Глава 922: «Наследие Владыки Меча»
— Младший брат Чжоу, не хочешь прогуляться со мной по окрестностям Даосской Секты Лиян? — Спросил Вань Чжун, получив от ворот поворот и подойдя к Чжоу Чао. Он слегка подтолкнул его локтем.
— Скучно, — холодно бросил Чжоу Чао, незаметно отступив на полшага в сторону.
Он был безгранично предан пути меча. Можно сказать, всю свою жизнь он без остатка посвятил этому искусству, усердно тренируясь день и ночь. Благодаря выдающемуся таланту ему удалось менее чем за сто лет достичь поздней стадии Формирования Ядра.
К заброшенному и отдаленному региону Облачной Пустоты он не испытывал особого интереса, тая в глубине души едва уловимое чувство превосходства.
В его глазах лишь те практики, чей уровень владения мечом превосходил его собственный, заслуживали уважения и внимания.
И хотя в таком малом мире, как Облачная Пустота, существовала столь крупная сила, как Даосская Секта Лиян, найти здесь по-настоящему грозных мастеров меча наверняка было делом непростым.
Поэтому у него не было ни малейшего желания тратить время на праздные прогулки.
Куда лучше посвятить себя уединенному самосовершенствованию, чтобы поскорее превзойти стоящего рядом легкомысленного Вань Чжуна.
Хотя их уровень совершенствования был примерно равен, в таланте крылась огромная разница.
Вань Чжун обладал врожденным телом меча, от природы идеально соответствуя любым тайным техникам меча и связанным с ними сокровищам. К тому же он отличался поразительной понятливостью: любое, даже самое туманное и сложное писание меча давалось ему без труда, стоило лишь взять его в руки.
Обладая столь исключительным даром, ему требовалось лишь немного времени, чтобы оставить далеко позади остальных собратьев по секте, заставляя Чжоу Чао и других лишь молча завидовать.
За разговором огромный летающий корабль в форме меча быстро приблизился к величественным горным вратам Даосской Секты Лиян.
Еще за несколько ли до них навстречу стремительно рванулись несколько лучей света.
Стоило Мо Юаньфэну мысленно отдать приказ, как летающий корабль-меч тут же остановился, ожидая приближения летящих впереди практиков.
Спустя несколько вдохов лучи света замерли прямо перед кораблем.
— Приветствую вас. Я – даос Сюаньчэн. Рад приветствовать Владыку Меча Хуаньчжэня из Секты Меча Тайного Видения, дитя меча Мо Юаньфэна, а также уважаемых племянников-наставников, — произнес возглавлявший группу длиннобородый старец. Он был облачен в темно-зеленое даосское одеяние, держал в руке муховерть-фучэнь и всем своим видом напоминал бессмертного мудреца.
Стоявшие за его спиной несколько даосских наставников на стадии Формирования Ядра одновременно низко склонили головы, выражая глубокое почтение Владыке Меча Хуаньчжэню и его спутникам.
— А, это даосский наставник Сюаньчэн. Вы излишне вежливы, — с улыбкой ответил Цзянь Хуаньчжэнь.
Стоявшие позади него Мо Юаньфэн, Гэ Пу и двое других также поприветствовали практиков Даосской Секты Лиян.
— Владыка Меча, прошу вас сюда. Наша секта приготовила скромный прием для дорогих гостей, прибывших на Великое Собрание Мириада Душ, чтобы вы могли отдохнуть с дороги.
— А вы, — обратился даос Сюаньчэн к стоящим позади ученикам секты, — проводите дитя меча Мо Юаньфэна и его старших братьев к месту отдыха и хорошенько покажите гостям нашу обитель Лиян.
— Слушаемся, дядя-наставник Сюаньчэн! — Ответил, поклонившись, степенный молодой человек.
Затем под предводительством учеников секты Мо Юаньфэн и трое его спутников направились в глубь обширного горного хребта.
— Владыка Меча, прошу за мной, — длиннобородый старец повел Владыку Меча Хуаньчжэня к величественному дворцу.
В просторном зале их уже ожидали несколько десятков практиков и иных существ. Стоило Цзянь Хуаньчжэню войти, как все они дружно поднялись, приветствуя его.
Сам Цзянь Хуаньчжэнь находился на поздней стадии Зарождающейся Души, его мастерство владения мечом достигло вершин совершенства, а в бою он отличался невероятной свирепостью, будучи способным противостоять сразу нескольким противникам равного уровня.
К тому же он являлся одним из владык меча Секты Меча Тайного Видения и распоряжался колоссальными ресурсами, так что среди собравшихся его сила и статус были одними из самых высоких.
Разумеется, все присутствующие в этом зале практики и существа обладали уровнем совершенствования не ниже средней стадии Зарождающейся Души, и случись между ними смертельный бой, исход его был бы непредсказуем.
