Глава 921: «Визит Секты Меча»
Время летело стремительно, и глазом моргнуть не успели, как до начала Великого Собрания Мириада Душ остался всего месяц.
Лу Сюань по-прежнему оставался в своей обители, не торопясь и спокойно ухаживая за духовными растениями.
Даосская Секта Лиян находилась не так уж далеко от Пещеры Небесных Звезд – добраться туда можно было меньше чем за полдня, так что путь обещал быть легким и удобным.
На поле мечевидной травы все десять кустов тысячегрозовой мечевидной травы успешно сформировали семена. Показатель успешности оказался поразительным – ровно сто процентов.
Лу Сюань бережно извлекал из стеблей похожие на крошечные мечи семена, окутанные серебристо-белыми молниями, и складывал их в мешок прожорливого червя.
В общей сложности десять кустов тысячегрозовой мечевидной травы дали тридцать шесть семян – на шесть штук больше, чем в прошлый раз.
Он остался чрезвычайно доволен результатом.
— Теперь можно стабильно и в больших количествах выращивать тысячегрозовую мечевидную траву, — тихо рассуждал он. — Жаль только, что улучшить мечевидную траву четвертого ранга до пятого невероятно трудно, почти невозможно. Без долгого воздействия какого-нибудь редкого чуда природы или особого благодатного места тут не обойтись.
Пусть в его руках и были Каменная Спираль Истинного Взора и те самые загадочные ножны взращивания сокровенного меча, вывести семена мечевидной травы пятого ранга все равно оставалось задачей не из легких. Для этого требовалось нечто вроде Озера Мечей, у которого он когда-то бывал в Секте Небесного Меча.
— И кто знает, когда и в каком году мне представится случай вывести семена пятого ранга, — пробормотал Лу Сюань себе под нос.
К мечевидной траве он питал особую, ни с чем не сравнимую привязанность.
Когда-то, будучи еще обычным практиком на стадии Конденсации Ци, он благодаря случайно выращенной мечевидной траве привлек внимание Шэнь Е и других высокопоставленных лиц из Зала Меча. Именно это позволило ему со временем раздобыть множество редких видов этого растения.
К тому же награды из световых сфер, появлявшихся после созревания мечевидной травы, всегда были чрезвычайно щедрыми.
В каком-то смысле мечевидная трава олицетворяла для него те незабвенные времена в Секте Небесного Меча, когда он шаг за шагом медленно копил свои силы.
Он стоял посреди поля, погрузившись в воспоминания о былых днях, и на его лице появилась мягкая, теплая улыбка.
…
Даосская Секта Лиян.
У огромных, уходящих ввысь на тысячи чжанов горных врат клубились облака и туманы, величаво парили белые журавли – все дышало истинным величием обители бессмертных.
В нескольких сотнях ли от врат, высоко в небесах, бесшумно разошлась глубокая пространственная трещина. Сквозь нее скользнул и явился миру летающий ковчег, по форме напоминающий гигантский меч.
На палубе ковчега стояли пять мастеров меча, от которых веяло отрешенным благородством. Дыхание возглавлявшего их немолодого практика было глубоким и бездонным, точно пучина океана. За спиной у него покоилась пара серебристо-белых мечей, а вокруг тела, прорезая воздух острым сиянием, кружили две серебряные ленты света – духи, рожденные его клинками.
Этим немолодым практиком был Владыка Меча Хуаньчжэнь из Секты Меча Тайного Видения, мастер на поздней стадии Зарождающейся Души. Он прибыл сюда по приглашению Даосской Секты Лиян для участия в Великом Собрании Мириада Душ.
Позади него почтительно стояли четверо учеников.
Впереди них возвышался молодой мужчина, за спиной которого смутно угадывался призрачный силуэт меча. Звали его Мо Юаньфэн. Он являлся истинным наследником меча в Секте Меча Тайного Видения и находился на ранней стадии Зарождающейся Души.
Остальные трое были ключевыми учениками секты: двое на поздней стадии Формирования Ядра, и один – на средней.
Окажись здесь Лу Сюань, он был бы несказанно удивлен.
Тот самый ученик на средней стадии Формирования Ядра с красивым лицом и необычными глазами с черно-белыми зрачками был не кем иным, как Гэ Пу, с которым у Лу Сюаня когда-то в Секте Небесного Меча завязалась крепкая дружба.
— Наконец-то мы добрались до обители Лиян, — с заметным возбуждением на лице произнес стоявший позади всех Вань Чжун.
Поскольку Секту Меча Тайного Видения и Даосскую Секту Лиян разделяли несчетные десятки тысяч ли и более десятка промежуточных миров, Владыка Меча Хуаньчжэнь решил выехать заранее – как ради безопасности, так и из уважения к принимающей стороне.
К счастью, дорога оказалась спокойной, и они без помех подошли к границам Даосской Секты Лиян.
— О? Вон там летит группа монахов, интересно, откуда они? — Вань Чжун указал вдаль.
Примерно в десяти ли от них по поднебесью в сторону горных врат Даосской Секты Лиян стремительно летел огромный лотос.
