Глава 865: «Хочешь погубить – сперва сведи с ума»
Лу Сюань погрузил свое духовное чутье в нефритовую дощечку и быстро просмотрел весь список наград за уничтожение скверны.
Разнообразие сокровищ впечатляло – всего более шестисот наименований. Большую часть составляли предметы пятого ранга, в основном магическое оружие, талисманы и пилюли.
Немногочисленные сокровища четвертого ранга относились к крайне редким видам, что тоже обладало огромной притягательностью для вольных практиков стадии Возведения Основания, обитавших в Пещере Небесных Звезд.
Среди всех наград Лу Сюань заметил немало редких духовных лекарств, а вот духовных семян оказалось всего три штуки, да и те – обычные разновидности пятого ранга, так что его интерес быстро угас.
«По сравнению с магическим оружием, пилюлями и талисманами, духовные растения все же остаются менее востребованными», – подумал он.
«Что же касается тех нескольких семян, то если какой-нибудь практик и выменяет их, он наверняка придет ко мне, чтобы я перекупил их по высокой цене».
Лу Сюань был полностью уверен в себе. Ранее он раз за разом скупал духовные семена по завышенной цене, не жалея средств, и тем самым создал себе репутацию человека, который жаждет заполучить высокоранговые семена и готов платить за них любые деньги.
Стоило какому-нибудь практику добыть редкое духовное растение высокого ранга, как тот сразу задумывался о продаже его Лу Сюаню.
Но если сам он не проявил особого интереса к наградам из нефритовой дощечки, то явно недооценил остальных обитателей Пещеры Небесных Звезд.
Как только дощечка явилась миру, перечень сокровищ, доступных для обмена, мгновенно свел с ума бесчисленное множество практиков.
Большинство обитателей Пещеры Небесных Звезд были вольными практиками скромного происхождения, не имевшими ни мощных артефактов, ни унаследованных божественных способностей или техник совершенствования.
А в нефритовой дощечке среди прочего значилось Мерило Изначального Ян Девяти Небес – артефакт седьмого ранга, а также тайные техники божественных способностей вроде Врожденного Захвата.
Подобные вещи обычно хранились лишь в великих сектах и у могущественных сил. Для большинства вольных практиков они оставались недосягаемой мечтой.
Но теперь, просто истребляя демонических тварей в определенном количестве, можно было получить их в свои руки. Как тут не потерять голову от предвкушения?
На следующий день один из практиков поздней стадии Формирования Ядра из Звездной Пещеры Грома и Пламени прислал передающий талисман, приглашая Лу Сюаня заглянуть к нему в обитель на дружескую встречу.
Лу Сюань наскоро собрался и полетел к пещере своего старого знакомого.
— Даосский друг Лу, сколько лет, сколько зим, — приветствовал его хозяин пещеры.
Его звали Го Бинцю. Это был мужчина благородного, ученого вида. Завидев Лу Сюаня еще издали, он поспешил навстречу с теплой улыбкой.
— Давно не виделись, даосский друг Го. Ваша сеньорская сила стала еще более утонченной, — с улыбкой отозвался Лу Сюань и последовал за ним внутрь обители.
В изящной гостиной уже сидело больше десятка практиков стадии Формирования Ядра. Большинство из них Лу Сюань знал лично, среди присутствующих оказалась и Е Сюаньинь, с которой у него были весьма неплохие отношения.
Он с улыбкой поприветствовал собравшихся и достал из бездонного мешка несколько сосудов с духовным вином.
— Уважаемые даосы, я собирался в спешке, поэтому захватил лишь несколько бутылей духовного вина собственного приготовления. Надеюсь, вы не побрезгуете угощением.
При виде того, как он разливает вино, от которого исходила густая, чистейшая духовная энергия, у всех присутствующих загорелись глаза.
— Даосский друг Лу, как это любезно с твоей стороны!
— Я уже давно наслышан о чудесном нектаре, который варит почтенный даос, и сегодня мне наконец представилась возможность отведать его!
Гости наперебой рассыпались в похвалах, а Лу Сюань лишь скромно улыбался, присаживаясь в стороне.
Пока все наслаждались напитком, он незаметно просканировал их своим восприятием. Убедившись, что ни в ком из присутствующих нет и следа одержимости демонами, он окончательно успокоился.
«Пока все в безопасности».
Мысленно вздохнув с облегчением, Лу Сюань стал внимательно прислушиваться к разговорам, изредка вставляя свои замечания.
Когда все собрались, Го Бинцю взял слово:
— Дорогие друзья, я созвал вас сегодня по делу, которое, полагаю, и так у всех на уме.
— Наша цель – сокровища, предложенные Пещерой Небесных Звезд.
При этих словах гости притихли, на их лицах отразилась глубокая задумчивость.
