Глава 92: «Доносить всегда приятно»
«Надо же, этот способ и впрямь помогает распознать истинную сущность нечисти!»
Вернувшись к себе в комнату, Лу Сюань всё ещё не мог до конца поверить в случившееся.
Узнав, что в Ван Жухая вселилась тварь, он ради пробы скормил ему несколько духовных плодов и благодаря этому неожиданно выведал всю подноготную скрывающегося в нём существа.
«И всё же, хоть метод и кажется удивительным, на практике от него мало толку, – рассуждал Лу Сюань. – …Ну узнал я, что это за тварь, но её способности и слабости мне по-прежнему неизвестны. К тому же в обычных обстоятельствах нечисть не станет без причины жрать то, что ей суёт незнакомый практик».
Что же касается ответных мер после обнаружения твари, то разоблачать её самолично он точно не собирался. В его планы совершенно не входило корчить из себя борца со злом и искоренять скверну.
Перед ним лежали всего три пути: ждать, бежать или избавиться от нечисти.
Ждать, пока тварь сама себя выдаст или совершит оплошность, – слишком пассивно. Бежать отсюда – тоже затея сомнительная, ведь он плохо знал эти тайные земли; к тому же, оказавшись снаружи в одиночку, можно запросто наткнуться на других монстров или нечисть.
«Лучше всего избавиться от неё. Причём так, чтобы это сделал кто-то другой», – подумал Лу Сюань.
В его голове созрел план.
«Доносить приятно, а доносить постоянно – приятно вдвойне…»
Ночь сгущалась.
В доме, где жил Ли Цзяньфэн, внезапно раздался тихий шорох: откуда-то прилетел и упал на пол маленький бумажный комок.
Не успел он коснуться земли, как крепко спавший на ложе Ли Цзяньфэн распахнул глаза. Взгляд его был острым как бритва. Одним резким движением он вскочил на ноги и бросился вон из дома.
Снаружи разливался холодный лунный свет, но вокруг не было ни души.
Ли Цзяньфэн сжимал в руке тяжелый широкий палаш. Его глаза сверкали, а похожий на многоножку шрам на лице в ночной темноте казался ещё более зловещим.
Он окинул окрестности духовным чутьем. В лагере царила глубокая тишина, лишь из палаток доносилось мерное тихое дыхание.
С мрачным видом Ли Цзяньфэн вернулся в комнату и кончиком палаша ловко развернул лежащий на полу бумажный комок.
Его взору предстала строчка, написанная корявым почерком:
«Осторожно! В Ван Жухая вселилась нечисть, он осквернен!»
Было очевидно, что автор записки намеренно писал не ведущей рукой, чтобы скрыть свой настоящий почерк.
Лицо Ли Цзяньфэна осталось бесстрастным. Он направил духовную энергию в оружие, и на кончике палаша вспыхнуло темно-черное пламя, мгновенно превратившее бумагу в пепел.
**
Ранним утром Лу Сюань, зевая, вышел из своего жилища.
Прошлой ночью, накинув Плащ Скрытого Духа, он в невидимости подбросил Ли Цзяньфэну предупреждающую записку. После этого, опасаясь возможных перемен, он заодно забрал со склона горы три оставшихся каменных гриба с призрачным ликом.
Вернувшись в комнату, он так и не сомкнул глаз, поэтому сейчас чувствовал себя разбитым.
Придя к месту сбора за едой, где уже столпилось немало практиков, Лу Сюань ощутил, как холод в груди становится всё сильнее, что мгновенно прогнало остатки сна.
Принимая пищу, он краем глаза наблюдал за Ли Цзяньфэном и Ван Жухаем.
Всё шло как обычно, без малейших изменений. Записка Лу Сюаня словно канула в воду – ни слуху ни духу.
— Беда случилась! — В толпу вбежал немолодой мастер духовных растений, крича в полной растерянности. — Даосский друг Ся исчез!
— …Я не нашел его на обычном месте, пошел искать в его комнату, но и там никого. Как думаете, с ним стряслось что-то неладное?
После этих слов среди мастеров поднялся ропот. На их лицах отразилась тревога, послышались обеспокоенные перешептывания.
— Спокойно! Чего паниковать? Для начала обыщите всю гору, — выступил вперед Ван Жухай, строго прикрикнув на собравшихся.
Разбившись на группы по три-пять человек, практики перевернули весь склон вверх дном, но так и не обнаружили никаких следов пропавшего даоса по фамилии Ся.
— Возможно, с даосским другом Ся действительно приключилось несчастье, а может, он просто ушел по делам. Не нужно поддаваться панике. Будьте бдительны и держите ухо востро, — успокаивал полтора десятка мастеров Ван Жухай. — С нами здесь столько практиков средних и поздних стадий Конденсации Ци. Даже если сюда проберется какой-нибудь зверь или нечисть, им с нами не сдобровать.
