Глава 886: «Червь трех трупов»
Цинь Шань подошел к одному из скованных внизу духовных зверей пятого ранга и направил на него древнее зеркало.
Мелькнула лазурная тень, и внутри древнего зеркала медленно заструилась струйка лазурного тумана.
— Это редкое сокровище зовется древним зеркалом лазурного зверя, — раздался в разуме Лу Сюаня мысленный голос звездного владыки Лазурного Дерева, который незаметно подошел ближе, пока юноша сосредоточенно наблюдал за действиями Цинь Шаня. — В секте Десяти Тысяч Зверей оно ценится невероятно высоко, превосходя по значимости обычные низкоранговые магические сокровища.
— …В нем, судя по всему, запечатаны души тысяч и десятков тысяч свирепых тварей. Зеркало способно прозревать плоть и дух любого духовного зверя, и если внутри кроется изъян, это тотчас отразится на зеркальной глади.
— Так вот что это за дивное сокровище, — мысленно ответил Лу Сюань. — Благодарю старшего за разъяснение.
Возможно, дело было в чистой духовной ауре трав и деревьев, исходившей от Лу Сюаня, но звездный владыка Лазурного Дерева явно проникся к нему симпатией, и в его голосе сквозило дружелюбие.
Тем временем изображение в древнем зеркале в руках Цинь Шаня изменилось.
Лазурный туман сгустился, приняв очертания призрачного зверя, на три четверти схожего с тем, на которого было направлено зеркало. Присмотревшись, можно было заметить, что по лазурному силуэту тонкими нитями вьется едва различимый черный дым.
Эта темная дымка вела себя крайне активно, непрестанно извиваясь и то исчезая, то вновь появляясь в глубине лазурного силуэта.
Цинь Шань долго и пристально вглядывался в черные нити, его брови сошлись у переносицы, а лицо стало суровым.
— Друг Цинь, удалось ли тебе что-то обнаружить? — Нарушил молчание истинный повелитель Грозового Пламени спустя некоторое время.
— Судя по этой черной дымке, здесь и впрямь приложили руку демонические силы, — покачал головой Цинь Шань с оттенком бессилия в голосе. — Однако более точных деталей мне не разобрать.
— …Откуда исходит эта скверна, где именно в теле зверя она укоренилась и как ее изгнать – все это старшим придется выяснять иными путями.
— Благодарю за труды, друг Цинь, — бесстрастно произнес истинный повелитель Грозового Пламени.
— Позвольте мне попытаться, — внезапно раздался голос Старца Ста Охот, когда Лу Сюань уже собирался сделать шаг вперед, чтобы осмотреть пораженного зверя.
Лицо старика выражало абсолютную уверенность в собственных силах. Он взмыл в воздух и опустился перед одним из плененных зверей. Его горло задвигалось, и наружу вырвались странные, ни на что не похожие звуки.
Лу Сюань отступил назад и остался стоять на месте, молча наблюдая за тем, как старик пытается наладить общение с духовным зверем.
К этой затее он относился скептически.
Духовные звери пятого ранга и выше, скорее всего, уже давно укротили свою дикую природу и были способны изъясняться человеческой речью.
Лишившись рассудка, они могли помнить лишь первобытные инстинкты, но издаваемые ими звуки вряд ли походили на обычный звериный язык.
Оглушительный рык зверя, доносившийся до ушей Старца Ста Охот, представлял собой лишь хаотичный набор лишенных смысла звуков. Из этого рева невозможно было почерпнуть хоть какую-то крупицу полезных сведений.
Не желая признавать неудачу, старик остался стоять на месте. Его духовная сила пришла в движение, и на тело зверя пролились потоки чистого света.
Зверь медленно припал к земле, а его яростный рык постепенно утих.
«Неужели он исцелил причину безумия напрямую?» – у всех присутствующих при виде этой картины одновременно промелькнула схожая мысль.
Однако стоило чистому свету рассеяться, как раздался глухой удар.
Одержимый зверь с яростным ревом резко бросился в сторону Старца Ста Охот, выглядя совершенно безумным.
Старик продолжал испробувать один метод исцеления за другим, но в лучшем случае ему удавалось лишь ненадолго облегчить состояние зверя. Вскоре тот неизменно возвращался в неистовство, и все усилия шли прахом.
Поколебавшись, Старец Ста Охот наконец вернулся к остальным.
— Друг Ста Охот, каково положение дел? — Спросил истинный повелитель Грозового Пламени.
Среди трех приглашенных практиков Старец Ста Охот обладал самым высоким уровнем совершенствования и исцелил на своем веку бесчисленное множество высокоранговых зверей, поэтому трое владык возлагали на него наибольшие надежды.
