Глава 876: «Все готово, не хватает лишь обители»
Внутри пещерной обители.
— Даосский друг Лу, премного благодарна тебе за помощь твоего питомца – червя сотни ядов, пожирающего сердца, — обратилась к Лу Сюаню Е Сюаньинь, и на ее лице отразилась искренняя признательность.
Сейчас место среза на ее руке, где прежде копошились угольно-черные мясистые отростки, пришло в норму. Теперь ей оставалось лишь найти подходящую исцеляющую пилюлю, чтобы конечность отросла заново.
И в этом главная заслуга принадлежала ядовитому насекомому, усыпанному зелеными медными монетами, что сейчас копошилось у ее ног.
Заразившись диковинным демоническим ядом, она была вынуждена прийти к обители Лу Сюаня. Купив флакон пилюль Очищения от Пыли, она надеялась замедлить распространение заразы и выиграть время на поиски решения.
Она и подумать не могла, что у Лу Сюаня ее проблему удастся искоренить полностью.
— Такую милость я буду помнить вечно. Считай, что я задолжала тебе, даосский друг Лу, огромный долг. Если в будущем тебе что-то понадобится – только скажи, я без колебаний пройду сквозь огонь и воду, — с предельной серьезностью произнесла Е Сюаньинь.
— Тебе незачем быть столь вежливой, даосский друг Е. Это дело пустяковое, попутное, — с улыбкой ответил Лу Сюань.
И в его словах крылась чистая правда. Именно благодаря этому редкому демоническому яду червь сотни ядов, пожирающий сердца, получил возможность совершить прорыв. Так что трудно сказать, кто кому помог больше.
А если учесть возможную награду от светового шара, то помощь Е Сюаньинь для него самого оказалась даже более ценной.
— Даосский друг Лу, ты поистине великодушен и милосерден, — не удержалась от восхищенного вздоха Е Сюаньинь. — Я не из тех, кто забывает добро. В будущем я непременно отплачу тебе.
Она дала это обещание со всей серьезностью.
— Что ж, даосский друг Е, раз уж ты сама заговорила о долге… — Лу Сюань на мгновение задумался и неторопливо продолжил: — …У меня не будет иных просьб, кроме одной. Раздобудь для меня семя какого-нибудь высокорангового духовного растения.
— Подойдет пятый или шестой ранг, но это обязательно должен быть редчайший, уникальный сорт.
— Хорошо! Я обязательно принесу тебе редкое высокоранговое духовное семя, — пообещала Е Сюаньинь, скрепив свои слова клятвой сердечного демона, после чего откланялась и ушла.
Не прошло и десяти дней после ее ухода, как червь сотни ядов, пожирающий сердца, успешно совершил прорыв и достиг пятого ранга.
Он изначально принадлежал к редким видам ядовитых насекомых и обладал отличным потенциалом, а поглощение огромного количества демонического яда сделало его прорыв к пятому рангу естественным и закономерным событием.
Лу Сюань, как и следовало ожидать, получил в награду световой шар. Коснувшись его, он извлек вторую, заключительную часть «Книги Бедствий и Ядов».
Первую половину он получил еще тогда, когда его червь пробился к четвертому рангу. Все это время свиток лежал в его бездонной сумке – Лу Сюань не находил времени, чтобы засесть за его изучение.
Полная «Книга Бедствий и Ядов» представляла собой сокровище шестого ранга, составленное и записанное неким искусным в ядах истинным владыкой Зарождающейся Души из секты Злобного Младенца.
В ней содержались подробнейшие сведения о тысячах видов ядовитых тварей, способы противодействия их токсинам, несколько тайных техник, тесно связанных с ядами, и даже метод выплавки одного ядовитого магического сокровища.
— Жаль, что это лишь низкоранговое сокровище, но попробовать все равно стоит, — пробормотал себе под нос Лу Сюань, изучив способ создания артефакта под названием Завеса Холодного Света Сотни Ядов.
— С тех пор как я пробился на позднюю стадию Формирования Ядра, прошло уже два с половиной года. Пожалуй, пора расспросить духа артефакта о той поврежденной малой обители, которую он мне обещал.
Эта мысль заставила его отправить передающий талисман Цзян Цзюцзуну, чтобы тот передал духу башни его просьбу о встрече.
Дух этой великой пагоды вечно бродил где-то в неведомых краях, и лишь немногие высокопоставленные члены торговой палаты могли связаться с ним.
Вскоре пришел ответ от Цзян Цзюцзуна: Лу Сюаню надлежало через три дня явиться в филиал торговой палаты в Башне Пленения Звезд и ждать там.
Не раздумывая долго, Лу Сюань покинул Звездную Пещеру Грома и Пламени и направился к Башне Пленения Звезд.