В самом центре цветка сидели несколько монахов, чьи тела источали мягкий буддийский свет, а в ушах прибывших смутно зазвучали отголоски священных песнопений.
Заметив любопытствующий взгляд Вань Чжуна, рослый монах уровня Зарождающейся Души сотворил священный жест, прочел про себя буддийскую мантру и приветливо кивнул в сторону их ковчега.
Стоявший на носу Владыка Меча Хуаньчжэнь слегка склонил голову в ответ.
— Это благочестивые монахи из Висячего монастыря, — негромко пояснил Мо Юаньфэн стоящим за его спиной Гэ Пу и остальным. — Возглавляет их мастер Кунхуэй, он на поздней стадии Зарождающейся Души. Он обладает нерушимым телом Ваджры, так что большинство техник и магических сокровищ просто не способны пробить его телесную защиту.
— Висячий монастырь… Поговаривают, он скрыт в тайном малом буддийском мире. Не думал, что встречу их монахов здесь, — оживленно проговорил Вань Чжун.
— Младший брат Вань, младший брат Гэ, а также младший брат Чжоу, — Мо Юаньфэн обернулся и строго посмотрел на них. — Мы представляем Секту Меча Тайного Видения на Великом Собрании Мириада Душ. Будьте предельно осторожны в своих поступках и не запятнайте доброе имя нашей секты.
— Но и малодушия не проявляйте, — добавил он. — Если кто-то из практиков замыслит недоброе или станет намеренно провоцировать вас – бейте без колебаний.
— Слушаемся, старший брат Мо! — В один голос ответили трое учеников.
Мо Юаньфэн, будучи истинным наследником меча, считался одним из самых выдающихся молодых мастеров Секты Меча Тайного Видения. Его мастерство владения мечом было на недосягаемой высоте, за что его искренне уважали сверстники.
По своему положению он не уступал некоторым старейшинам внутри секты, однако, поскольку он все еще оставался в статусе наследника меча, младшие братья по-прежнему обращались к нему как к старшему брату.
— Старший брат Мо, я человек исключительно миролюбивый и без крайней нужды за оружие никогда не берусь, — с улыбкой сказал Вань Чжун, который из всей троицы отличался самым живым и легким нравом. — А вот у младшего брата Чжоу жажда убийства велика, так что за него я ручаться не могу.
Вань Чжун повернулся к стоящему рядом угрюмому юноше.
Прямо посреди лба этого юноши виднелся тонкий шрам, похожий на след от меча, от которого веяло едва уловимой, но грозной аурой.
Услышав слова Вань Чжуна, юноша по имени Чжоу Чао даже бровью не повел, продолжая безучастно смотреть вперед.
— Старший брат Мо, я непременно исполню твое наставление, — серьезно произнес Гэ Пу. — Однако спустя столько лет мы вновь вернулись в пределы облака Пустоты. Когда-то, во время великого переселения Секты Небесного Меча, многие наши братья воспользовались транспортными массивами и перенеслись именно в обитель Лиян.
— Когда мы прибудем на место, у нас будет целый месяц до начала Великого Собрания. Я бы хотел расспросить местных и разузнать, не удастся ли отыскать следы старых друзей.
Гэ Пу говорил глухо и сосредоточенно.
Причина, по которой он оказался в числе приглашенных на это собрание, крылась не только в его исключительном таланте и благосклонности руководства секты, но и в его неразрывной связи с прежними учениками Секты Небесного Меча.
Когда они покидали родные земли и возвращались в Секту Меча Тайного Видения, их сопровождали всего трое истинных владык Зарождающейся Души, причем все они были лишь на ранней стадии. Силы их были ограничены, и защитить каждого ученика в открытом космосе они не могли. Поэтому большинство людей пришлось отправить в Срединные Равнины, подальше от наводнивших Восточную Пустошь демонов.
Теперь, если ему удастся разыскать бывших соучеников, чьи таланты и уровень культивации окажутся достойными, под покровительством Владыки Меча Хуаньчжэня их можно будет вернуть в лоно Секты Меча Тайного Видения.
Это позволило бы ему исправить хоть малую часть тех былых, горьких упущений.
— Младший брат Гэ Пу, раз уж мы вернулись в места, где ты когда-то совершенствовался, ты просто обязан показать мне здешние края и познакомить с обычаями облака Пустоты, — со смехом вмешался Вань Чжун.
— Старший брат, когда я вступил в Секту Меча Тайного Видения, я лишь недавно перешел на стадию Формирования Ядра, — с мягкой улыбкой ответил Гэ Пу. — Хорошо я знаю только Восточную Пустошь. Если захочешь прогуляться, мы можем вместе пройтись по Срединным Равнинам.
— Тогда, может, наведаемся в Восточную Пустошь? — Загорелся новой идеей Вань Чжун.
— Не выйдет, — покачал головой Гэ Пу.
— Это еще почему?
— Восточную Пустошь уже давно захватили внешние демоны.
— …
Вань Чжун смущенно потер нос и неловко усмехнулся.