Глава 9: «Полная луна»
«Пусть это лишь вспомогательная техника, бесполезная для самосовершенствования или в реальном бою, но для меня сейчас её ценность ничуть не уступает полноценному методу культивации».
Благодаря появлению белых световых сфер культивация Лу Сюаня росла со скоростью взлетающей ракеты.
Однако сам он обладал посредственными способностями. На коротком отрезке времени это еще могло сойти с рук, но пройди чуть больше времени – и аномально быстрый рост его сил непременно бы заметили, что легко могло бы загнать его в тупик.
Обычно практиканты не станут намеренно прощупывать чужую культивацию – в конце концов, это считается верхом бестактности и запросто может навлечь гнев собеседника.
Но при частом общении с людьми волей-неволей приходится сталкиваться с чужим любопытством, намеренным или случайным.
Появление техники сокрытия дыхания позволяло ему в определенной степени маскироваться, чтобы, как и прежде, казаться лишь мелким духовным земледельцем с ничтожной культивацией.
Если только противник не превосходил его по силе на целое великое царство или не владел особыми техниками распознавания, разглядеть истинный уровень Лу Сюаня было практически невозможно.
Следуя путям циркуляции техники, Лу Сюань медленно пустил духовную силу по меридианам. В то же мгновение исходившие от его тела колебания энергии угасли, а сам он словно растворился в пространстве, став гораздо менее заметным.
Немного поэкспериментировав, он позволил своей ауре зафиксироваться на втором уровне Конденсации Ци, вновь превратившись в того самого заурядного мелкого вольного практика, каким был всегда.
На духовном поле из двух видов посаженных ранее растений трава духовного светляка была полностью собрана – остались лишь два древа затмевающей луны по краям.
За последнее время древеса затмевающей луны заметно подросли. Среди изумрудной листвы плоды, поначалу напоминавшие тонкие полумесяцы, постепенно наливались соком, округляясь: от вогнутых они становились плоскими, а затем и вовсе шарообразными.
Пока они походили на серебристые крючки, их еще можно было спрятать в листве, где они лишь изредка мерцали, но теперь, становясь все круглее и полнее, они кокетливо выглядывали наружу, словно вот-вот готовы были сорваться с веток.
Хотя древо затмевающей луны еще не обрело полноценный ранг, ценилось оно куда выше травы духовного светляка. Лу Сюань с нетерпением ждал, какую награду принесет ему световой шар, когда луна в плодах станет полной.
Новым посадкам травы духовного светляка и алой облачной сосны на поле до созревания оставалось еще прилично времени.
Трава духовного светляка была неприхотлива, обычно достигая зрелости за два-три месяца. Что же касается алой облачной сосны, то, поскольку она являлась духовным растением первого ранга, по оценкам Лу Сюаня, на её созревание должно было уйти около полугода.
Разумеется, таков был обычный цикл выращивания у большинства низкоранговых духовных земледельцев. Лу Сюань предполагал, что благодаря своему знанию мгновенного состояния растений он сможет немного сократить этот срок.
В конце концов, другие земледельцы не могли, подобно ему, безошибочно распознавать малейшие потребности растений и удовлетворять их с такой заботой.
Для них выращивание духовных трав было лишь способом заработать на жизнь, в то время как истинным путем оставалась сама культивация.
Взять, к примеру, технику духовного дождя: обычные земледельцы орошали поля повсеместно, и никто из них не стал бы, как Лу Сюань, тонко контролировать процесс и точечно применять заклинание ради того, чтобы каждое растение пребывало в идеальном состоянии.
Собранная трава духовного светляка не могла храниться слишком долго, поэтому Лу Сюань решил снова отправиться в Зал Сотни Трав, чтобы продать управляющему Хэ имеющиеся у него пятнадцать стеблей.
Среди этих пятнадцати стеблей четыре были обычного качества, десять – хорошего, и один – превосходного.
Он скормил соломенному голему два осколка духовных камней, активировал защитную формацию и со спокойной душой вышел из дома.
В Зале Сотни Трав по-прежнему витал знакомый аромат лекарств.
Ученики хлопотали, подготавливая ингредиенты, а сухощавый старик лениво полулежал в деревянном кресле, перелистывая гроссбух.
