Глава 939: «Старый Мечевидный Дракон»
Спустя несколько десятков вдохов гигантский летающий корабль-меч вошел в пределы одной из исполинских вершин Цзяньфэн, уходящей ввысь на десять тысяч чжанов.
Внутри пика скрывалась иная обитель – невероятно просторный, обособленный мир.
Все четверо опустились на горный склон. Летающий корабль в тот же миг уменьшился во много раз и скользнул в рукав Цзянь Хуаньчжэня.
— Племянник-наставник Мо, — обратился к нему Цзянь Хуаньчжэнь. — Сперва подготовь место для отдыха молодого друга Шэнь Е.
— Слушаюсь! — Ответил Мо Юаньфэн.
Он обладал отменной проницательностью и сразу понял, что Владыка Меча Хуаньчжэнь хочет поговорить с Лу Сюанем наедине. Уведя Шэнь Е, он поспешил удалиться.
Шэнь Е, разумеется, не смел возражать. В его душе не было ни обиды, ни зависти оттого, что Лу Сюань удостоился столь высокого внимания со стороны Владыки Меча Хуаньчжэня.
Встретившись с Лу Сюанем вновь, он отчетливо осознал пропасть между ними и уже давно смирился с этим.
— Племянник-наставник Лу, — заговорил Цзянь Хуаньчжэнь. — Из личных побуждений я принял тебя на вершину Хуаньчжэнь, а потому должен должным образом устроить твою дальнейшую жизнь на пути самосовершенствования.
— Сейчас у тебя есть два пути. Первый – стать моим личным учеником, и тогда я передам тебе все тонкости моего искусства меча.
— Второй – мы продолжим общаться как дядя и племянник, а ты будешь просто числиться за пиком Хуаньчжэнь. Точно так же, как племянник-наставник Мо, который является истинным наследником меча нашей секты.
— Зная твой нрав, я полагаю, что второй вариант подойдет тебе гораздо больше.
— Ты уже находишься на поздней стадии Формирования Ядра, твои жизненные силы в самом расцвете. Войдя в секту, благодаря своим познаниям в выращивании духовных растений и искусстве виноделия ты непременно получишь щедрую поддержку ресурсами. Твое восхождение на стадию Зарождающейся Души – дело почти решенное.
— И когда это случится, мы, естественно, станем называть друг друга братьями по оружию.
— К тому же ты, кажется, привык к вольной жизни и не любишь рамок. Ученичество у меня могло бы стать для тебя ненужным бременем.
Проведя с Лу Сюанем некоторое время, Цзянь Хуаньчжэнь успел хорошо изучить его характер, а потому не стал принуждать юношу вступать к нему в ученики.
Лу Сюань мысленно облегченно вздохнул.
— Благодарю за вашу щедрость и заботу, дядя-наставник Хуаньчжэнь, — с легкой извиняющейся улыбкой произнес он. — Я и впрямь слишком привык к праздности, в одиночестве мне куда спокойнее.
— К тому же мои способности можно назвать в лучшем случае средними. Я просто не достоин звания личного ученика Владыки Меча.
— Ничего страшного, — мягко отмахнулся Цзянь Хуаньчжэнь, для которого выбор Лу Сюаня не стал неожиданностью. — Главное, чтобы ты принадлежал к нашему пику Хуаньчжэнь.
— Ах да, раз уж мы вернулись в секту, мне нужно отвести тебя к одному старому уважаемому предку.
Не успели отзвучать его слова, как из-за его спины вырвалась серебристо-белая лента меча. Окутав обоих практиков, она перенесла их в особое скрытое пространство, наполненное чистейшей энергией меча.
В этом месте парил бесконечный поток бушующего мечевидного воздуха, а в самом центре возвышалась белоснежная каменная колонна. Вокруг нее, свернувшись, спал величественный чешуйчатый дракон необычайного вида.
Даже издали было видно, как его тело испускает мягкое белое свечение. Тонкие, острые, словно лезвия мечей, волоски прорастали сквозь чешую, а у изголовья колыхались два длинных серебристо-белых уса. Каждое их движение рождало едва уловимые волны воли меча.
— Дядя-наставник, это… — шепотом спросил Лу Сюань, боясь потревожить покой дремлющего существа.
— Не бойся, — так же тихо ответил Цзянь Хуаньчжэнь. — Это Старый Мечевидный Дракон с пика Хуаньчжэнь – дух меча, принадлежавший еще первому Владыке Меча Хуаньчжэню. Он никогда не причинит вреда ученикам нашего пика.
— Более того, от него можно получить великое благословение. Мои парные летающие мечи за спиной обрели свою духовность именно благодаря уважаемому Старому Мечевидному Дракону, что позволило перековать их в сокровища среднего ранга.
Услышав это, Лу Сюань заметно расслабился.
— Я привел тебя сюда, чтобы вы познакомились, — продолжил Цзянь Хуаньчжэнь. — Ну и, конечно, у меня есть к тебе одна просьба.
