Глава 93: «Когда превратишься в пепел, я тебя не узнаю»
— Да какой из меня злой дух? — Ли Цзяньфэн держал в руке окровавленную, изувеченную голову и обмякшую пустую кожу. — Гляди, это голова Ван Жухая, а вот и та жуткая шкура, что была на нем. Обе твари пали от моего клинка.
Край безжизненной кожи обвис, и в ее складках смутно угадывались черты лица Ван Жухая.
— Что же вы, даосский друг Ли, не сказали об этом сразу? — Лу Сюань спрятал серебристо-белый клинок и с улыбкой произнес:
— Из-за этого я засомневался и чуть было не оклеветал вас. А насчет пароля… На самом деле никакого пароля не было. Если бы вы действительно его назвали, вот тогда точно возникли бы вопросы.
— Ох и находчив же ты, даосский друг Лу, — процедил Ли Цзяньфэн. Шрам в виде многоножки на его лице судорожно дернулся.
Отбросив сомнения и тревоги, они начали сближаться.
Когда между ними оставалось не больше трех метров, Лу Сюань едва заметным движением пальцев правой руки сделал резкий взмах.
Тотчас Игла Красной Нити с неуловимой для глаза скоростью молнией пронзила левый висок Ли Цзяньфэна и вылетела с правой стороны, прошив всю голову насквозь.
Следом устремился золотистый луч меча. Он вонзился Ли Цзяньфэну прямо в сердце, оставив в его груди сквозную рану размером с чашу.
— Даосский друг Лу, что это значит? — Сурово спросил Ли Цзяньфэн. Из дыры в его груди хлестала кровь, а из висков сочилась красно-белая жижица, но он даже не обратил на это внимания.
— Получить такие страшные раны и даже не дрогнуть… — Лу Сюань вернул Иглу Красной Нити, его лицо стало предельно серьезным. — Ты и вправду не даосский друг Ли Цзяньфэн!
— Ха-ха-ха! Если я не Ли Цзяньфэн, то кто же?! — Тварь дико расхохоталась. — Ладно, Ли Цзяньфэна ты не признал. А этого человека узнаешь?
Ли Цзяньфэн с силой потянул себя сверху вниз, сдирая кожу. Оболочка сползла, явив новое лицо.
Это был один из мастеров-духовников, пришедших сюда вместе с Лу Сюанем.
— А как тебе этот?
— Этого-то ты точно должен знать!
Одна за другой бледные шкуры сползали с него и зависали в воздухе рядом. Лу Сюань разглядел среди них множество знакомых лиц, включая Хэ Пина из Зала Сотни Трав.
Его лицо потемнело. Три Талисмана Десяти Тысяч Мечей второго ранга незаметно скользнули ему в ладонь, а грозовая мечевидная пилюля Сюнь в даньтяне начала стремительно сжиматься и разжиматься, превращая духовную силу в его теле в бушующее сияние меча.
Около десятка пустых шкур колыхались на ветру, паря над землей.
— Давай же, сбрось свою плоть и присоединяйся к ним! — Неистово завопил «Ли Цзяньфэн», а вернее, Паразитическая Кожа, на теле которой уже не осталось ни одного живого места. Десяток парящих оболочек полукругом ринулись на Лу Сюаня.
— Хм!
Лу Сюань холодно хмыкнул. Узоры в виде мечей на трех Талисманах Десяти Тысяч Мечей вспыхнули одновременно. Бесчисленные потоки энергии меча хлынули из бумаги веером, насквозь пробивая парящие шкуры и заставляя их клочьями осыпаться на землю.
— Ты уничтожил мои игрушки! Ты труп! Я сдеру с тебя кожу живьем! — Паразитическая Кожа пришла в ярость от того, что плоды ее долгих трудов были так грубо уничтожены.
Бледная, почти прозрачная тонкая шкура вырвалась из тела Ли Цзяньфэна. На ней проступали бесчисленные наслоения призрачных человеческих лиц, которые беззвучно выли, подавляя волю.
Разум Лу Сюаня на мгновение помутился под воздействием этих призрачных ликов, и его движения замерли на долю секунды. Прозрачная кожа ухватилась за этот мимолетный шанс и бросилась прямо к нему.
Но стоило ей приблизиться к груди Лу Сюаня, как Непорочная Яшма бесшумно испустила чистое лазурное свечение. Этот мягкий свет оттолкнул прозрачную шкуру в сторону. Самого Лу Сюаня окутало священное сияние, способное преградить путь любой скверне.