— О, парень Лу пришел, — оживился старик. — Ну как успехи?
— Сначала вы мне скажите, как нынче дела на рынке с травой духовного светляка, — Лу Сюань загадочно улыбнулся.
— Сейчас, когда множество низкоранговых практиков Конденсации Ци ушли в дикие земли, спрос на исцеляющие пилюли заметно упал, — вздохнул старик. — Однако в северном районе в последнее время активизировались вредители. Поля многих мелких земледельцев пострадали, так что цена осталась прежней: три духовных камня и двадцать осколков за обычный стебель, а за хорошее качество накинем еще тридцать осколков.
Лу Сюань понимающе кивнул. По дороге сюда он и сам заметил, что обычно бурлящее жизнью поселение свободных практиков заметно опустело.
О вредителях он тоже был наслышан: поля многих практиков не имели защитных формаций, и вторжение духовных насекомых принесло им огромные убытки.
— Вот, я принес траву духовного светляка. Управляющий Хэ, оцените качество сами, — Лу Сюань выложил перед сухощавым стариком четырнадцать стеблей. — А вот за этот стебель цена будет совсем иной.
В завершение он достал тот самый стебель превосходного качества и помахал им перед лицом управляющего Хэ.
— Это же… превосходное качество? — Удивленно спросил сухощавый старик, который за долгие годы скупил немало травы духовного светляка и с первого взгляда определил уникальность этого экземпляра.
— И впрямь, превосходное качество, — старик бережно взял стебель. — На твоем клочке земли, где духовной энергии почти нет, вырастить такое – настоящее чудо.
Он посмотрел на Лу Сюаня и задумчиво протянул:
— Похоже, у тебя действительно есть недюжинный талант к выращиванию духовных растений.
— Просто повезло, — уклончиво ответил Лу Сюань. — Я всего лишь трачу на растения то время, которое другие отдают медитации.
— Мне все равно, какими методами ты пользуешься, — отмахнулся старик. — Чем больше высококачественной травы ты вырастишь, тем лучше. Я куплю её по цене, которая тебя точно устроит. За этот стебель я дам три духовных камня и семьдесят осколков, идет?
Лу Сюань приподнял бровь и лишь улыбнулся в ответ.
Намек был яснее некуда: нужно накинуть еще.
Сухощавый старик, разумеется, все понял и быстро назвал цену, от которой у Лу Сюаня екнуло сердце.
— Четыре низкосортных духовных камня, и ни осколком больше. Это и так почти на тридцать процентов выше цены за обычный стебель.
— По рукам!
Управляющий Хэ быстро отсчитал духовные камни за пятнадцать стеблей и передал их Лу Сюаню – в общей сложности вышло пятьдесят один духовный камень и восемьдесят осколков!
С учетом оставшихся у него трех камней его состояние разом выросло почти до пятидесяти пяти духовных камней.
— Парень Лу, если у тебя еще появится трава такого качества, обязательно неси её мне. Цена тебя не разочарует, — напутствовал управляющий Хэ, глядя, как Лу Сюань прячет камни в поясной мешочек. — Если ты действительно одарен в этом деле, я могу со временем порекомендовать тебя в одно место. Кто знает, быть может, это станет твоим счастливым шансом.
— О? — Слова сухощавого старика пробудили в Лу Сюане любопытство, и он с интересом уставился на него.
— Сейчас об этом говорить рано, все зависит от качества растений, которые ты принесешь в будущем, — ушел от ответа старик.
— Благодарю, управляющий Хэ. Буду и впредь заглядывать к вам, — улыбнулся Лу Сюань.
На самом деле обещание старика не слишком его взволновало. С появлением белых световых сфер любые другие «шансы» блекли.
Более того, лишнее внимание могло лишь нарушить его нынешнюю тихую и простую жизнь фермера.
Попрощавшись с управляющим Хэ, Лу Сюань с потяжелевшим кошельком направился прямиком к дому.
Поначалу он подумывал прикупить немного мяса духовных зверей или духовного риса, чтобы побаловать себя вкусным ужином, но, проходя мимо лавок, умерил пыл.
В следующем месяце ведь еще платить за аренду двора!