Глава 872: «Гигантский голодный демон»
Пользуясь тем, что кожа прекрасного трупа была занята поглощением и перевариванием плоти иллюзорного демона-миража, Лу Сюань продолжил осмотр остальных зловещих духовных растений.
Сквозь густую ауру инь донесся насыщенный аромат мясного деликатеса. Лу Сюань пошел на этот запах и сразу же увидел Ветвь Благовонной Плоти, воткнутую в ком сочащейся плоти.
Ее побеги были окутаны толстым слоем черно-красной плоти и крови. Если не приглядываться, трудно было отделить саму ветвь от служивших ей питательной средой останков культиваторов и нечисти.
Неподалеку несколько Грибов Духовных Червей жадно впитывали блуждающие вокруг неприкаянные души и скорбные помыслы умерших.
На верхушке демонического древа призрачного нароста уже созрел огромный, уродливый черный нарыв. Из него то и дело сочилась грязная желтовато-черная жижа, которая с шипением капала на землю, поднимая струйки зловонного темного дыма.
— Сам того не заметив, я вырастил демоническое древо призрачного нароста до стадии зрелости, — тихо произнес Лу Сюань.
Вздохнув, он двинулся дальше по призрачной пашне.
Древо Прародительского Гроба шестого ранга мало изменилось с его последнего визита, разве что самую малость разрослось. Его корни уходили глубоко под землю, а ствол лежал на поверхности, напоминая изящный, искусно сработанный гробик.
В небольшом кровавом пруду, который выкопал Лу Сюань, Матка Кровавого Источника почуяла его приближение. Она медленно поднялась со дна и брызнула в сторону хозяина струей алой воды, похожей на фонтан.
Лу Сюань тут же достал из бездонного мешка сосуд с отборной эссенцией крови духовного зверя. Кровь тонкой струйкой полилась в воду, устремляясь прямо к Матке Кровавого Источника, которая жадно впитала ее.
Все это время Плотский Дух весело прыгал следом за ним, ничуть не напоминая того жуткого монстра, который в схватках с темными культиваторами применял могущественные и кровавые техники.
Наконец Лу Сюань остановился перед древом бессмертия Желтого Источника седьмого ранга.
Питаемое мертвой водой загробной реки, семя благополучно пустило корни и дало побег – нежно-желтый росток.
С виду он казался совершенно обычным и мало чем отличался от любого другого духовного растения.
Однако стоило Лу Сюаню сосредоточить на нем свое духовное восприятие, как в его ушах раздался тихий, едва слышный шелест, а перед глазами возник призрачный силуэт исполинского дерева, подпирающего небеса.
У подножия этого исполина протекала извилистая, глубокая река. Ее темные воды бурлили, испуская черные пузыри, а веющий от нее холод на восемь десятых походил на дыхание мертвой воды загробной реки.
Могучие корни дерева уходили в эту мрачную пучину, а с его ветвей и листьев свисали бесчисленные призраки, что придавало картине еще более зловещий и таинственный вид.
— Отлично, древо бессмертия Желтого Источника вступило в фазу бурного роста, — удовлетворенно кивнул Лу Сюань.
— И, как я и ожидал, злая лоза, пожирающая призраков шестого ранга, полностью созрела.
Он подошел к последнему необычному растению.
Над длинной извивающейся лозой смутно вырисовывался силуэт свирепого призрака. Время от времени чудовище изрыгало изо рта черное свечение, которое, словно язык, слизывало и утягивало в его утробу блуждающие поблизости неприкаянные души.
После каждого поглощения окутывавшая призрака аура инь становилась плотнее и просачивалась внутрь лозы, питая и укрепляя ее.
— К счастью, на этой призрачной пашне нет недостатка в душах и демонах. Их здесь великое множество, так что злая лоза, пожирающая призраков, может устроить себе настоящий безлимитный пир, — улыбнулся Лу Сюань.
Он сосредоточил мысли на лозе и тут же увидел, что полупрозрачная шкала созревания внизу заполнена до предела.
Аккуратно подкопав темную мясную глину, он извлек созревшее растение из земли.
В его сознании тут же всплыло описание:
«Злая лоза, пожирающая призраков – духовное растение шестого ранга, уникальный продукт царства призраков Иньло. Выращена путем поглощения тысяч свирепых демонов и темных сущностей. Способна принимать форму яростного призрака и пожирать нечисть в определенном радиусе».
«Когда я впервые участвовал в аукционе Торгового Союза Морского Павильона, почтенный дух артефакта выставил три редких сокровища, пообещав отдать их тому, кто сможет их распознать».
«Тогда, благодаря своим особым познаниям в духовных растениях, я сумел заполучить эту злую лозу шестого ранга совершенно бесплатно».
