Глава 929: «Судьбы старых друзей»
Они вошли в Звездную Пещеру Грома и Пламени и стремительно полетели сквозь бушующие в воздухе мелкие молнии. Спустя мгновение оба уже стояли перед обителью Лу Сюаня.
— Пришли, — Лу Сюань опустился на землю и мысленным усилием открыл Массив Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов, освобождая узкий проход.
— Младший брат, духовная энергия в твоей обители ничуть не уступает той, что была во внутреннем дворе Секты Небесного Меча, — восхитился Гэ Пу, ощутив плотные, чистые потоки воздуха.
Он последовал за Лу Сюанем сквозь клубы густого тумана, вдыхая струящийся сквозь него аромат трав и деревьев.
— Здесь растет столько высокоранговых духовных растений… Неудивительно, что твоя слава мастера-растениевода гремит на всю обитель Лиян, — негромко проговорил он.
Вдруг навстречу им из тумана шумно выбежала целая свора причудливых духовных зверей. Гэ Пу невольно расширил глаза, и в его зрачках вспыхнул черно-белый духовный свет.
— Старший брат Гэ, не беспокойся. Это мои домашние питомцы, они не причинят вреда, — с улыбкой успокоил его Лу Сюань, ласково поглаживая подбежавших зверей.
— Звери четвертого и даже пятого рангов… И даже редкие природные духи! — Гэ Пу завороженно смотрел на них. — А тот зверь, так похожий на древнего цилиня, явно обладает исключительной родословной. Не думал я, младший брат, что ты сумеешь развернуться с таким размахом на Срединном Материке.
В душе Гэ Пу испытывал к Лу Сюаню глубокую благодарность. Его собственный успех в Формировании Ядра был неразрывно связан с помощью младшего брата. Сначала Лу Сюань без труда разрешил трудности с вынашиванием рыбы-кунь Инь-Ян, благодаря чему та стала расти с поразительной скоростью, принося огромную пользу самому Гэ Пу, практиковавшему родственные техники. А когда пришло время прорываться на новую стадию, именно Лу Сюань вовремя подсказал ему, где найти пилюлю святого младенца, повышающую шансы на успех. Это позволило Гэ Пу подготовиться заранее и заполучить заветное лекарство.
Узнав, где находится Лу Сюань, он искренне обрадовался и поспешил на поиски, надеясь пригласить его в Секту Меча Тайного Видения. Ему хотелось возродить былую братскую дружбу и заодно отплатить за оказанные благодеяния. Однако реальность превзошла все ожидания и повергла его в изумление.
Даже высокомерный, вечно суровый Владыка Меча Хуаньчжэнь лично явился в ту неприметную лавку и изо всех сил уговаривал Лу Сюаня вступить на его вершину Цзяньфэн. Гэ Пу впервые видел, чтобы великий мастер проявлял такую настойчивость, а его улыбка в тот день была теплее, чем за все предыдущие встречи вместе взятые. Подобный контраст до сих пор не укладывался у него в голове.
Они устроились в уютном дворике, неторопливо беседуя за чашей духовного вина и сочными плодами.
— Младший брат Лу, каково тебе было все эти годы скитаться в одиночестве на чужбине? Нелегко пришлось, должно быть, — серьезно произнес Гэ Пу.
Обычный растениевод на стадии Возведения Основания за несколько десятков лет сумел подняться до поздней стадии Формирования Ядра. Даже если ему улыбнулась невероятная удача, можно лишь догадываться, через какие опасности и лишения ему пришлось пройти.
— Все обошлось, — Лу Сюань мягко улыбнулся.
Тяжело? Пожалуй, сам он этого не замечал. Знай себе выращивай духовные растения да собирай световые сферы – так незаметно и дошел до нынешних высот.
— Ну, теперь трудные времена позади. Когда ты вернешься в Секту Меча Тайного Видения, с твоими-то талантами в растениеводстве, виноделии и создании талисманов мне самому, пожалуй, придется просить тебя о покровительстве, — с улыбкой заметил Гэ Пу.
— Старший брат Гэ скромничает. Мы столько лет были плечом к плечу, так что всегда поможем друг другу, — вежливо ответил Лу Сюань и с любопытством спросил:
— Кстати, брат Гэ, а как поживают остальные преемники Секты Небесного Меча, что ушли вместе с вами?
— У каждого своя судьба, у кого-то лучше, у кого-то хуже, — со вздохом ответил Гэ Пу, опуская белонефритовую чарку.