Лу Сюань стоял в толпе с испуганным видом, словно тоже не шутку тревожился за собственную жизнь.
Ван Жухай быстро принял меры. Поскольку они с Ли Цзяньфэном были сильнейшими практиками в лагере, они договорились дежурить по очереди по полвечера, чтобы обеспечить безопасность мастеров.
В такой тревожной атмосфере сбор драконьей усатой травы заметно замедлился.
Вскоре опустились сумерки.
В лагере бесшумно, точно призрак, возник человеческий силуэт. В лунном свете его голова медленно поворачивалась, будто высматривая что-то.
Определив цель, он аккуратно провел пальцем по центру своего лба. Тотчас же реалистичная бледная кожа без единого звука сползла с него, обнажив мышечные волокна.
На губах Паразитической Кожи застыла жуткая улыбка, и она плавно полетела к одному из деревянных домов.
Внезапно воздух пронзила ослепительная вспышка клинка, со свистом летящая прямо на парящую кожу.
Потревоженная резким порывом ветра от удара, Паразитическая Кожа хаотично заколыхалась в воздухе и каким-то чудом уклонилась от яростного выпада.
— Что ты за тварь такая, раз посмела занять тело даосского друга Вана! — Ли Цзяньфэн с тяжелым палашом в руках медленно вышел из тени.
Поначалу он не придал значения записке, посчитав её глупой шуткой или попыткой рассорить его с товарищем. Но когда днем бесследно исчез один из мастеров, он сразу поверил написанному и намеренно провел всю ночь в засаде, поджидая появления нечисти.
— Кто я? Да я и есть Ван Жухай! — Улыбка на бледной коже стала ещё шире. Она расправилась в воздухе, являя лицо Ван Жухая.
— Дерзкая тварь! Осмелилась покуситься на практика из клана Ван! Умри!
На его палаше вспыхнуло черное пламя, и сам он, подобно выпущенной из лука стреле, устремился к парящей в небе жуткой коже.
Шум сражения в лагере мгновенно разбудил всех остальных.
Большинство присутствующих находились лишь на средней стадии Конденсации Ци, умели только ухаживать за растениями и совершенно не владели боевыми искусствами. Увидев в небе парящую зловещую кожу и сообразив, что даже Ван Жухай с его поздней стадией Конденсации Ци пал жертвой нечисти, многие мастера бросились наутек.
Лу Сюань не стал исключением. Хоть он и вывел Паразитическую Кожу на чистую воду с помощью своего доноса, лезть в драку и помогать в битве с нечистью было бы верхом безумия.
Наклеив на каждую ногу по перворанговому Талисману Быстрого Бега, он стремительно мчался сквозь ночную тьму.
Полагаясь на память, он бежал не вглубь тайных земель, а к их окраинам, намереваясь как можно скорее покинуть опасную зону.
«Когда вернусь на рынок, обязательно нужно будет купить какую-нибудь технику легкости», – думал Лу Сюань примерно через час бега, прислонившись к стволу огромного дерева.
С тех пор как у него появились белые световые сферы, он привык полагаться на получаемые из них награды.
Он надеялся, что если ему выпадет техника легкости, то благодаря сферам опыта он сможет сэкономить кучу времени на её освоение.
К тому же его запасы духовных камней всегда балансировали на грани выживания, и все свободные средства уходили в первую очередь на покупку семян и детенышей духовных зверей. Из-за этого у него так и не выдалось возможности изучить хоть какое-то искусство быстрого перемещения.
В подобных переделках польза от таких техник становилась очевидной: по крайней мере, можно бежать быстрее других практиков, а одного этого уже вполне достаточно.
— Даосский друг Лу, так вот ты где! Я обыскался тебя, — раздался вдруг знакомый голос, и неподалеку из темноты показался Ли Цзяньфэн.
— …Я покончил с Ван Жухаем и тварью, что в него вселилась. Возвращайся со мной в лагерь, нужно продолжить сбор драконьей усатой травы.
Он улыбался, отчего похожий на многоножку шрам на его лице стянулся, делая облик мужчины ещё более свирепым и пугающим.
— Ни с места! — В руке Лу Сюаня мгновенно появилось серебристо-белое лезвие меча. — Назови пароль!
— Пароль? Какой ещё пароль? — Недоуменно переспросил Ли Цзяньфэн.
— Пароль, доказывающий, что ты не нечисть, — твердо произнес Лу Сюань, направляя остриё меча на собеседника. — Я подозреваю, что тебя тоже осквернила тварь. Если хочешь доказать обратное, назови тот пароль, о котором мы договаривались заранее.