Глава 862: «Сердцевина тысячелетнего древнего древа»
Лу Сюань охватил окрестности духовным чутьем. Прямо перед входом в пещеру стоял худощавый даос.
Дыхание его было глубоким, лицо – суровым, а в руках он держал тусклое, подернутое серой дымкой древнее зеркало.
По краям зеркала вились причудливые руны, напоминавшие сонмы переплетенных в безумном хаосе злых духов.
«Великая стадия Формирования Ядра?!»
Сердце Лу Сюаня екнуло.
С виду этот человек ничем не выдавал присутствия темной скверны, однако терять бдительность не следовало. В мгновение ока Лу Сюань переместился к выходу из обители.
— Приветствую, — произнес он, слегка поклонившись. — Меня зовут Лу Сюань. Прошу простить, что не встретил вас как подобает. Могу я узнать ваше почтенное имя, даосский друг?
— Мое имя – даос Цинсун, — сдержанно улыбнулся худощавый гость. — Я служу карателем в Пещере Небесных Звезд. Недавно в Звездную Пещеру Грома и Пламени проникли демоны. Они убили и осквернили тела нескольких патрульных стражей. По велению Звездного Владыки я прибыл сюда для расследования.
Он пытливо взглянул на хозяина пещеры:
— Скажите, даосский друг Лу, не замечали ли вы стражей Пещеры Небесных Звезд или иных подозрительных практиков?
Лу Сюань слегка нахмурился, словно силясь вспомнить, но вскоре покачал головой.
— Я целыми днями занят выращиванием духовных растений в своей обители и ничего странного вокруг не замечал.
Он не собирался раскрывать, что с легкостью обнаружил и уничтожил демона, поэтому без колебаний ответил отрицанием.
— Что ж, хорошо, — спокойно кивнул даос Цинсун. — У меня есть к вам небольшая просьба. Это древнее зеркало в моих руках – редкое сокровище, способное чутко улавливать эманации зла. Пожалуйста, расслабьтесь, даосский друг Лу, и позвольте направить на вас его свет.
— Без проблем, — тут же согласился Лу Сюань.
Даос Цинсун провел зеркалом перед Лу Сюанем, сосредоточенно вглядываясь в его поверхность.
Стекло по-прежнему оставалось мутно-серым, не явив никаких признаков скверны.
— На этом все. Прошу простить за беспокойство, даосский друг Лу.
— Пустяки. Мне и самому хотелось поскорее развеять любые подозрения.
Лу Сюань дружелюбно улыбнулся:
— Даосский наставник Цинсун, вам пришлось проделать неблизкий путь в поисках демона. Вот, возьмите несколько духовных плодов. Я вырастил их своими руками. Они очень сочные и помогут восстановить силы. Надеюсь, вы не побрезгуете моим скромным угощением.
В ладони Лу Сюаня беззвучно появились несколько нежно-розовых духовных персиков.
Даос Цинсун незаметно прощупал их духовным чутьем, затем направил на них свет зеркала и, убедившись, что плоды чисты, не стал отказываться. Он взял один и с удовольствием откусил.
— Великолепно! Не зря вас считают самым искусным друидом в Пещере Небесных Звезд.
Он аккуратно убрал оставшиеся плоды:
— Даосский друг Лу, меня ждут неотложные дела. Как только все уладится, я обязательно загляну к вам снова, чтобы побеседовать по душам.
— Берегите себя, даосский наставник. И пусть удача сопутствует вам в поимке того демона, — Лу Сюань с вежливой улыбкой проводил гостя взглядом.
Пока даос Цинсун был рядом, Лу Сюань пристально следил за ним, но не уловил ни единой странности, а потому окончательно успокоился.
Как только гость скрылся из виду, он активировал Массив Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов, надежно запечатав обитель.
— Раз уж на поиски отправили карателя Пещеры Небесных Звезд, значит, этот демон успел наделать немало шума, — размышлял Лу Сюань, возвращаясь во внутренний двор.
— Пожалуй, мне стоит еще сильнее укрепить защиту обители. У меня ведь два владения. И хотя в Звездной Пещере Бездны Фэн присматривает воплощение Лин Гу, непредвиденные обстоятельства могут возникнуть в любой момент.
Он вздохнул с легким облегчением:
— К счастью, я уже близок к постижению двух великих формаций седьмого ранга. Как только созреет достаточное количество звездных плодов и иллюзорных плодов пяти стихий, я смогу заполучить полный Массив Мечей Созвездий Великого Предела и Великий Массив Пяти Стихий Аннигиляции.
В этот миг ему неистово захотелось иметь под рукой еще несколько Священных Древесных Кувшинов, чтобы разом ускорить созревание всех необходимых растений.
