Глава 885: «Старец Ста Охот и древнее зеркало лазурного зверя»
— Даосский друг Лу излишне скромен, — услышав его слова, Ци Ухэн тут же принялся расточать похвалы. — С вашими познаниями в духовных растениях и зверях… Если уж вы не сможете отыскать корень беды, то во всей обители Лиян вряд ли сыщется тот, кому это окажется под силу.
— Ха-ха, даосский друг Ци, вы меня переоцениваете, — с улыбкой ответил Лу Сюань. — Прошу вас, ведите. Мне не терпится взглянуть на них.
Ци Ухэн с улыбкой кивнул, и они вместе, встав на летучие мечи, стремительно направились к месту скопления обезумевших духовных зверей.
По его словам, всех потерявших рассудок тварей собрали в Звездной Пещере Земли У. Там было наложено колоссальное природное ограничение, способное без труда сдерживать огромное множество высокоранговых созданий.
К тому же там несли дозор звездный владыка Земли У, истинный повелитель Грозового Пламени и звездный владыка Лазурного Дерева, дабы не допустить бунта среди зверей.
Миновав несколько входов, они ступили в пределы Звездной Пещеры Земли У.
Лу Сюань оказался здесь впервые и с любопытством озирался по сторонам.
Взору его предстали величественные горы, крутые кручи и причудливые нагромождения острых скал. Между небом и землей разлилась тяжелая, плотная духовная сила, которая невольно тянула его вниз, к самой земле.
Следуя за Ци Ухэном, они влетели в расщелину гигантской каменной стены, уходящей ввысь на тысячи чжанов.
Внутри этой преграды скрывался целый мир – невероятно просторный и глубокий. В самом центре высились сотни каменных столпов, подпирающих небо. Каждый из них покрывали густые узоры, по которым струилась духовная энергия, сотворяя темно-желтые защитные барьеры.
До ушей Лу Сюаня докатился яростный рев множества глоток. Звуковая волна катилась за волной, и в этом грохоте отчетливо угадывалось безумие.
Взглянув вниз, Лу Сюань увидел под темно-желтыми куполами самых разных высокоранговых зверей. Глаза каждого из них горели багровым огнем, а вокруг бушевала дикая, необузданная аура.
Из-под земли пробивались бледно-зеленые лозы, опутывая лишившихся рассудка тварей, а между столпами сновали десятка два серебристо-белых талисманов. Время от времени они изрыгали молнии, с треском бившие по обезумевшим зверям.
— Три звездных владыки объединили силы, чтобы удержать здесь множество зверей пятого и шестого рангов, а также несколько тварей седьмого ранга, — коротко описал обстановку Ци Ухэн.
Лу Сюань молча кивнул.
Пусть даже им помогало мощное природное ограничение, способность удерживать узниками такое количество сильных тварей наглядно доказывала великую мощь троих владык.
Вскоре они вошли в уединенную залу.
Там находилось около десятка практиков. Аура троих из них была глубока, точно бездна, и безбрежна, как океан. Это и были три звездных владыки: Громового Пламени, Земли У и Лазурного Дерева.
С Лэйхо Лу Сюань уже встречался на праздновании его долголетия. Тогда из-за грозовой жабы, глотающей сокровища, он сумел оставить о себе глубокое впечатление в памяти владыки.
Из двух других один отличался степенным и непоколебимым нравом. Его пояс украшала темно-желтая яшмовая подвеска, от которой струилась тяжелая духовная сила земли, из-за чего казалось, будто сам он пустил корни глубоко в почву.
Третьей была молодая женщина с тонкими, изящными чертами лица, заостренными ушками и бледно-зелеными узорами на белоснежной коже. От нее веяло чистой, первозданной силой самой природы.
— Докладываю звездным владыкам: даосский друг Лу Сюань прибыл, — почтительно склонился в поклоне Ци Ухэн.
— Младший Лу Сюань приветствует троих старших, — поспешил выразить почтение истинным владыкам Зарождающейся Души Лу Сюань.
— Юный друг Лу, мы не виделись много лет, и я не ожидал, что твоя глубина совершенствования так заметно возросла, — с улыбкой кивнул истинный повелитель Грозового Пламени.
Звездный владыка Земли У лишь сдержанно кивнул в ответ.
Что же касается звездного владыки Лазурного Дерева, она, казалось, ощутила исходящую от Лу Сюаня густую духовную ауру трав и деревьев, и на ее прелестном лице заиграла мягкая улыбка.
— Юный друг Лу, о твоем искусстве в выращивании духовных растений я наслышана уже давно, и вот наконец мне довелось увидеть тебя воочию. Чуть позже нам понадобится твоя помощь, чтобы осмотреть этих пораженных недугом зверей.
— Что вы, старшая, для меня великая честь и удача – иметь возможность помочь вам рассеять заботы, — скромно ответил Лу Сюань.