— Все вы уже ознакомились со списком наград. Артефакты седьмого ранга, редкие божественные способности, первоклассные техники… Каждая из этих вещей для любого из нас – великая судьба, способная изменить жизнь.
— Чем больше сокровищ мы сможем заполучить, тем легче и успешнее будет наш дальнейший путь совершенствования.
— Однако скверна проникла в наши земли уже давно, и мы успели составить представление о враге. Каждая демоническая тварь обладает жуткими, противоестественными способностями, и уничтожить их до конца невероятно трудно.
— Посему я предлагаю нам объединить усилия для совместной охоты на демонов.
— Собравшись вместе, мы сможем истреблять их с гораздо меньшими усилиями, что в разы повысит нашу эффективность. Мы сумеем накопить достаточно заслуг для обмена на самые ценные сокровища, а затем разделим их согласно вкладу каждого.
— Что скажете, друзья? — Го Бинцю обвел взглядом зал, ожидая ответа.
— Это действительно разумный выход. В одиночку нам будет тяжело соперничать с другими сильными практиками, — отозвался один из гостей.
— Совместными усилиями мы без труда одолеем демонов, да и получить желанные награды станет куда проще, — поддержал его другой.
— Идея хороша, однако нам нужно заранее составить четкий свод правил, дабы при дележе добычи не возникло разногласий, которые могут разрушить наши дружеские узы, — высказал свои опасения третий.
Большинство из присутствующих дюжины практиков одобрили предложение Го Бинцю.
Лишь Лу Сюань и еще двое хранили молчание, никак не выказывая своего отношения к затее.
— Даосский друг Лу, не желаешь ли ты присоединиться к нам, чтобы вместе охотиться на демонов и побороться за редкие сокровища? — Негромко спросил повернувшийся к нему сосед.
Лу Сюань покачал головой.
Его намерения были тверды, он давно все для себя решил и не собирался менять планы из-за чужих предложений.
За действиями руководства Пещеры Небесных Звезд скрывался очевидный подтекст: демоническая угроза разрослась до такой степени, что контролировать ее собственными силами они уже не могли. Им пришлось выставить на кон ценнейшие сокровища, чтобы заставить бесчисленных вольных практиков, не щадя жизней, броситься на истребление скверны.
К тому же, даже если бы Лу Сюань и решился на охоту, он не стал бы делать этого в группе. Там, где замешана огромная выгода, неизбежно возникают распри и непредвиденные осложнения. Куда проще действовать в одиночку, избавив себя от лишней головной боли.
Но главное, разумеется, заключалось в том, что предложенные в списке награды попросту не шли ни в какое сравнение с тем, что он мог получить сам…
— Даосский друг Сюй, все мои помыслы обычно заняты лишь духовными растениями, из-за чего я изрядно запустил боевые искусства. Мой ранг – лишь пустая оболочка, за которой нет настоящей боевой мощи, — со вздохом и горькой улыбкой ответил Лу Сюань. — С обычными духовными зверями я еще совладаю, но демоны слишком сильны и опасны. Примкнув к вашей благородной компании, я лишь стану обузой, тянущей всех назад. Так что мне лучше мирно и тихо заниматься своим ремеслом растениевода.
— У каждого свои стремления, не смею тебя неволить, — с легким разочарованием в голосе произнес практик по фамилии Сюй. — Конечно, оставаться в безопасности собственной обители куда надежнее, чем рисковать жизнью на охоте. Однако, упустив этот случай, ты вряд ли когда-нибудь еще встретишь столь щедрый подарок судьбы.
«Вряд ли встречу? Да я уже устал открывать световые сферы с наградами…» – мысленно усмехнулся Лу Сюань, но на его лице отразилось лишь смиренное сожаление.
— Что поделать. Раз уж я выбрал стезю растениевода, мне остается лишь делать все возможное, чтобы сберечь свою жизнь и тихо-мирно дожить свой век.
— Воля твоя. Главное, чтобы потом не пришлось локти кусать, — кивнул практик Сюй и тут же переключился на обсуждение деталей союза с другими участниками.
Они шумно спорили о том, как заманивать тварей в ловушки, устраивать засады, координировать атаки, как лучше использовать личное оружие и тайные техники для достижения максимального эффекта, и как затем делить полученные сокровища.
Обсуждение шло полным ходом, и все присутствующие буквально горели энтузиазмом.
Лишь Лу Сюань, тихо сидевший в углу, казался чужим на этом празднике жизни.
Сохраняя абсолютное спокойствие, он сделал глоток духовного вина и посмотрел на практиков, чьи разум и воля, казалось, уже были полностью ослеплены блеском обещанных сокровищ.
«Хочешь погубить – сперва сведи с ума», – подумал он.
(Конец главы)