Лу Сюань глубоко вздохнул, его жизненная кровь мгновенно вскипела. В тот же миг из его рта вылетела крошечная кроваво-красная стрела, несущая в себе мощнейшую янскую энергию крови. Она с силой ударила по еще не успевшей закрепиться прозрачной коже.
В месте удара беззвучно вспыхнуло алое пламя, пожирая Паразитическую Кожу.
Этот кровавый огонь, казалось, идеально подавлял призрачные души и злобу. Наслоения человеческих лиц на шкуре начали таять, превращаясь в струйки сизого дыма, уносящиеся в небо.
Следом из рта Лу Сюаня бесшумно вылетела мечевидная пилюля величиной с куриное яйцо, сотканная из бесчисленных тонких нитей меча.
На ее поверхности пульсировало сияние клинков, а внутри бушевал черный вихрь и сверкали молнии.
Бесконечные темные лучи меча отделились от пилюли, образуя ураган из энергии клинков и грозовых разрядов, который с сокрушительной силой обрушился на Паразитическую Кожу.
Под натиском этого яростного шквала Паразитическая Кожа словно застыла, скованная волей меча, и могла лишь беспомощно наблюдать, как мириады лезвий кромсают ее тело.
Полупрозрачные лоскуты посыпались на землю – от существа не осталось ничего, что можно было бы собрать воедино.
На груди Лу Сюаня Непорочная Яшма, которая с момента появления Ли Цзяньфэна источала леденящий холод, наконец успокоилась. Стужа ушла, оставив лишь приятную прохладу, которая вернула ему ясность мыслей.
Это означало, что аномальный ранг Паразитической Кожи был успешно уничтожен.
Проявляя осторожность, он быстро достал из мешочка несколько Талисманов Изгнания Нечисти. Чистые потоки духовного света несколько раз омыли поле боя, гарантируя, что здесь не осталось ни единой крупицы злой энергии.
Взмахом руки Лу Сюань направил поток духовной силы, и багровый огненный шар размером с голову опустился на обрывки шкур, быстро превращая их в кучу черного пепла.
— Пока ты меняла лица, я тебя узнавал, — пробормотал Лу Сюань. — А вот теперь, когда ты превратилась в пепел, я тебя уже не признаю.
Вздохнув, он подошел к обезглавленному телу Ли Цзяньфэна, снял с его пояса мешочек, очистил его Талисманом Изгнания Нечисти, после чего сжег останки даоса дотла. Собрав прах в готовую нефритовую бутыль, он закопал ее под кривым деревом неподалеку.
На этом с тварью аномального ранга было покончено.
«Мир снаружи слишком опасен. Стоило только выйти, чтобы помочь клану Ван со сбором духовных растений, как тут же наткнулся на вторжение нечисти, – подумал Лу Сюань. – …Хорошо, что все обошлось. Я раздобыл пять каменных грибов с призрачным ликом… Да и мешочек Ли Цзяньфэна немного утешит мою раненую душу».
Лу Сюань достал пилюлю Кровавой Души и проглотил ее, чтобы восполнить растраченную жизненную силу.
Грозовая мечевидная пилюля Сюнь вернулась в его даньтянь. Только что, опасаясь, что тварь выживет, Лу Сюань высвободил почти всю энергию, которую так долго взращивал в пилюле.
Теперь придется долго питать ее заново, прежде чем он сможет снова обрушить на врага всю ее мощь.
После приема пилюли Кровавой Души на его бледных щеках появился румянец. Сверившись с направлением, он поспешил к выходу из тайного царства.
«После того как нечисть устроила такой погром в лагере драконьей усатой травы, выжившие духовники вряд ли туда вернутся. Чтобы избежать лишних неприятностей, мне лучше поскорее вернуться на рынок. Интересно, как там соломенный голем справляется со своими обязанностями? Надеюсь, четырех молодых железноклешневых крабов вполне достаточно для охраны?»
Лу Сюань стремительно мчался вперед, мысленно возвращаясь к своим полям и питомцам.
По пути он открыл мешочек Ли Цзяньфэна и обнаружил там несколько десятков наспех обработанных стеблей драконьей усатой травы, хотя пока не знал, сколько из них остались неповрежденными.
Там также нашлось немного эликсиров, два артефакта второго ранга, около десятка талисманов и более двухсот духовных камней.
Тяжелого широкого меча там не оказалсь. Что касается мешочков остальных погибших практиков, Лу Сюань не знал, куда их дела Паразитическая Кожа, и искать не стал.
Впрочем, и эта добыча стала приятным сюрпризом. Возвращаться за остальным он не собирался – сейчас его переполняло единственное желание: поскорее покинуть это опасное место и вернуться в свой тихий двор.
(Конец главы)