Глава 860: «Удобрение, явившееся на порог»
— Сам того не заметив, я скопил уже несколько сокровищ седьмого ранга, — пробормотал Лу Сюань, провожая взглядом Божественные Иглы Первозданного Магнетизма Инь и Ян, что стремительно сновали перед ним. Сейчас он был полон воодушевления.
Если не считать духовные растения, в его распоряжении находились такие сокровища седьмого ранга, как Зерцало Громового Пламени Наньмин, глазурованная кость алого феникса, Техника Создания Кровавого Младенца, Писание Великого Конфуцианца и новообретенные Божественные Иглы Первозданного Магнетизма Инь и Ян.
И это еще без учета неполного Великого Массива Пяти Стихий Аннигиляции и Массива Мечей Созвездий Великого Предела.
«Пожалуй, даже у обычного культиватора на стадии Зарождающейся Души вряд ли найдется столько сокровищ седьмого ранга», – подумал он про себя. Спрятав Божественные Иглы Первозданного Магнетизма Инь и Ян в мешок прожорливого червя, Лу Сюань решил заняться тщательной закалкой этой редкой драгоценности, как только выдастся свободное время.
«Что касается духовного поля, то среди растений шестого ранга вот-вот созреет летучий грозовой гриб. Плод обращения инь и ян, а также та злая лоза, пожирающая призраков, что растет в Звездной Пещере Безды Фэн, тоже вступили в стадию созревания».
«Кроме того, есть еще Обитель Ветра Сюнь – первая стадия восьмиуровневого дворца. Пройдет совсем немного времени, и я смогу собрать урожай из нескольких высокоранговых сокровищ».
Размышляя об этом, Лу Сюань вернулся во внутренний двор.
Миновало полмесяца. Он по-прежнему вел привычный образ жизни: почти безвылазно сидел в обители, лишь изредка выбираясь наружу, чтобы заглянуть в Башню Пленения Звезд или перекинуться парой слов за кубком вина с кем-то из знакомых культиваторов по соседству.
Благодаря своим ненавязчивым расспросам он составил общее представление о нынешней ситуации в обители Лиян.
Нечисть и демоны продолжали плодиться в неисчислимом множестве, увлекая за собой толпы культиваторов, которые один за другим отправлялись на охоту, что неизбежно вело к немалым потерям в мире самосовершенствования.
Лу Сюань подозревал, что пространственный барьер в этих краях уже изрядно истончился, просто из-за колоссальной мощи Срединной Области это пока проявлялось не столь очевидно.
Впрочем, как бы там ни было, к нему – простому мастеру духовных растений – это не имело прямого отношения. Все, что он мог делать – это спокойно выращивать свои травы в тишине обители да собирать по пути световые сферы.
В тот день, когда он обходил духовное поле, осматривая состояние посадок, со стороны входа в пещеру донесся знакомый голос:
— Даосский друг Лу, это Чжэн Синъань. Проходил мимо вашей обители и решил заглянуть на огонек.
Лу Сюань раскинул духовное восприятие и обнаружил у входа культиватора на стадии Формирования Ядра, облаченного в тяжелые доспехи.
«А, это даос Чжэн», – отметил про себя Лу Сюань. Скользнув тенью вперед, он приоткрыл Массив Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов и вышел навстречу гостю.
Этот культиватор по фамилии Чжэн служил стражем на стадии Формирования Ядра в Пещере Небесных Звезд. Он часто проходил дозором мимо обители Лу Сюаня и время от времени заглядывал к нему посидеть.
Лу Сюань, будучи отрезанным от свежих новостей, сознательно искал с ним знакомства, угощая стражей духовными плодами и вином, чтобы попутно выведать, что творится в мире.
Сам он поддерживал добрые отношения со звездным посланником Ци Ухэном, да к тому же прослыл человеком щедрым и гостеприимным, так что частые встречи быстро сблизили их.
— Даос Чжэн, добро пожаловать, очень рад, — на лице Лу Сюаня заиграла радушная улыбка.
— Ха-ха, даос Лу, вы слишком вежливы! Проходил тут неподалеку, вспомнил вкус вашего духовного вина, и так мне захотелось выпить кубок-другой, что просто не удержался, решил напроситься в гости, — глухо, из-под глухого шлема форменных доспехов Пещеры Небесных Звезд, пробасил культиватор Чжэн.
— Даос Чжэн, к чему такие церемонии? Чего-чего, а духовного вина в моей обители всегда в достатке, — рассмеялся Лу Сюань. Но тут он словно что-то вспомнил, окинул взглядом окрестности и с легким недоумением спросил:
— Кстати, а где же остальные стражи на стадии Возведения Основания, которые обычно сопровождают вас?
— А, они? В последнее время в Пещере Небесных Звезд разбушевалась нечисть, забот у стражи прибавилось. Мы разделились, и они сейчас патрулируют другой участок, — небрежно бросил Чжэн Синъань.