Когда истинный повелитель Грозового Пламени упомянул его возросшее совершенствование, сердце Лу Сюаня слегка сжалось.
«Одеяние Чистой Поденки пятого ранга хоть и способно скрывать ауру, но перед истинными владыками Зарождающейся Души его силы явно недостаточно. Остается надеяться, что, когда дерево пустой цикады созреет, я получу из него подходящее сокровище или тайную технику маскировки».
К счастью, владыка проявил тактичность и не стал бесцеремонно прощупывать его духовным чутьем. В противном случае тот вполне мог обнаружить вживленную в его тело глазурованную кость алого феникса седьмого ранга или Божественные Иглы Первозданного Магнетизма Инь и Ян, покоящиеся в мешке прожорливого червя в его даньтяне.
— Юный друг Лу, обожди немного. Помимо тебя, мы пригласили еще двоих практиков из других сект, которые искушены в укрощении зверей, — спокойно произнес истинный повелитель Грозового Пламени.
— Слушаюсь, старший, — твердо кивнул Лу Сюань, не выказав ни малейшего недовольства.
Сам он был всего лишь выходцем из свободных практиков и по уровню совершенствования не имел никаких преимуществ перед членами великих орденов Семи Областей Средней Равнины. То, что Пещера Небесных Звезд не стала возлагать все надежды исключительно на него, было вполне естественным решением.
Спустя короткое время в залу вместе вошли еще двое практиков.
— Подойдите, я представлю вас друг другу, — заговорил истинный повелитель Грозового Пламени, указывая на Лу Сюаня. — Это даосский друг Лу Сюань. Он совершенствуется в пределах Пещеры Небесных Звезд. В искусстве взращивания духовных растений ему нет равных во всей нашей пещере, да и в повадках духовных зверей он разбирается отменно.
— Приветствую даосского друга Лу, — произнес один из вошедших. — Я слышал от многих братьев по секте, что в Звездной Пещере Грома и Пламени живет мастер духовных растений, способный варить великолепные вина. Ваше имя уже давно у меня на слуху.
Этот заговоривший молодой мужчина обладал грубоватыми чертами лица, а в каждом его движении сквозила необузданная, дикая сила. Он находился на стадии великой полноты Формирования Ядра и взирал на Лу Сюаня с явным любопытством.
Второй же гость, старец, уже достиг стадии Зарождающейся Души. Он лишь слегка кивнул Лу Сюаню. Заметив, что тот находится всего лишь на стадии Формирования Ядра, да к тому же происходит из вольных практиков, старец не сумел полностью скрыть промелькнувшую в глазах тень высокомерия.
Впрочем, в присутствии троих звездных владык он вел себя вполне благопристойно.
— Это Старец Ста Охот, старейшина ордена укротителей зверей, пребывающий на начальной ступени Зарождающейся Души, — продолжил представление истинный повелитель Грозового Пламени. — Он в совершенстве владеет языком зверей и обладает могущественными техниками исцеления. С их помощью он спас немало тяжелораненых высокоранговых созданий.
— Приветствую истинного владыку Ста Охот, — поспешил поклониться Лу Сюань.
— А это преемник секты Десяти Тысяч Зверей, даосский друг Цинь Шань, — указал владыка на крепкого юношу. — Он находится на стадии великой полноты Формирования Ядра и принес с собой редкое сокровище, способное распознавать любые изъяны в телах птиц, рыб, насекомых и прочих тварей.
— Приветствую даосского друга Цинь, — с улыбкой поздоровался Лу Сюань.
— Что ж, все трое даосских друзей в сборе. Теперь судьба этих безумных зверей в ваших руках, — величественный голос звездного владыки Земли У эхом разнесся по зале.
— По нашим предположениям, безумие и ярость, охватившие зверей, скорее всего связаны с неким порождением зла. Однако наши познания о демонах и повадках зверей ограничены, и мы так и не смогли отыскать корень этой порчи. Любые поисковые артефакты, заклинания или исцеляющие техники приносят лишь малую пользу. Нам пришлось временно запереть их здесь и искать иные пути. Надеемся, что общими усилиями вы сумеет раскрыть эту тайну. Пещера Небесных Звезд щедро вознаградит того, кто преуспеет.
Стоявший в стороне Лу Сюань едва заметно улыбнулся, услышав эти слова.
«Именно этого я и ждал. Нельзя упускать столь прекрасную возможность поживиться за чужой счет», – мысленно порадовался он.
— Я не смею хвастаться великим талантом, но по воле моих наставников я принес с собой древнее зеркало лазурного зверя, хранящееся в нашей секте, — громко объявил Цинь Шань. — Позвольте мне направить его свет на этих обезумевших тварей. Возможно, нам удастся что-то обнаружить.
С этими словами перед ним бесшумно возникло диковинное старинное зеркало. По его краям были вырезаны многочисленные силуэты зверей, а над самой поверхностью то и дело вспыхивали и беззвучно таяли призрачные очертания лазурных хищников.
(Конец главы)