Глава 877: «Река Тысячи Сокровищ»
— Старший, пусть в этих направлениях я и не самый сильный, но для путешествий по пустоте моих способностей должно хватить, — замолчав на мгновение, искренне произнес Лу Сюань, обращаясь к маленькому духу артефакта.
— Раз уж с этим трудностей нет, я отведу тебя в ту полуразрушенную малую обитель, — отозвался дух.
Его тело, имевшее форму пагоды, слегка покачнулось, и наружу вырвался луч драгоценного света, увлекший Лу Сюаня в странное обособленное пространство.
Лу Сюань с некоторым опасением огляделся по сторонам. Вокруг расстилалась туманная пустота, где не было видно ни одного осязаемого предмета – лишь бесчисленные полосы духовного света проносились мимо.
Вглядываясь вдаль сквозь это сияние, он замечал, как прямо под ногами проплывают призрачные очертания неведомых явлений.
«Какая невероятная скорость, – изумился про себя Лу Сюань. – …Сразу видно духа высокорангового сокровища».
В его глазах затеплился мягкий свет. Задействовав Технику Истинного Взора, он наконец сумел разглядеть истинную картину происходящего.
Из-за бешеного бега духа артефакта яростные вихри, небесное пламя, божественные молнии, звездные метеоры и черные дыры пустоты сливались в тонкие, едва различимые линии.
— Эм, старший, не знаю, уместно ли будет сказать… — раздался мысленный голос Лу Сюаня. — Вы ведь взяли меня с собой, чтобы я запомнил дорогу к малой обители. Но при такой скорости ничего толком не разглядеть. В следующий раз я снова приду сюда вслепую.
Свет перед ним дрогнул, и показалась крошечная фигурка духа.
— А ведь и правда, совсем об этом позабыл, — на его причудливом лице отразилось мгновенное озарение.
Он взмахнул тонкой деревянной ручкой, и смазанные полосы за пределами защитного сияния обрели четкость, превращаясь в грозные природные явления.
— В пустоте больше всего именно этих астральных вихрей. Носятся туда-сюда, только докучают, — по-стариковски проворчал дух, указывая на бушующий снаружи черный ураган.
Однако миловидный облик и детский голосок начисто лишали его слова былой солидности.
— Эти вихри бывают разной силы. Многие практики, закаляющие тело, намеренно бросаются в них, чтобы укрепить плоть. Конечно, для этого нужно быть абсолютно уверенным в своих силах, иначе вихрь в мгновение ока развеет и плоть, и душу. Ну а тем, кому не повезло, просто затягивает в самую гущу бури.
Находясь под защитой духа артефакта, Лу Сюань молча кивал, оценивая мощь бушевавшего снаружи урагана.
«Если соблюдать осторожность, проблем возникнуть не должно. В конце концов, у меня полно сокровищ для укрепления тела, так что лезть в эти вихри ради закалки мне ни к чему».
— Смотри внимательней, впереди пространственная трещина, — вывел его из раздумий звонкий детский голос.
Лу Сюань посмотрел в указанном направлении, но перед ним простиралась лишь абсолютная пустота – никакой трещины он не увидел.
Тогда он высвободил духовное чутье и одновременно применил технику взора. Лишь после этого в сотне чжанов впереди он различил едва заметный прозрачный разлом.
Трещина висела прямо в пустоте, а вокруг нее слегка искажалось пространство. Если бы не предупреждение духа и не его собственное обостренное восприятие, заметить эту опасность было бы почти невозможно.
— Слева по курсу, осталось меньше десяти чжанов, — мгновенно среагировав, сообщил Лу Сюань.
— Неплохо, очень неплохо! — Дух одобрительно закивал. — Раз ты способен замечать такие разломы, значит, в пустоте точно выживешь.
Он протянул деревянную ручку, намереваясь похлопать Лу Сюаня по плечу, но из-за крошечного роста смог дотянуться лишь до его голени.
— Однако я должен тебя предупредить, — продолжил дух. — Та трещина, которую мы только что миновали, – самая мелкая и относительно стабильная. Но если на одном участке их окажется сразу несколько, может возникнуть пространственный шторм. В худшем случае это приведет к коллапсу пространства, так что всегда держи ухо востро.
