Глава 866: «Поручение Древесной Матери Скрытого Предела»
Когда встреча подошла к концу, Лу Сюань не стал задерживаться. Попрощавшись с Го Бинцю, он поспешил обратно в свою обитель.
Их пещеры находились неподалеку друг от друга, поэтому уже через несколько мгновений он благополучно добрался до места.
Окинув окрестности духовным чутьем и убедившись, что все спокойно, он активировал проход и вошел внутрь.
Стоило запустить Массив Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов, как вся внешняя суета и тревоги остались где-то далеко, потеряв для него всякое значение.
Оказавшись в своем уединенном маленьком мире, Лу Сюань с головой ушел в заботы, бережно ухаживая за каждым духовным растением.
Время летело незаметно, и вот уже промелькнуло три месяца.
За это время он успел разузнать немало свежих новостей о беснующихся демонах.
Благодаря тому, что к делу подключилось множество свободных практиков, общая ситуация немного выправилась, и сообщений о чудовищных погромах и массовой гибели людей больше не поступало.
Что же касается сокровищ, выставленных Пещерой Небесных Звезд, то, насколько знал Лу Сюань, выменяли пока лишь малую их часть. Самые редкие и ценные награды все еще ждали своих героев, что наглядно доказывало, насколько тяжело давалось истребление нечисти.
Тем временем в самой обители три оставшиеся маленькие древесные девы одна за другой успешно завершили свой прорыв.
После их эволюции Лу Сюань собрал три белых световых шара, которые принесли ему сердцевину тысячелетнего древнего древа шестого ранга, а также два пакета опыта с рецептом зеленой конденсированной росы пятого ранга.
— Все шесть древесных дев достигли своей зрелой формы, даже быстрее, чем я рассчитывал, — с улыбкой пробормотал Лу Сюань. — …Самое время наведаться в Звездную Пещеру Лазурного Дерева. Таинственная Древесная Мать Скрытого Предела обещала, что если малютки будут расти без помех, я смогу попросить у нее высокоранговое духовное семя. Она – древний дух бескрайних лесов этой пещеры, так что ее подарок явно не будет заурядной пустышкой.
На его лице заиграла довольная улыбка.
Хотя сейчас в разных звездных пещерах то и дело мелькали тени демонов, Лу Сюань собирался передвигаться исключительно по безопасным путям. При должной осторожности шанс столкнуться с тварями сводился к минимуму.
Размышляя об этом, он призвал к себе соломенного голема.
По сравнению с прошлым, облик голема заметно преобразился.
На его некогда сером соломенном теле проступили сочные зеленые крапинки, от которых веяло мощной жизненной силой.
Обрубок древнего дерева, торчащий у него из груди, теперь был полностью оплетен серо-зелеными травяными жгутами. Один их конец глубоко ушел в саму древесину, жадно вытягивая растительную духовную энергию из сияющей сферы.
Под их неустанным воздействием сердцевина тысячелетнего древнего древа заметно уменьшилась в размерах, и выступающий наружу обрубок больше не выглядел так чужеродно.
— Приглядывай за домом как следует, — напутствовал Лу Сюань соломенного голема. — …Если кто-то из практиков или иных существ попытается прорваться силой, отступи под защиту формации и используй стреловидную лозу, чтобы прикончить наглецов.
Массив Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов в первую очередь служил для защиты и не обладал великой атакующей мощью. Но если враг проникнет внутрь, голем под прикрытием барьера вполне мог расстрелять его из стреловидной лозы.
Хотя эта лоза была всего лишь четвертого ранга, она била на огромное расстояние, так что расправиться с зажатыми в ловушке незваными гостями ей будет вполне по силам.
Разум соломенного голема за последнее время ощутимо окреп: он по крайней мере запомнил узлы циркуляции массива и мог свободно входить и выходить сквозь барьер.
Завершив все приготовления, Лу Сюань вышел наружу. Глядя на расстилающееся впереди небо, затянутое тонкой сеткой грозовых разрядов, он вдруг ощутил легкое чувство отрешенности.
— В этих стенах совсем теряешь счет дням, — негромко вздохнул он.
В следующий миг он обратился в серебристо-белую молнию и стремительно умчался вдаль.
Оказавшись в Звездной Пещере Лазурного Дерева, Лу Сюань достал передаточные талисманы двух своих знакомых – странницы Юйлинь и Ван Суйхуая, надеясь связаться с ними и немного поболтать о былых временах.
Однако после томительного ожидания ответа так и не последовало.
«Ушли в глубокую медитацию или тоже отправились охотиться на демонов?» – подумал Лу Сюань и, развернувшись, полетел в ту часть леса, где когда-то впервые нашел древесных дев.
Бескрайнее море деревьев колыхалось изумрудными волнами, куда ни глянь – повсюду простирались сочные зеленые просторы.