— Старый Мечевидный Дракон обожает всевозможные сокровища, рожденные энергией меча. Если у тебя будет время, приходи сюда почаще и угощай его нектаром.
С этими словами Цзянь Хуаньчжэнь достал из наплечного мешка бутылочку с возвращающим к истине мечевидным нектаром, который сварил Лу Сюань, и направил ее к парящей вдали каменной колонне.
— Мальчишка Цзянь Хуаньчжэнь, какую диковинку ты принес старому дракону? — Раздался голос.
Почуяв тончайшую энергию меча, исходящую от серебристо-серой жидкости, величественный чешуйчатый дракон пробудился ото сна и шумно втянул ноздрями воздух.
— Уважаемый мечевидный дракон, здесь бутылочка отличного нектара, его вкус гораздо лучше того, что вы пробовали прежде. Не желаете отведать? — Громко позвал Цзянь Хуаньчжэнь, подходя ближе к колонне вместе с Лу Сюанем.
— Младший Лу Сюань приветствует старшего, — почтительно поклонился юноша. Он не смел проявлять пренебрежение только потому, что перед ним был всего лишь дух меча.
В конце концов, со своего прошлого знакомства с духом волшебного сокровища он умудрился получить немало редких даров.
Мечевидный дракон небрежно скользнул взглядом по Лу Сюаню, словно пронзая его насквозь невидимыми клинками своей воли.
Лу Сюань внутренне содрогнулся и склонился еще ниже.
Однако внимание дракона уже целиком переключилось на возвращающий к истине мечевидный нектар. Сделав глубокий вдох, он заставил содержимое бутылочки серебристо-серой струей взмыть в воздух и в мгновение ока поглотил ее.
— Вот это настоящий вкус! — Довольно причмокнул огромной пастью Старый Мечевидный Дракон.
Его резкий, пронзительный голос отозвался легкой колкой болью в ушах практиков.
— Давненько я не пробовал столь чистого нектара. Сколько же лет прошло с тех пор? — Дракон погрузился в воспоминания.
— Ха-ха-ха, уважаемый Старый Мечевидный Дракон, если вы хотите почаще лакомиться этим угощением, можете обращаться к нашему новому ученику, — рассмеялся Цзянь Хуаньчжэнь, слегка подталкивая Лу Сюаня вперед. — Однако приготовить нектар такого качества совсем не просто, так что не обижайте парня и не пейте его труды даром.
— Хорошо. Значит, юный друг Лу Сюань? Впредь не забывай приносить мне побольше этого нектара, — в глазах Старого Мечевидного Дракона появилось одобрение.
— Слушаюсь, старший! Я непременно буду приносить вам нектар самого лучшего качества! — Тут же заверил Лу Сюань.
Он прекрасно понимал, что Цзянь Хуаньчжэнь привел его сюда специально, чтобы дать возможность сойтись со столь могущественным и таинственным существом. Это был щедрый подарок в честь его вступления на пик Хуаньчжэнь, и Лу Сюань ощутил искреннюю благодарность к своему дяде-наставнику.
Вспыхнул свет меча, и оба практика вернулись в просторный зал.
— Старый Мечевидный Дракон обитает на пике Хуаньчжэнь уже больше десяти тысяч лет. Из-за нерушимой кармической связи с первым Владыкой Меча он так и остался жить в глубинах этих гор, — поведал Цзянь Хуаньчжэнь. — Прежде на нашем пике хранилось немало запасов нектара, оставшихся от шестого Владыки Меча. Но после его гибели мало кто из учеников секты мог сварить нектар достойного качества, отчего Старый Мечевидный Дракон сильно тосковал.
— Теперь же, с твоим приходом, племянник-наставник, эта забота отпадет.
— Чуть позже я передам тебе способ проходить в ту обитель. Навещай его время от времени – кто знает, возможно, тебе улыбнется неожиданная удача.
— Премного благодарен за наставление, дядя-наставник. Я обязательно запомню ваши слова, — искренне поклонился Лу Сюань.
— Что ж, обо всех тонкостях жизни на пике я расскажу тебе позже, — улыбнулся Цзянь Хуаньчжэнь. — А сейчас я созову сюда истинных владык Зарождающейся Души нашего пика, чтобы в их присутствии официально принять тебя в наши ряды.
— Гениев меча найти легко, но мастера поддержки – редкое сокровище. С твоим непревзойденным искусством в выращивании растений, виноделии и создании талисманов мы на будущих общих испытаниях пиков наконец-то сможем сбросить позорное последнее место на кого-нибудь другого!
Цзянь Хуаньчжэнь громко рассмеялся, и в его голосе послышались нотки искреннего торжества.
Затем из его серебряных мечей за спиной выпорхнул крошечный дракончик. В воздухе он разделился на семь или восемь призрачных теней, которые, оседлав стремительные лучи меча, разлетелись во всех направлениях.
(Конец главы)