Многие из них либо дружили годами, либо давно слышали друг о друге. Благодаря гостеприимству нескольких практиков стадии Зарождающейся Души из Даосской Секты Лиян беседа текла живо и тепло, в зале царила мирная атмосфера.
Время от времени прелестные юные девы подносили духовные плоды и изысканные вина, с величайшей заботой прислуживая истинным владыкам Зарождающейся Души.
— Собрат Хуаньчжэнь, у нас есть редкий нектар пятого ранга. Говорят, если практик меча испробует его, это поможет ему войти в состояние возвращения к истокам, позволяя намного быстрее постигать техники и божественные способности меча.
— В обители Лиян он пользуется огромной славой. Не желаете ли отведать? — Во время непринужденной беседы даос Сюаньчэн преподнес ему сосуд с серебристо-серым нектаром. Поверхность жидкости слегка мерцала, словно от легкого колыхания, однако приглядевшись, можно было заметить, что это мерцание вызвано не движением, а тончайшими, едва различимыми нитями мечевидного излучения.
— О? — Цзянь Хуаньчжэнь принял кубок из рук длиннобородого старца. Вглядываясь в серебристо-серую жидкость, он не смог скрыть удивления.
— К слову сказать, этот нектар пятого ранга зовется возвращающим к истине мечевидным нектаром. Похоже, у вас с ним общая судьба, ведь его название созвучно вашему имени, — с легкой улыбкой заметил даос Сюаньчэн.
— Даосский наставник Сюаньчэн, возможно, вы не знаете, но в Секте Меча Тайного Видения титул Владыки Меча Хуаньчжэнь является наследуемым. Каждый, кто владеет пиком Хуаньчжэнь, носит это имя.
— До меня было несколько предшественников, и их сила и глубина совершенствования превосходили мои.
— И этот возвращающий к истине мечевидный нектар в ваших руках действительно тесно связан с Владыками Меча Хуаньчжэнь.
— Владыка Меча Хуаньчжэнь шестого поколения в свое время достиг стадии Преобразования Духа. Именно он на ранних этапах своего пути создал этот рецепт нектара пятого ранга.
— Однако процесс его приготовления невероятно сложен и обычно требует от практиков Зарождающейся Души огромного количества времени и сил, да и то успех не гарантирован.
— А став истинными владыками Зарождающейся Души, практики либо годами странствуют по свету, либо уходят в глубокое уединение. Кто станет тратить драгоценное время на виноделие? Поэтому даже в нашей секте встретить этот нектар – большая редкость, — с легкой ностальгией произнес Цзянь Хуаньчжэнь.
Когда-то, когда он только совершил прорыв к стадии Формирования Ядра, его учитель в секте даровал ему три флакона этого нектара – в качестве награды и для того, чтобы помочь ему закалить сердце меча.
Он до сих пор помнил об этом.
Однако, насколько ему было известно, в Секте Меча Тайного Видения скорость потребления этого нектара намного превышала скорость его производства, и запасы духовной жидкости в секте сократились едва ли не вдвое по сравнению с прежними временами.
— Интересно, где сейчас находится тот мастер меча, что приготовил этот нектар? Не могли бы вы представить нас друг другу? — С любопытством спросил он у длиннобородого старца.
Рецепт этого нектара существовал уже много лет и не относился к числу строжайших тайн секты, так что он вполне мог просочиться наружу.
Однако из-за особых свойств этого эликсира приготовить его мог только искусный мастер меча при наличии достаточного количества мечевидной травы. Это и пробудило в нем интерес к личности создателя.
— Мастер меча? Собрат по пути? — Длиннобородый старец нахмурился.
— Насколько мне известно, тот, кто приготовил этот нектар, вовсе не является мастером меча и не обладает уровнем Зарождающейся Души. Это всего лишь духовный растениевод на поздней стадии Формирования Ядра.
— Его мастерство в выращивании духовных растений считается одним из лучших в обители Лиян, к тому же он искусен в создании нескольких видов превосходных духовных вин. Этот нектар мы закупаем именно у него, — честно ответил даос Сюаньчэн.
Он отвечал за прием и размещение сильных практиков и существ со всех миров, и закупки духовных вин учениками секты одобрялись лично им, так что происхождение нектара было ему прекрасно известно.
В беседах с другими собратьями он также не раз слышал о поразительном мастерстве Лу Сюаня в уходе за растениями.
— Духовный растениевод на поздней стадии Формирования Ядра? — На лице Владыки Меча Хуаньчжэня отразилось недоумение.
«Неужели в Облачной Пустоте скрывается непризнанный гений меча?»
«Как бы то ни было, стоит разузнать побольше о происхождении этого нектара».
С этими мыслями он решил после окончания приема расспросить даоса Сюаньчэна о загадочном растениеводе.
(Конец главы)