— Вот как? — Отозвался Лу Сюань, и в его душе закралось легкое сомнение. — Действительно, эти бесчинства демонов лишили покоя и вольных культиваторов в Пещере Небесных Звезд, и вас, доблестных стражей.
— Нелегкая у вас служба, друзья. Да, кстати, мне недавно удалось вырастить новый сорт духовных плодов – персик искушения бессмертных. Вкус у него отменный, отведайте-ка, даос Чжэн, — с этими словами в руке Лу Сюаня появился нежно-розовый, сочный персик, который он и протянул гостю.
— Отлично, как раз вовремя, чтобы утолить жажду, — Чжэн Синъань бросил быстрый взгляд на персик искушения бессмертных и в один миг проглотил его.
Лу Сюань сосредоточил на нем все свое внимание, и на его губах промелькнула едва заметная усмешка.
И действительно, в его сознании тут же всплыла четкая мысль:
«Иллюзорный демон-мираж. Искусен в наведении иллюзий, обладает невероятной способностью к маскировке. Может принимать любой облик, проникать в тело культиватора и незаметно овладевать его плотью и душой, при этом внешне ничем не отличаясь от обычного человека».
«Так это и правда порождение тьмы!» – ни единым мускулом не выдав своего открытия, Лу Сюань внутренне содрогнулся.
«Подумать только, демоны уже пробираются в жилища мирных культиваторов и пытаются подобраться ко мне».
«Если бы не прошлый опыт в Звездной Пещере Бездны Фэн, где я столкнулся с прихвостнями Дворца Белых Костей, я бы, пожалуй, не на шутку встревожился».
Вернувшись тогда из Звездной Пещеры Бездны Фэн, Лу Сюань завел себе полезное правило: угощая кого-либо духовными плодами или вином, всегда внимательно присматриваться к гостю. Если перед ним был обычный человек, все оставалось как всегда, но стоило демону завладеть чужим телом, как перед глазами Лу Сюаня тут же возникали подробные сведения о незваном госте.
Он частенько угощал знакомых плодами, так что это действие давно стало привычным и ни у кого не вызывало подозрений.
«Похоже, эта тварь рассчитывает проникнуть в обитель, чтобы напасть на меня исподтишка», – размышлял Лу Сюань, краем глаза следя за следовавшим за ним Чжэн Синъанем, чьим телом завладел демон.
«Что ж, тем лучше. Отличное удобрение само пришло ко мне в руки».
Он повел лже-Чжэна к тихому дворику на склоне горы.
— Р-р-ау! — Раздался вдруг хриплый, угрожающий рык.
Лу Сюань и его спутник обернулись на звук. Из лесной чащи бесшумно выросла облачная рысь. Ее изумрудные глаза были намертво прикованы к Чжэн Синъаню, спина выгнулась дугой, а все тело напряглось, готовое к стремительному броску.
«Эта редкая облачная рысь от природы невероятно чутка к любым проявлениям зла, к тому же она сожрала немало жутких глаз со стоглазого призрачного дерева. Кто бы мог подумать, что именно сегодня это принесет такую пользу – она мгновенно почуяла неладное в идущем за мной культиваторе», – подумал Лу Сюань.
«Но нет, такое знатное удобрение само приплыло ко мне в руки, нельзя позволить тебе все испортить».
Он мысленно послал облачной рыси успокаивающий сигнал, а затем повернулся к гостю:
— Даос Чжэн, не обращайте внимания. Эта рысь – мой домашний зверь, живет у меня уже много лет, мы очень привязаны друг к другу.
— Просто она редко видит посторонних, диковата немного и не привыкла к чужакам. Надеюсь, вы не примете это на свой счет, — мягко пояснил Лу Сюань.
— Ничего страшного. Должно быть, дело в том, что в последнее время я уничтожил немало нечисти, и этот запах пугает вашего зверя, заставляя его так реагировать, — медленно проговорил Чжэн Синъань.
— Вот устроимся у вас во дворе, выпьем вина, тогда я с ней и полажу поближе, — веско, чеканя каждое слово, добавил он. Но для Лу Сюаня, который уже знал истинную личину гостя, эти слова прозвучали с явным зловещим подтекстом.
— Конечно, без проблем. Чуть позже я позову ее, чтобы вы могли получше познакомиться, — небрежно бросил Лу Сюань, хотя про себя подумал совсем о другом.
«Поладить с моим зверем? Пожалуй, тебе лучше поближе познакомиться с моими духовными растениями».
«Слиться с ними воедино, питая их корни день и ночь – разве может быть близость крепче этой?»
В его даньтяне плавно покачивалось темно-фиолетовое зеркало, в глубине которого клубилось грозовое пламя, готовое в любой миг обрушить наружу всю мощь небесной кары.
Словно почуяв близкую добычу, искры духовной молнии искоренения зла весело заплясали и закружились, став куда активнее, чем обычно.
Скрытый под кожей скелет Лу Сюаня уже отливал чистым золотом, и в его глубине беззвучно зарождался призрачный силуэт алого феникса.
(Конец главы)