Глава 901: «Талисман духовного воплощения»
Добравшись до глубоких слоев пустоты, Лу Сюань оглядел расстилавшийся впереди первозданный хаос. Он убрал летучий меч и, расправив под ребрами Крылья Громового Крика, подобно молнии устремился обратно к своей полуразрушенной обители.
В его мыслях постоянно крутилось беспокойство о множестве духовных растений в Звездной Пещере Грома и Пламени, которые вот-вот должны были созреть. Поэтому он пробыл в тайном убежище совсем недолго и поспешил двинуться по прежнему маршруту в сторону обители Лиян.
Полуразрушенная обитель скрывалась в самых глубинах пустоты, в месте крайне уединенном. К тому же ее защищал густой туман, похожий на естественную ограничительную формацию, а сам Лу Сюань для надежности установил еще пять Знамен Созвездий, так что за безопасность можно было не переживать.
— Наконец-то я вернулся в свою пещеру, — тихо произнес он.
Путь прошел гладко: никаких пространственных бурь не случилось, а те немногие безрассудные звездные твари, что изредка попадались на дороге, пали от его руки без лишних усилий, пополнив запасы удобрений для прожорливых и зловещих растений.
Стоило ему переступить порог обители, как до ушей донесся тонкий, жалобный писк. С десяток крошечных древесных дев выскочили со всех сторон и принялись кружить вокруг Лу Сюаня.
Следом к нему подлетел толстый ветряной сокол в сопровождении громового дракона-рыкаря и зеленого горного цилиня. Облачная рысь, крокодилообразный дракон и огненный наводящий ужас дракон тоже выбрались из своих укрытий, наперебой выказывая радость от возвращения хозяина.
— Не суетитесь, не суетитесь, я принес вам лакомство, — ласково успокоил их Лу Сюань.
Пройдя вглубь дома, он достал тушу темной призрачной рыбы, которую успел предварительно разделать.
От Ши Цзычэня он узнал правильный способ ее приготовления: все внутренности и внешний слой мяса следовало безжалостно выбросить, оставив лишь самую нежную сердцевину, добытую особым методом.
Поскольку темная призрачная рыба была огромной, даже эта малая часть весила не меньше сотни цзиней.
Еще во времена службы в Секте Небесного Меча Лу Сюань славился кулинарным мастерством и даже сумел завоевать расположение двух священных зверей-хранителей секты. За годы, проведенные в Звездной Пещере Грома и Пламени, его навыки ничуть не увяли.
Меньше чем за полчаса на столе появились разнообразные блюда из нежного рыбьего мяса, приготовленные самыми изысканными способами.
Во дворе выстроились в ровную шеренгу послушные звери, сгорая от нетерпения и вытягивая шеи.
— Хорошей еде нужно достойное вино, — улыбнулся Лу Сюань.
Он достал щедрые запасы духовного хмельного нектара и разлил каждому питомцу.
— Налетайте!
По этой команде звери, едва сдерживавшие аппетит, принялись жадно поглощать угощение. Словно ураган, они в одно мгновение смели все сто цзиней изысканной рыбы.
— Свежая, нежная, так и тает во рту… А после того как попадает в желудок, по телу разливается приятная прохлада. Не зря она считается духовной рыбой четвертого ранга, — прищурившись, Лу Сюань сделал глоток зеленой конденсированной росы и удовлетворенно кивнул.
Затем он открыл глаза, посмотрел на питомцев и шутливо проворчал:
— А вы, проглоты, даже вкуса не разбираете. Жрете как коровы, которым под ноги бросили прекрасные пионы.
Звери обступили его со всех сторон. Громовой дракон-рыкарь, благодаря своей скорости занявший самое выгодное место, уже вовсю тянулся к нему розовым языком.
Лу Сюань лишь взмахнул ладонью, и на наглого зверя обрушилась молния толщиной с палец. Громового дракона-рыкаря отбросило на десяток чжанов назад.
— Вот вам духовные плоды, чтобы лучше переваривалось, — рассмеялся он.
Рассыпав горсть ледяных и огненных ягод, Лу Сюань мгновенно исчез с места.
— Столько голодных ртов, разве на всех напасешься, — вздохнул он, оказавшись на духовном поле.
Неподалеку показался соломенный голем. Он шагал на своих длинных, тонких веревочных ногах, неся на плечах две стреловидные лозы.
— А ты перекуси чем-нибудь попроще, — ласково обратился к нему Лу Сюань и бросил верному помощнику травяную жемчужину накопления духа.
После этого он принялся внимательно осматривать посадки. За время его отсутствия духовные растения выросли крепкими, но у каждого из них появились свои маленькие капризы.
Его главная задача заключалась в том, чтобы максимально удовлетворить потребности каждого ростка.