В назначенное время он сидел в изящной комнате филиала торговой палаты. Внезапно он вскинул голову и посмотрел в определенный угол помещения.
Из трещины в пустоте молнией вырвался луч драгоценного света и опустился прямо перед Лу Сюанем.
Из сияния соткался знакомый силуэт духа артефакта.
Его голова была заостренной, а тело расширялось к низу, из-за чего он походил на пагоду с плавными очертаниями.
— Приветствую старшего духа артефакта, — уважительно поклонился Лу Сюань.
— Полно, полно, оставь эти пустые приличия, — с некоторым нетерпением отмахнулся тот. — Говори быстрее, зачем звал? Я сейчас занят подготовкой к аукциону демонических материалов. Если у тебя нет ничего действительно важного, я могу и рассердиться!
Дух пагоды упер свои ручки в бока, которые тут же забавно съехали вниз по его округлому телу, и недовольно фыркнул.
— Аукцион демонических материалов? А найдутся ли там духовные семена, связанные с демонами?
— Штуки три найдется. Придешь – сам все увидишь, — нетерпеливо махнул рукой дух.
Внезапно он замер и уставился на Лу Сюаня во все глаза.
— Поздняя стадия Формирования Ядра… — протянул он изумленно. — …А ты быстро растешь, малыш!
В его памяти еще свежо было воспоминание о том, как Лу Сюань совсем недавно перешел на среднюю стадию.
— Ха-ха, просто небольшая удача, да и везение не подвело, вот и пробился случайно, — смущенно усмехнулся Лу Сюань, решив не вдаваться в подробности своих приключений.
— Что ж, удача у тебя и впрямь завидная, — звонким голосом произнес дух.
Будучи духом высокорангового сокровища, он веками странствовал по бесчисленным мирам и повидал столько редких сокровищ и чудес, что рассказы заурядного практика стадии Формирования Ядра о его «везении» не могли вызвать у него особого любопытства.
К тому же Лу Сюань являлся приглашенным старейшиной в созданной им торговой палате, и дух относился к нему с симпатией, а потому не стал расспрашивать дальше.
— Старший… — Лу Сюань заискивающе улыбнулся. — …А как насчет той поврежденной малой обители, о которой вы упоминали ранее?
— Ох, если бы ты не напомнил, я бы совсем позабыл! — Дух хлопнул себя деревянной ладошкой по острой макушке. — Не переживай, раз обещал – значит, она твоя. Мне ведь все еще нужно, чтобы ты выращивал для меня духовные растения!
Он подмигнул Лу Сюаню, подбадривая его.
— Вот только чтобы забрать эту поврежденную обитель, тебе понадобятся недюжинные силы. Не уверен, справишься ли ты.
— Прошу вас, расскажите подробнее, а я посмотрю, смогу ли пройти это испытание, — посерьезнев, твердо произнес Лу Сюань.
— Чтобы проникнуть в поврежденную малую обитель, тебе придется преодолеть бездну пустоты, столкнувшись с астральными ветрами, теневыми грозами и небесным пламенем. Потребуется невероятно крепкое тело, чтобы пережить эти бедствия.
Лу Сюань молча кивнул.
«У меня есть глазурованная кость алого феникса седьмого ранга, плоть Тайсуя шестого ранга, да и сколько духовных плодов и укрепляющих тело вин я поглотил – с этим проблем не возникнет», – подумал он.
— Кроме того, поскольку пустота пронизана пространственными трещинами, воспользоваться массивом телепортации не удастся. Тебе придется лететь туда самому. Потребуется огромная скорость, колоссальный запас духовной энергии и выносливость.
«С помощью Крыльев Громового Крика я смогу развить такую скорость, с которой мало кто из практиков Формирования Ядра сравнится. Что же касается выносливости… Храм Скрытой Энергии Пяти Органов уже полностью слился с моим телом, и я до сих пор не знаю пределов своего резерва. Так что и здесь все в порядке».
— И это еще не все. В пустоте повсюду рыщут пространственные разломы, в недрах астероидов прячутся таинственные звездные звери, да и демоны там нередкие гости. Тебе понадобится невероятно чуткое духовное восприятие, чтобы замечать опасности заранее и обходить их стороной.
«Я практикую „Метод созерцания свободного духа звезд“, мой разум непрестанно питает Свиток Накопления Духа. Мое восприятие – одно из лучших среди равных мне по рангу, а Око Кошмара Бездны в родной для него стихии проявит себя с наилучшей стороны. Обнаружить угрозы вовремя труда не составит», – продолжал рассуждать про себя Лу Сюань.
«Ну а если столкновения со звездными зверями или демонами избежать не удастся… Что ж, у меня припасено немало защитных сокровищ. Так что действительно – все готово, не хватает лишь самой обители».