— Поспешишь – людей насмешишь. Нужно просто накопить больше чистой природной энергии.
Он влил изрядный объем первозданной энергии зеленого древа в маленький изумрудный кувшин, убрал его в мешок прожорливого червя и стал терпеливо ждать, пока артефакт преобразует ее в еще более качественную силу флоры.
В последующие дни Лу Сюань заметил, что патрулирование в Звездной Пещере Грома и Пламени стало еще более жестким. Возле его обители то и дело пролетали практики поздней стадии, а порой и великой стадии Формирования Ядра.
Иногда они наведывались прямо к нему в пещеру, проверяя, не захватил ли разум Лу Сюаня коварный демон.
Лу Сюань безропотно соглашался на любые проверки. При этом он щедро угощал гостей духовными плодами и вином, под этим предлогом незаметно проверяя их самих в ответ.
Уничтоженный им иллюзорный демон-мираж превратился в неразрешимую загадку. Практики Пещеры Небесных Звезд перевернули все вверх дном, но так и не смогли напасть на его след. В конце концов они прекратили поиски, решив, что тварь либо была тайно убита кем-то из сильных мастеров, либо сбежала в неизведанные глубины бушующего грозового моря.
Лу Сюань, разумеется, держал язык за зубами и продолжал вести себя как самый обычный, тихий друид, увлеченный лишь своими грядками.
Так незаметно пролетело еще несколько месяцев.
В один из дней, когда он весело играл во дворе с громовым драконом-рыкарем и зеленым горным цилинем, его духовное чутье уловило слабое колебание на духовном поле.
Из стеблей и листьев растений начали сочиться тончайшие, едва различимые нити чистой природной эссенции. Они медленно устремлялись к центру поля.
Там, прямо в воздухе, парила крошечная, изящная древесная дева. Она замерла, позволяя этим зеленым струйкам беспрепятственно впитываться в свое хрупкое тельце.
Каждое отдельное растение теряло совсем крошечную долю своей силы, что никак не вредило его росту, но собранная воедино со всего поля, эта энергия превращалась в мощный поток.
По мере поглощения природной силы на белоснежной коже древесной девы проступали тонкие изумрудные узоры. Они медленно расползались по ее телу, поднимаясь к самому лицу.
От нее начало исходить невероятно чистое, первозданное дыхание живой природы. Лу Сюань почувствовал, как все растения в его обители словно затрепетали от радости, наполняясь новой, бьющей через край жизненной силой.
Когда последняя капля эссенции растворилась в ее теле, древесная дева открыла глаза, в которых на мгновение вспыхнул яркий зеленый свет.
— Неужели она совершила прорыв?
Лу Сюань сосредоточил взгляд на фигурке лесной гостьи.
«Древесная дева, пятый ранг, взрослая особь. Редкое растительное существо, рожденное от самой природы. Питается чистой эссенцией трав и деревьев. В процессе роста способна изменять окружающую среду, благотворно влияя на развитие соседних растений. Постепенно постигает секретные техники и великие способности стихии дерева».
— Такая кроха, а уже существо пятого ранга! Хотя, судя по описанию, воевать она совсем не умеет.
Лу Сюань добродушно усмехнулся:
— В каком-то смысле она – коллега-друид среди лесных духов…
— Впрочем, ее быстрый рост вполне объясним. Она и сама по себе редкое дитя природы, а в моей обители собрано столько высокоранговых растений. Это послужило для нее лучшей пищей и помогло так быстро достичь зрелости.
Пока он размышлял, перед ним беззвучно соткался чистый белый световой шар. Лу Сюань протянул руку и мягко коснулся его пальцами.
Сфера рассыпалась мириадами крошечных искр, которые мгновенно впитались в его тело.
В сознании промелькнуло системное уведомление:
[Существо древесная дева совершила прорыв до пятого ранга. Получено сокровище шестого ранга – сердцевина тысячелетнего древнего древа.]
Перед Лу Сюанем появился кусок древней, покрытой трещинами серо-зеленой древесины. Направив на него духовное чутье, он обнаружил в самой глубине дерева сияющую изумрудную сферу, от которой исходили волны невероятно чистой лесной энергии.
Лу Сюань сосредоточился на артефакте, и в его мыслях отразились подробные свойства находки:
«Сердцевина тысячелетнего древнего древа, сокровище шестого ранга. Концентрированная эссенция жизни тысячелетнего гиганта. Оказывает колоссальную пользу для развития лесных духов и духовных зверей древесной стихии. Также может быть использована для ковки деревянных артефактов или в качестве ядра для создания высокоранговых марионеток».
(Конец главы)