Лишь к исходу половины дня он закончил кропотливый уход за полем.
— Скоро начнется новый сбор урожая, — прошептал Лу Сюань с предвкушением.
На грядках уже подходили к полной зрелости малый меч-тыква истинного взора четвертого ранга и трава мириада образов пятого ранга. Еще несколько видов растений также вступили в завершающую фазу созревания, что не могло не радовать сердце садовода.
Вернувшись в дом, он достал два талисмана для передачи посланий. Наполнив их мысленными указаниями, он отпустил артефакты, и те со свистом улетели, скрывшись в пелене искрящихся грозовых искр.
Одно письмо предназначалось даосу Му из Торгового Союза Морского Павильона, другое – Вэнь Цяню, хозяину лавки всякой всячины.
Лу Сюань просил их разузнать о наличии редких семян или молодых побегов духовного бамбука. Заодно он напомнил даосу Му, чтобы тот поторопил руководство союза с поисками семян звездного плода.
После того как две партии звездных плодов, которые союз поручил вырастить Лу Сюаню, успешно созрели, ситуация в корне изменилась. Если раньше Лу Сюань упрашивал дать ему семена на пробу, то теперь торговый союз сам стремился снабдить его материалом. Полтора десятка плодов высшего качества заставили союз пойти на уступки, и теперь Лу Сюань диктовал свои условия.
В тихих заботах пролетело больше полумесяца.
Все это время Лу Сюань безвыездно находился в пещере, ухаживал за растениями и кормил зверей. Его дни текли просто, но были наполнены глубоким смыслом.
Наконец на поле полностью созрел один из кустов травы мириада образов.
Убедившись, что полупрозрачная шкала под растением заполнилась до предела, Лу Сюань аккуратно потянул его за стебель.
Пока трава мириада образов росла, ее регулярно подпитывали эссенциями душ различных чудовищ. Из-за этого ее облик стал крайне причудливым и пугающим: ветви топорщились в разные стороны, напоминая химеру, созданную из частей десятка диких зверей.
В момент, когда корень покинул землю, Лу Сюаню даже показалось, что над растением промелькнул свирепый призрачный силуэт неведомого зверя, который тут же растворился в стеблях.
«Трава мириада образов – духовное растение пятого ранга. Выращено на эссенциях душ чудовищ. Внешний вид напрямую зависит от поглощенных им душ. Зрелое растение таит в себе чистейшую и мощную звериную силу, которая безумно привлекает любых монстров и зверей. При длительном употреблении способствует очищению и возвышению родословной питомцев».
— Помогает очистить кровь зверей… Отличный корм для моих домашних прожор, — пробормотал Лу Сюань. — Интересно, а в качестве наживки для рыбы эта трава сгодится?
Его старые питомцы – облачная рысь, ветряной сокол, скально-панцирная черепаха – из-за ограничений своего происхождения давно уперлись в тупик развития и не могли пробить границу ранга. Если же регулярно подкармливать их травой мириада образов, то шансы на их прорыв и эволюцию многократно возрастут.
— В конце концов, мы столько лет вместе, не хочется оставлять их позади, — тепло подумал Лу Сюань. — Да и новые световые сферы собрать не помешает.
Его взгляд опустился к земле, где уже тихо мерцал белый световой шар.
Он легонько коснулся его пальцами. Сфера беззвучно распалась на мириады крошечных искр, которые мгновенно слились в сияющий ручеек и вошли в его тело.
В голове привычно вспыхнула чужая мысль:
«Собрана трава мириада образов пятого ранга. Получен талисман духовного воплощения шестого ранга».
Когда видение рассеялось, перед Лу Сюанем завис необычный талисман.
В самом его центре горело мягкое голубое свечение, внутри которого плавала крошечная иллюзия чешуйчатого дракона. От артефакта исходила столь мощная духовная аура, что воздух вокруг него шел прозрачной рябью.
Лу Сюань сосредоточил внимание на талисмане, и в его разум хлынули подробные сведения.
«Талисман духовного воплощения – артефакт шестого ранга. Внутри запечатана могущественная душа древнего зверя. Ее можно выпустить для мгновенной атаки врага либо временно слить со своим телом, приняв облик полудемона, что колоссально увеличит физическую силу и прочность плоти».
— Талисман духовного воплощения шестого ранга… Душа зверя внутри неплоха, но среди моих козырей она не так уж выделяется, — рассудил Лу Сюань. — А вот возможность принять полудемонический облик и укрепить тело – это действительно полезно.
Он посмотрел на оставшиеся кусты травы мириада образов и тихо усмехнулся:
— Интересно, а что будет, если я применю одновременно десяток или даже сотню таких талисманов?
(Конец главы)