, пропустив крупицу духовной земли из мешка прожорливого червя, и в его сознании тут же всплыли подробные сведения.
[Громозвучная мечевидная трава, растение пятого ранга. В процессе роста требует постоянной подпитки и закалки с помощью техники Громового Звука Меча. Созревшая трава при активации высвобождает сокрушительную волну ци, сопровождающуюся оглушительным громом, способным подавить волю противника.]