— Благодарю за наставление, старший, — серьезно ответил Лу Сюань.
— О, гляди-ка, мелкая пакость нарисовалась, совсем страх потеряла, — усмехнулся дух.
Лу Сюань вгляделся в пустоту. Вскоре его духовное чутье засекло крупного зверя, стремительно приближавшегося к ним с расстояния в десяток ли.
Чудовище было усыпано длинными черными шипами, а его шкура мерцала звездными искрами. В безвоздушном пространстве оно двигалось так же легко, как рыба в воде.
«Должно быть, это тот самый звездный зверь, о котором упоминал старший, – особое существо, обитающее в пустоте. Судя по его ауре, тварь тянет на шестой ранг», – мысленно прикинул Лу Сюань.
В мгновение ока огромный звездный зверь оказался прямо перед ними.
Лу Сюань внутренне подобрался, готовясь выйти наружу и расправиться с противником, но в этот момент дух артефакта лишь лениво прикрыл ладошкой рот и зевнул.
Вслед за этим молниеносно вырвался луч драгоценного света и описал круг вокруг чудовища.
Лу Сюань лишь рот приоткрыл от изумления: огромная туша зверя без единого звука распалась, мгновенно разделившись на составляющие.
Плоть, шкура, ядро, душа…
Все это аккуратными частями зависло прямо перед ними.
«Дух высокорангового сокровища… Какая ужасающая мощь!» – невольно содрогнулся Лу Сюань.
Сам он, конечно, тоже одолел бы зверя шестого ранга, но сделать это настолько небрежно, словно просто сделать глоток воды, ему было явно не под силу.
— Ха-ха, добудем материалы прямо на месте! — Духу явно польстило выражение лица Лу Сюаня. — Ядро я заберу себе, а все остальное – твое, — великодушно объявил он, отправляя плоть и душу зверя в сторону практика.
— Премного благодарен, старший! — Поспешил выразить признательность Лу Сюань.
Они продолжали углубляться в бескрайнюю пустоту, постепенно теряя счет времени.
Лу Сюань старательно запоминал маршрут, попутно выискивая взглядом опасные трещины и прочие угрозы.
— Гляди туда, — крошечный дух указал куда-то вдаль.
В бесчисленных ли впереди прямо из ниоткуда возникал величественный поток.
Река словно пронзала сам небосвод. У нее не было видно ни истока, ни устья. Она величественно покоилась посреди пустоты, словно протекая сквозь саму вечность.
— Старший, это… — прошептал Лу Сюань.
— Эта река зовется Рекой Тысячи Сокровищ. Весьма примечательное место в здешней пустоте. Она широко известна среди сильных практиков из соседних малых обителей и миров. В ее водах сокрыто великое множество сокровищ, некоторые из которых остались еще с древнейших времен.
При упоминании ценностей глаза маленького духа загорелись ярким блеском.
— Но если вы столь сильны, старший, почему бы вам просто не войти туда и не забрать их все? — Полюбопытствовал Лу Сюань.
— Эта река таит в себе странную силу, — нахмурился дух. — Стоит живому существу войти в воду, как его плоть, душа и духовная суть начинают растворяться. Если задержаться там слишком долго, можно навсегда слиться с рекой и больше никогда не вернуться.
Он ненадолго умолк, а затем продолжил:
— Однако в определенных местах реки можно использовать особые приманки, чтобы выудить сокровища. Конечно, иногда на крючок попадаются жуткие твари или зловещие сущности. Помню, больше двух тысяч лет назад один сопляк на стадии Зарождающейся Души вытащил из реки древний труп, которому было не меньше ста тысяч лет. Шум тогда поднялся знатный!
Маленький дух хвастливо усмехнулся:
— Я и сам время от времени прихожу сюда порыбачить, но глубоко заходить не решаюсь – выуживаю лишь всякие безделушки.
Судя по его гордому тону, эти «безделушки» явно были редкими ценностями.
«Настоящий рай для любителей рыбалки. Будет возможность – обязательно попробую, – подумал про себя Лу Сюань. – …Помнится, те несколько Грибов Духовных Червей как раз считаются превосходной приманкой для выуживания демонических тварей».