Применив технику деревянного побега, он мягко скользнул внутрь одного из исполинских стволов, уходящих вершиной в самые облака.
Внутри гигантского дерева Лу Сюань чувствовал себя как рыба в воде, стремительно пробираясь сквозь древесные волокна.
Спустя всего пару вдохов рядом с ним вспыхнули зеленые огоньки. Они неотступно следовали за ним, ничуть не уступая в скорости.
Лу Сюань тут же остановился, и перед ним показались несколько местных древесных дев. Трепеща нежно-зелеными крылышками, они принялись кружить вокруг гостя.
Время от времени они робко приближались, принюхивались к нему и тут же смущенно отпрядали назад, глядя на него с огромным любопытством.
— Похоже, почуяли запах своих сородичей, — с улыбкой произнес Лу Сюань.
Он похлопал по мешку прожорливого червя и выпустил наружу своих шестерых воспитанниц.
Увидев незнакомок, чья аура была явно сильнее их собственной, дикие древесные девы поначалу насторожились.
Но общие корни быстро взяли верх. Вскоре они уже весело щебетали друг с другом на своем непонятном языке, ластясь и обнимаясь.
— Столько лет прошло… Интересно, где сейчас та дружелюбная малышка, которая первой меня встретила? — С легкой ностальгией прошептал Лу Сюань.
Похоже, домашние девы что-то объяснили своим диким подругам, потому что те вдруг прониклись к Лу Сюаню необычайным доверием. Они замахали ручками, увлекая его за собой.
Не колеблясь, Лу Сюань окутал себя изумрудной духовной энергией и последовал за ними в самую глубь исполинского дерева.
Вскоре послышался тихий звук, похожий на лопнувший мыльный пузырь. Он словно прошел сквозь тончайшую, как крыло цикады, зеленую преграду и очутился в совершенно ином, лазурном мире.
Над головой простирался бескрайний купол небесно-голубого цвета. Внизу переплетались бесчисленные гигантские корни и лианы, образуя причудливые рельефы, среди которых резвились и играли сотни лесных духов.
Лу Сюань с мягкой улыбкой наблюдал за этой картиной, терпеливо ожидая появления хозяйки этого места.
Прошло совсем немного времени, и от кружащих рядом древесных дев отделились едва заметные струйки нежно-зеленого тумана.
Лу Сюань не удивился – он видел, как подобные нити начали подниматься от каждого лесного духа в округе.
Бесчисленные зеленые ручейки слились воедино, соткав колоссальный силуэт, напоминающий человеческую фигуру.
Величественная фигура вздымалась на десятки чжанов ввысь. С ее вершины свисали мириады разноцветных лиан, а верхняя часть тела состояла из бесчисленных ветвей, похожих на руки, которые тянулись к самому краю лазурного купола.
— Приветствую вас, почтенная Мать Скрытого Предела! — Лу Сюань поспешил склониться в глубоком поклоне.
— А, это ты, юный друг, — раздался невероятно нежный, ласкающий слух голос, от которого на душе у Лу Сюаня мгновенно воцарился абсолютный покой. — …Значит, эти древесные девы – те самые малютки, которых ты когда-то увел из нашего леса? Не ожидала, что они вырастут так быстро и уже достигнут зрелости. Судя по их ауре, они впитали в себя какое-то редкое сокровище стихии дерева.
Перед ним предстала сама Древесная Мать Скрытого Предела, владычица этих мест. Ее происхождение окутывала тайна, а мощь была безгранична. Укоренившись в недрах звездной пещеры, она могла разделяться на тысячи воплощений и вновь собираться воедино, принимая свой нынешний облик.
— Мне довелось случайно заполучить одну ценную вещь, которая как раз подходила этим крохам. Вот я и позволил им разделить ее между собой, — непринужденно ответил Лу Сюань. Из двух оставшихся сердцевин тысячелетнего древнего древа одну он отдал девам, а вторую решил приберечь для демонической призрачной лозы.
— Ты очень добр к ним, — в мягком голосе Древесной Матери послышались нотки искренней признательности. — …Видя, как заботливо ты вырастил и воспитал их, мое сердце радуется. Изначально я планировала вернуть их в лоно нашего древесного царства, чтобы они росли на воле, но теперь я передумала. Пожалуй, остаться подле тебя будет куда полезнее для их дальнейшего пути. Разумеется, я помню свое прежнее обещание. У меня есть для тебя одно высокоранговое духовное семя. Прими его в дар и, надеюсь, ты и впредь будешь так же преданно заботиться о моих дитях.
Каждое слово Древесной Матери Скрытого Предела лилось подобно божественной музыке, лаская слух замершего в предвкушении Лу Сюаня.
(В конце главы)