Но чем сильнее были надежды, тем горше оказалось разочарование. Увидев недавнюю сцену, три звездных владыки уже обо всем догадались.
Они задали этот вопрос лишь в слабой надежде на чудо.
И действительно, ответ Старца Ста Охот окончательно заставил их сердца упасть.
— Прошу прощения, я сделал все, что было в моих силах, — медленно проговорил старик своим скрипучим, дряхлым голосом. — Зверь полностью лишился рассудка, с ним невозможно установить разумную связь.
— …В моем распоряжении есть несколько тайных техник для лечения зверей, но перед самой сутью этой болезни я бессилен. Мне не удается выявить причину безумия, а без этого невозможно подобрать нужное лекарство.
— …Если же я по неосторожности применю не ту технику, это может войти в конфликт с засевшей внутри зверя скверной, что приведет к непредсказуемым последствиям.
Истинный повелитель Грозового Пламени и двое других владык давно предвидели такой исход, поэтому их лица остались бесстрастными.
— Благодарим за труды, собрат по дао.
После неудач с древним зеркалом лазурного зверя и методами Старца Ста Охот трое владык почти утратили надежду. Переглянувшись, они приняли негласное решение.
Как только Лу Сюань закончит свой осмотр, всех этих зверей внизу придется немедленно истребить на месте.
Все они были не ниже пятого ранга и вместе представляли собой грозную силу. К тому же многие практики Пещеры Небесных Звезд выращивали их долгие годы. Решиться на их полное уничтожение было невыразимо тяжело.
Но это была вынужденная мера. Если оставить этих тварей в живых, они могли заразить остальных зверей или даже причинить вред всем обитателям Пещеры Небесных Звезд.
— Старшие, друг Цинь, позвольте мне подойти и взглянуть, — со спокойным видом произнес Лу Сюань.
— Хорошо, юный друг Лу, осматривай без спешки, не обременяй себя лишними тревогами, — кивнул истинный повелитель Грозового Пламени.
Все молча и без лишних надежд наблюдали за тем, как Лу Сюань заходит внутрь защитного барьера из духовной энергии.
Даже истинные наследники великих сект и истинные владыки Зарождающейся Души оказались бессильны, сумев нащупать лишь крупицы истины.
Лу Сюаня, скорее всего, ждал точно такой же исход.
Под прицелом множества взглядов Лу Сюань с важным видом сделал вид, будто осматривает скованного безумного зверя, а затем достал из мешка для хранения духовный плод и насильно вложил его в пасть твари.
— Что это делает друг Лу? — Не удержался от любопытства Цинь Шань.
— Возможно, пытается с помощью плода расположить к себе зверя? Усыпить его бдительность? — Негромко предположил звездный владыка Лазурного Дерева.
— В обычном состоянии от этого мало проку, а уж тем более сейчас, когда зверь полностью лишился рассудка, — с легкой пренебрежительной усмешкой отозвался Старец Ста Охот.
— …Совершенно бессмысленное действие.
По его мнению, Лу Сюань просто разыгрывал представление перед тремя звездными владыками, и в этих действиях не было никакого практического смысла.
«Неужели, скормив один духовный плод, можно докопаться до сути болезни?»
Не обращая внимания на чужие суждения, Лу Сюань дождался, пока безумный зверь проглотит плод, и сосредоточил на нем свое восприятие.
В тот же миг в его море сознания вспыхнул поток мыслей.
«Серебристый тигр, духовный зверь пятого ранга. Обладает невероятной скоростью, способен применять редкие техники побега, по силе занимает одно из ведущих мест среди тварей своего ранга. Подвергся вторжению червя трех трупов, из-за чего постепенно лишается рассудка.»
«Червь трех трупов – демонический паразит, зарождающийся в телах средних и высших демонов в процессе отсечения трех трупов. Не имеет формы и цвета, крадется незаметно, его присутствие крайне тяжело обнаружить даже с помощью духовного чутья практиков на стадии Зарождающейся Души.»
«Червь трех трупов предпочитает зверей с крепкой плотью и простым разумом. Он способен бесшумно проникать в их тела, сливаться с их душами и пожирать плоть, используя ее как питательную среду.»
«Лишь под воздействием духовной влаги из чистейшего источника истинного Ян червь трех трупов теряет способность скрываться и обнаруживает себя.»
«И впрямь замешаны демонические силы!» – мысленно воскликнул Лу Сюань.
«Червь трех трупов… Впервые слышу о таком. Судя по описанию, тварь действительно редчайшая.»
«Чем крепче плоть и проще разум, тем сильнее она привлекает паразита. Неудивительно, что пострадали только звери, а среди практиков Пещеры Небесных Звезд не обнаружили никаких странностей.»
Лу Сюань погрузился в свои думы.