Глава 881: «Демоническое семя Будды-Матери»
Когда все практики собрались, аукцион официально начался.
Худощавый старец взмыл ввысь, зависнув посреди бесчисленных метеоритов. Из его рукава вылетела нефритовая печать и в мгновение ока превратилась в огромный помост.
— Приветствую вас, дорогие собратья по дао, на аукционе Торгового Союза Морского Павильона, — разнесся мягкий голос старца над бескрайней звездной пустотой. — Особенность нынешних торгов – разнообразные материалы, добытые из темных тварей и демонов, а также малая доля иных редких сокровищ. Надеюсь, каждый из вас найдет здесь то, что придется ему по душе. Правила проведения аукциона предельно просты…
Кратко изложив основные условия, старец объявил о начале торгов.
Первым лотом оказалась пара сочащихся черной энергией мясистых крыльев. Их можно было переплавить в низкоранговое сокровище или использовать для постижения родственных техник. В итоге лот достался какому-то мрачному темному практику, чье лицо скрывал густой туман.
Лу Сюань не проявлял особого интереса, лишь изредка выкрикивая цену ради видимости участия.
Разнообразие демонических материалов поражало воображение. И хотя все они выглядели зловеще и таили в себе угрозу искажения разума для любого практика, искушение стать сильнее перевешивало страх. Сокровища уходили одно за другим.
«Я ведь человек добросердечный, не выношу всей этой мрачной чертовщины, – с невозмутимым видом размышлял Лу Сюань. – …А если и решу приютить какого-нибудь мелкого демона, то лишь ради того, чтобы воспитать его с малых лет и направить на путь истинный. Ну и заодно пустить его на защиту от всяких негодяев и злых духов, что посмеют на меня позариться».
Вскоре аукцион подошел к концу. На нефритовом помосте стали появляться сокровища куда более редкие, чем в самом начале.
Когда на сцене показался силуэт маленького отродья, Лу Сюань мгновенно подобрался.
«Наконец-то, тысячерукий демон!»
Тварь была запечатана внутри защитного построения, вокруг нее непрерывно кружили многочисленные талисманы, намертво сковывая каждое движение.
Маленький демон держал свои сине-черные веки плотно сомкнутыми. Ростом он едва достигал трех чи, а его спина была усыпана иссиня-черными мясистыми почками. Эти отростки походили на крошечные ручки: одни застыли в ритуальных жестах-мудрах, другие сжимались в кулаки – зрелище завораживающее и жуткое.
— Представленный вам малый демон зовется тысячеруким демоном, — объявил худощавый старец. — Его пленили совместными усилиями два звездных владыки из Пещеры Небесных Звезд. Это демон среднего ранга, в зрелом состоянии способный сравниться по силе с истинным владыкой Зарождающейся Души. Если вам удастся подчинить его и вырастить, он станет для вас величайшим защитником. Также его можно использовать как превосходный ингредиент для совершенствования тайных техник. Начальная цена – шестьсот пятьдесят тысяч низкосортных духовных камней. Шаг заявки – не менее десяти тысяч. Торги открыты!
— Семьсот тысяч! — Раздался шипящий голос из клубящегося черного тумана чуть выше и левее Лу Сюаня.
В тумане то и дело проступали искаженные злобой лица неприкаянных душ, которые мгновенно поглощали любые попытки других практиков прощупать скрытого там человека с помощью духовного чутья.
— Семьсот пятьдесят тысяч! — Зазвенел другой голос, детский и на первый взгляд ласковый, однако прислушавшись, можно было ощутить, как в ушах начинает покалывать от леденящей душу темной энергии.
Лу Сюань повернулся на звук, и на его лице появилась легкая усмешка.
«Старый знакомый».
Голос принадлежал практику с обликом маленького ребенка. Его нежная кожа казалась почти прозрачной, придавая ему невинный вид, однако сидел он, скрестив ноги, на огромной горе из костей младенцев, вокруг которой шныряли серые призрачные всполохи.
Это был не кто иной, как истинный повелитель Десяти Тысяч Младенцев, который на прошлых торгах соперничал с Лу Сюанем за семя древа бессмертия Желтого Источника.
«Если у него и правда десять тысяч младенцев-призраков, то этого тысячерукого демона на всех точно не поделить», – промелькнула в голове Лу Сюаня нелепая мысль, после чего он ровным голосом произнес:
— Восемьдесят пять… нет, восемьсот пятьдесят тысяч.