«И вот, после стольких лет заботливого ухода, она наконец созрела».
«Теперь, помимо самого редкого растения, я получу еще более ценную награду».
Лу Сюань с предвкушением посмотрел на белый световой шар, тихо проступивший у его ног.
Он протянул руку и слегка коснулся его поверхности. Шар мгновенно лопнул, подобно мыльному пузырю, и мириады крошечных светящихся искр устремились вверх.
Вскоре они соткались в огромный призрачный силуэт, который стремительно вошел в тело Лу Сюаня.
В тот же миг в его голове промелькнула системная мысль:
«Собрана злая лоза, пожирающая призраков шестого ранга. Получено сокровище седьмого ранга – гигантский голодный демон».
Когда мысль угасла, перед Лу Сюанем предстал исполинский призрак.
Монстр высотой в три чжана обладал сине-черной кожей и усеянной клыками пастью. В его пустых глазницах мерцало жуткое зеленое пламя.
Конечности чудовища были иссохшими, обтянутыми кожей костями, и лишь живот неестественно раздулся, словно у женщины на последнем месяце беременности.
В районе пупка зияла бездонная черная дыра, откуда веял ледяной потусторонний ветер. Из этой бездны доносились такие пронзительные завывания и плач призраков, что у любого человека по коже побежали бы мурашки.
Несмотря на весь свой свирепый и зловещий вид, этот грозный демон, казалось, не обладал собственной волей и стоял на месте совершенно неподвижно.
Лу Сюань сохранял полное спокойствие. Направив свое восприятие на призванное существо, он тут же получил о нем подробные сведения:
«Гигантский голодный демон – сокровище седьмого ранга. Представляет собой призрачную марионетку, созданную владыкой Вангуем из Пещеры Десяти Тысяч Демонов в царстве Иньло. Изготовлен из бесчисленных голодных духов, владеет могущественными техниками пути призраков и способен пожирать любые материальные и нематериальные объекты».
— Сокровище седьмого ранга! — Хотя Лу Сюань и догадывался о ценности награды, реальное получение такого артефакта наполнило его сердце искренней радостью.
— Царство призраков Иньло… Оттуда же родом и злая лоза, пожирающая призраков. Выходит, они из одного источника, — мысленно отметил он.
— Но что еще важнее, этот гигантский голодный демон, как и лоза, обладает невероятной способностью к поглощению. Разница лишь в том, что лоза ест только призраков, а этот гигант способен сожрать абсолютно все.
Лу Сюань потянулся к нему своим духовным знанием, пробуя подчинить безвольного великана.
После быстрого и простого ритуала запечатления он мысленно отдал приказ, и гигантский голодный демон мгновенно вырос, за секунду преодолев отметку в двадцать чжанов. Черный провал на его животе стал еще шире и зловещее.
— И это лишь поверхностная сонастройка. Если я полностью овладею этим сокровищем седьмого ранга, демон сможет разрастаться до ста или даже тысячи чжанов, — восхитился Лу Сюань.
Не колеблясь, он передал гигантского голодного демона своему воплощению по имени Лин Гу, что в одно мгновение многократно увеличило боевую силу последнего.
Что касается злой лозы, пожирающей призраков, Лу Сюань также оставил ее воплощению. Когда Лин Гу будет отправляться на исследование тайных царств, лоза сможет временно охранять его призрачную обитель.
Закончив со всеми делами в Звездной Пещере Безны Фэн, Лу Сюань незаметно вернулся в Звездную Пещеру Грома и Пламени.
Благодаря его осторожности, обратный путь обошелся без происшествий.
Однако подойдя к своей обители, он с удивлением обнаружил, что у входа его терпеливо дожидается знакомый человек.
— Госпожа Е, почему вы стоите снаружи? — Лу Сюань приблизился к Е Сюаньинь, предварительно убедившись с помощью духовного чутья, что вокруг нет никакой опасности. — И что с вашей рукой… Вы попали в беду?
Было видно, что женщина находится в тяжелом состоянии. Ее обычно резкие, волевые черты лица сейчас казались мертвенно-бледными, а длинные волосы, прежде искрившиеся молниями, растрепались, и электрический блеск в них почти угас.
Но хуже всего было то, что одна ее рука отсутствовала полностью, а на месте плечевого сустава темнел глубокий рваный шрам.
Лу Сюань присмотрелся и заметил, что под коркой запекшейся крови что-то отчаянно шевелится. Вскоре из-под шрама начали пробиваться тонкие угольно-черные нити плоти.
Буквально за несколько вдохов они разрослись в густые, шевелящиеся пучки, от одного вида которых становилось не по себе.