Глава 918: «Лучшее время, чтобы стать духовным садоводом»
— Наконец-то я вернулся в Звездную Пещеру Грома и Пламени, — пробормотал Лу Сюань, шагнув под покров бесчисленных крошечных молний, плясавших в воздухе.
Дорога от полуразрушенной малой обители обратно в обитель Лиян обошлась без происшествий. Лишь свирепый астральный ветер долго хлестал его по лицу, но для Лу Сюаня, обладавшего закаленным и крепким телом, это послужило лишь хорошей разминкой.
— Всё спокойно, — облегченно вздохнул он, остановившись в нескольких ли от своей усадьбы.
В руке он держал бледно-белый бутон: на его нежных лепестках, словно на живом экране, отражалось всё происходящее вокруг. Цветочная обольстительница подтвердила, что поблизости нет ни единого признака опасности, и Лу Сюань со спокойной душой подошел к границе Массива Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов и активировал проход.
Едва он переступил порог, как уши заложило от разноголосого хора его питомцев.
Они ревели, рычали и призывно кричали на все лады. Лу Сюань невольно пожалел, что не владеет техникой трех голов и шести рук – так сильно ему хотелось приласкать и успокоить каждого зверя одновременно.
— Ну же, идите сюда! Я принес вам новое лакомство, сегодня наедитесь от пуза! — С улыбкой объявил он.
Лу Сюань достал куски разделанной серебророгой гигантской рыбы. Серебристо-белое мясо зависло в воздухе, заставив питомцев изойти голодной слюной.
Огромная туша весила несколько тысяч цзиней. Даже если отбросить ту часть, что подверглась воздействию вод Истинной Реки, у него все равно осталось огромное количество первоклассной рыбы, пригодной в пищу.
Меньше чем за полчаса он приготовил рыбу несколькими способами и раздал угощение томящимся в ожидании зверям.
Едва они проглотили мясо серебророгой рыбы, как их ауры начали едва заметно меняться.
Сильнее всего это проявилось у громового дракона-рыкаря и Грозового Духа.
Серебристый рог дракона-рыкаря стал стремительно впитывать разливающуюся вокруг грозовую энергию. Грозовой Дух же, не сдерживая восторга, вовсю колотил по огромным наростам на поясе, похожим на барабаны, отчего по всей усадьбе раскатисто гремел гром.
Лу Сюань подпер подбородок рукой и с теплотой в глазах наблюдал, как его питомцы уплетают изысканное лакомство.
С тех пор как Грозовой Дух поселился здесь, он прошел путь от диковатого чужака до уверенного в себе старшего управляющего усадьбы.
Особенно это проявлялось в те моменты, когда демоническая призрачная лоза пыталась заманить наивную маленькую древесную деву в рощу персиков искушения бессмертных. Грозовой Дух неизменно вырастал перед ними с ехидной усмешкой на лице, не позволяя глупышке погрузиться в пучину дурманящей похоти.
Когда звери насытились, Грозовой Дух вместе с соломенным големом быстро прибрали остатки пиршества, а Лу Сюань ушел к себе в комнату, чтобы наконец-то предаться заслуженному отдыху.
Дни за мирными заботами летели незаметно. Ежедневный уход за духовными растениями и кормление зверей забирали всё время, и так прошел еще один месяц.
Все эти дни Лу Сюань безвылазно сидел в усадьбе, пока его сосед, Го Бинцю, не прислал приглашение дружески посидеть за чашкой чая.
Поручив соломенному голему присматривать за домом, Лу Сюань оседлал луч меча и направился к жилищу соседа.
— Даосский друг Го, сколько лет, сколько зим! Выглядишь превосходно, — с улыбкой поприветствовал его Лу Сюань, едва завидев вышедшего навстречу хозяина.
— Ха-ха, даосский друг Лу, проходи скорее! Кое-кто из наших общих знакомых уже заждался тебя! — Радушно рассмеялся Го Бинцю.
Лу Сюань последовал за ним вглубь усадьбы.
Миновав изящный сад с искусственными горками, они вышли во внутренний дворик, скрытый в тишине.
Там собрались свободные практикующие из Звездной Пещеры Грома и Пламени. С каждым из них Лу Сюань был так или иначе знаком, поэтому он без труда влился в дружескую беседу.
— Кстати, друзья, слышал ли кто-нибудь из вас о Великом Собрании Мириада Душ, которое вскоре собирается устроить Даосская Секта Лиян? — После недолгой светской беседы вдруг спросила женщина-практик, находившаяся на ранней стадии Формирования Ядра.