Его резкий скачок в цене сразу привлек внимание многих присутствующих. Однако Лу Сюань уже активировал защитный барьер на своем метеорите, полностью изолировав себя от внешнего мира. За исключением духа-хранителя обители, даже верхушка торгового союза не смогла бы выведать о нем ни единой крупицы информации.
Цена росла неторопливо. Тысячерукий демон хоть и обладал поразительным потенциалом, все же оставался темным существом. Чтобы вырастить его до зрелого состояния, потребовалось бы несоизмеримо больше ресурсов, чем для обычного духовного зверя того же ранга.
К тому же демоны с трудом поддавались дрессировке, всегда сохраняя риск сожрать собственного хозяина, поэтому желающих побороться за него оказалось немного.
В споре сошлись три истинных владыки Зарождающейся Души и несколько практиков на стадии Формирования Ядра, среди которых был и Лу Сюань.
Но если Лу Сюань являлся всего лишь вольным мастером духовных растений, то за плечами остальных стояли великие секты и могущественные кланы.
Ставки продолжали расти, и постепенно практики Формирования Ядра один за другим начали выходить из игры.
Лишь Лу Сюань даже не думал уступать, каждый раз уверенно поднимая цену, что выдавало его крайнюю решимость заполучить лот.
В конце концов стоимость взлетела до одного миллиона девятисот тысяч духовных камней.
Из соперников остался только скрытый в черном тумане темный практик. Немного помешкав, он выкрикнул:
— Миллион девятьсот десять тысяч!
— Миллион девятьсот пятьдесят тысяч, — тут же отозвался Лу Сюань.
Сейчас его богатство было поистине огромным. На прошлом аукционе он выручил более двух миллионов камней, просто избавившись от ненужного хлама. К тому же лавка приносила ему колоссальный доход каждый месяц, так что покупка малого демона ничуть не била по его карману.
— Миллион девятьсот девяносто пять тысяч! Продано! — После недолгой паузы объявил старец, не дождавшись новых предложений. — Поздравляю почтенного собрата по дао!
Вслед за тысячеруким демоном на помосте появились два сокровища седьмого ранга – костяной меч и череп древнего чудовища. Оба лота забрали себе мастера Зарождающейся Души, практикующие темные искусства.
— Следующий лот – неизведанное демоническое семя, выставленное на торги Торговым Союзом Морского Павильона по поручению одного из истинных владык Зарождающейся Души, — торжественно произнес худощавый старец. — Возможно, не все из вас знают, но демонические семена разительно отличаются от привычных нам духовных семян. Из них вырастают крайне опасные твари, а сам процесс выращивания таит в себе огромную угрозу для жизни практика. Бывали случаи, когда люди гибли, становясь пищей для прорастающего семени.
Лу Сюань пропустил предостережение мимо ушей, его взгляд намертво приковало к зловещему лоту.
Семя напоминало каменный зародыш, в очертаниях которого угадывался лик бодхисаттвы, излучающий странное смешение божественной святости и материнского тепла.
При этом живот изваяния был неестественно раздут, а на его поверхности то и дело проступали бугорки в форме ладоней и искаженных лиц, словно внутри билось и рвалось наружу некое жуткое создание.
— Поскольку подобные семена встречаются крайне редко, даже многоуважаемый дух-хранитель нашего союза не смог точно определить его происхождение, — продолжил старец. — Однако, судя по исходящей от него ауре, его можно сопоставить с духовными семенами седьмого ранга. Если кто-то из почтенных гостей желает рассмотреть его поближе, прошу подойти к помосту.
В тот же миг около десятка метеоритов сорвались со своих мест и устремились к сцене темными росчерками.
Среди них был и Лу Сюань.
Он не стал раскрывать свою личность, а лишь позволил старцу переправить каменный зародыш сквозь защитный барьер внутрь своего метеорита.
Поскольку все торги проходили под надзором духа-хранителя, никто не боялся, что лот попытаются похитить.
Когда каменный зародыш плавно опустился перед ним, Лу Сюань сосредоточился, незаметно покрыв ладонь тонким слоем первозданной дышащей почвы.
Стоило ему коснуться семени, как в глубине его разума вспыхнула четкая мысль.
«Демоническое семя Будды-Матери. Семя, отделенное от высокорангового демона, Великой Будды-Матери, и заброшенное в бесчисленные миры. Оно способно поглощать плоть, кровь и души своих хозяев в качестве питательной среды, чтобы в итоге явить на свет Малую Будду-Мать с силой демона среднего ранга. После рождения она сохраняет ментальную связь с прародительницей и может быть в любой момент призвана обратно в лоно материнского тела».
(Конец главы)