— Например, старшая сестра Цзянь Уся благодаря своему врожденному Телу Меча сразу привлекла внимание одного из владык. Она стала его ученицей, успешно завершила Формирование Ядра и сейчас находится на средней стадии.
— Надо же! А ведь у меня до сих пор хранятся высокоранговые мечевидные травы, которые она когда-то поручила мне вырастить, — рассмеялся Лу Сюань.
Четвертый ранг – Меч-Павлин, и пятый – костяная трава убийственного меча. Обе они когда-то были доверены ему Цзянь Уся, и сейчас представлялся отличный случай вернуть их хозяйке.
— А вот у младшего брата Хо Линьэра путь совершенствования оказался не таким гладким, — продолжил Гэ Пу. — Хоть он и одарен врожденным Телом Огня, но после перехода в Секту Меча Тайного Видения долго не мог смириться с тем, насколько приниженным оказался наш статус по сравнению с местными учениками. В спешке он попытался пробиться к Формированию Ядра. К сожалению, первая попытка провалилась, да еще и повредила саму основу его совершенствования. Ему потребовалось много времени, чтобы восстановить силы, и сейчас он только готовится ко второй попытке.
Гэ Пу сокрушенно покачал головой.
В памяти Лу Сюаня тут же возник образ невысокого монаха в ярко-красной мантии, лицом и ростом похожего на ребенка.
— А что насчет старшего брата Чжун Цзиншаня? — Спросил он.
— Младший брат Чжун… погиб, — лицо Гэ Пу омрачилось сложной гаммой чувств.
— Как?! — Лу Сюань был поражен.
В свое время Чжун Цзиншань тоже входил в число преемников Секты Небесного Меча, мастерски управлял зверями и выращивал редких ядовитых насекомых. Они ладили, и Чжун Цзиншань даже приходил на помощь Лу Сюаню, когда тот сражался с безумным практиком, приманивавшим жертв на плод святого младенца. И вот теперь пришла весть, что его больше нет в живых.
— Хоть брат Чжун и казался молчаливым, гордости ему было не занимать. Он не желал отставать от других. Прибыв в Секту Меча Тайного Видения, он постоянно отправлялся на опасные задания ради закалки. Во время исследования одного из тайных измерений на него напали несколько темных практиков. Он пал в том бою, — Гэ Пу опустил голову, его пальцы, сжимавшие белонефритовую чарку, побелели от напряжения.
Они с Чжун Цзиншанем были близкими друзьями, и можно было лишь догадываться, какую боль принесла ему весть о гибели товарища.
— Прими мои соболезнования, брат, — тихо произнес Лу Сюань.
— С тех пор прошло уже больше тридцати лет, я успел привыкнуть, — Гэ Пу сделал глубокий вдох. — Из тех семнадцати преемников Секты Небесного Меча, что ушли тогда, двое погибли еще во время нашествия демонов. Из оставшихся пятнадцати, включая меня, пятеро смогли пробиться к Формированию Ядра, девять остановились в одном шаге от этой стадии, а брат Чжун безвременно погиб.
Он подробно рассказал Лу Сюаню о судьбе каждого из прежних учеников.
— Кстати, брат Гэ, а как поживают наши священные звери-хранители, что ушли вместе с сектой? — Вдруг вспомнил Лу Сюань белонефритовую небесную обезьяну и небесного феникса, которые частенько прилетали к нему за лакомствами, а также старую драконью черепаху, любившую полистать фривольные картинки.
— Тут я мало что знаю, — признался Гэ Пу после недолгого раздумья. — Видел их лишь мельком пару раз. В новой секте о них хорошо заботятся.
«Интересно, помнят ли меня еще те двое… И находит ли старая черепаха время для своих любимых картинок…», – с улыбкой подумал Лу Сюань.
— Младший брат Лу, я пришел! Ты говорил, что к нам в обитель Лиян прибыл кто-то из Секты Меча Тайного Видения? — Раздался у входа мягкий, но взволнованный голос.
Лу Сюань улыбнулся. Узнав о прибытии Гэ Пу, он сразу же послал весть Шэнь Е, надеясь устроить им встречу.
— Старший брат Гэ, не используй духовное чутье, попробуй угадать по голосу! Даю тебе три вздоха.
Гэ Пу прикрыл глаза, вслушиваясь в отголоски звука. Прошло больше семидесяти лет с тех пор, как они покинули облачные земли, и голоса прежних товарищей почти стерлись из памяти. Но вдруг он распахнул глаза, и на его лице отразилась неподдельная радость:
— Шэнь Е? Младший брат Шэнь из Зала Меча?!
(Конец главы)