— Кое-что доносилось, — кивнул сухощавый старик. — Это величайшее событие в мире практиков, Секта Лиян проводит его лишь раз в столетие. Те, кто недавно перешел на стадию Формирования Ядра, могут быть не в курсе всех деталей. На это празднество секта приглашает самых разных существ со всех концов великих миров. Там соберутся представители расы демонов, удивительные духи, первозданные создания, буддийские монахи, практики племени ведьм… Словом, каждый, кто удостоится приглашения на Великое Собрание Мириада Душ, без сомнения, является выдающимся талантом нашего времени.
— Даосский друг Го, среди всех нас у тебя самый глубокий уровень культивации, — повернулась к хозяину дома женщина-практик. — Скажи, ты уже получил приглашение от Даосской Секты Лиян?
— Я всего лишь скромный свободный практик, — покачал головой Го Бинцю. — Мои скромные достижения даже в Пещере Небесных Звезд никого не удивят. К тому же я всё еще восстанавливаюсь после ран. Но даже будь я на пике сил, великая секта и глазом бы в мою сторону не повела.
— И то верно. Даже гениям известных орденов не всегда выпадает такая честь, куда уж нам, вольным бродягам. Шансы попасть на такое торжество ничтожно малы, — со вздохом поддакнул Лэй Чжэн, тот самый, что когда-то просил Лу Сюаня вырастить для него драгоценное древо Девяти Книжников.
Остальные согласно закивали, давно смирившись со своим незавидным положением свободных практиков.
— И все же среди нас есть один человек, который вполне заслуживает чести оказаться на этом собрании, — загадочно произнес Го Бинцю.
— Неужели? И кто же этот умелец? — Удивленно спросил кто-то.
— Разумеется, наш даосский друг Лу Сюань, — Го Бинцю указал взглядом в угол, где Лу Сюань мирно лакомился духовными плодами.
Лу Сюань поднял голову и вежливо улыбнулся собравшимся.
— Но ведь брат Лу тоже свободный практик, да к тому же садовод, — засомневался один из гостей.
— Вы забываете, что он является почетным гостем Торгового Союза Морского Павильона, — возразил Го Бинцю. — С такой поддержкой у него есть все права на участие.
— А ведь и правда! — Ахнул кто-то из присутствующих.
— Даосский друг Лу, не томи, расскажи же нам: собираешься ли ты почтить своим присутствием это собрание?
Лу Сюань спокойно кивнул:
— Мне посчастливилось свести знакомство с даосским преемником Лиян, Яо Цинъюэ. Не так давно брат Яо направлялся к Морю Грома и по пути заглянул ко мне, чтобы лично вручить пригласительный билет.
— Сам преемник секты доставил приглашение?! — Хором воскликнули гости.
Статус преемника Даосской Секты Лиян был невероятно высок – он не уступал главам и старейшинам средних сект. Каждый из них считался баловнем судьбы, который уже наполовину перешагнул порог стадии Зарождающейся Души. И то, что столь величественная фигура лично снизошла до визита к свободному практику, повергло всех в глубокое изумление.
— Я неплохо лажу с духовными зверями, на этой почве мы с преемником Яо Цинъюэ и сошлись, — с улыбкой пояснил Лу Сюань. — Ну а пригласили меня, полагаю, из уважения к моим скромным познаниям в искусстве выращивания духовных растений.
— Теперь всё сходится. Во всей обители Лиян мастерство даосского друга Лу в садоводстве признано одним из лучших. Твое присутствие на Великом Собрании Мириада Душ более чем оправданно, — согласились практики, осознав ценность его таланта.
— Эх, знал бы я, тоже посвятил бы жизнь изучению духовных растений, — с досадой проговорил один из присутствующих. — Пусть это ремесло не так престижно, как создание артефактов, алхимия или начертание талисманов, но дорасти я хотя бы до уровня, близкого к мастерству брата Лу, сейчас тоже состоял бы в Торговом Союзе Морского Павильона и получал приглашения от великих сект.
— Согласен. Из всех ремесел садоводство считается самым простым в освоении. При должном усердии каждый мог бы добиться неплохих результатов.
Лу Сюань сохранил на лице вежливую улыбку, хотя в душе лишь презрительно усмехнулся.
— Лучшее время, чтобы начать изучать садоводство и уход за духовными зверями, было на стадии Конденсации Ци, — мягко и доверительно произнес он. — Второе лучшее время – прямо сейчас. Если у кого-то из уважаемых даосов возникнет желание постичь тонкости выращивания растений или разведения зверей, я с радостью поделюсь своим скромным опытом. С вашими талантами вы наверняка быстро добьетесь успеха. Кто знает, быть может, придет день, когда уже мне придется просить у вас совета.