Глава 84: «Стиснув клешни»
Худощавый юноша зачерпнул из бассейна четырех детенышей железноклешневого краба прочным деревянным ведерком и плотно закрыл его крышкой, оставив лишь несколько крошечных отверстий для воздуха.
Лу Сюань отсчитал ему восемьдесят духовных камней и, подхватив ведерко, направился к дому.
По дороге изнутри то и дело доносился гулкий стук – крабы отчаянно буянили в своем заточении.
Спустя четверть часа, едва они добрались до усадьбы, облачная рысь спрыгнула с плеча Лу Сюаня и грациозно скользнула в заросли на духовном поле.
Лу Сюань поднес ведерко к самому краю источника и снял деревянную крышку. Тотчас самый задиристый краб выскочил наружу, угрожающе вскинув пару огромных, похожих на палаши клешней. Он воинственно замер перед Лу Сюанем, всем видом выражая протест против долгого сидения в темной тесноте.
Остальные трое последовали за ним, выстроившись в шеренгу. Каждый из них вел себя на редкость вызывающе.
На внутренних стенках ведерка остались глубокие борозды – наглядное свидетельство того, на что способны клешни этих духовных зверей первого ранга.
— Поручаю их тебе, — обратился Лу Сюань к сидевшей неподалеку облачной рыси. — Приструни их как следует. Пусть усвоят правила дома Лу.
Облачная рысь неторопливой, исполненной изящества походкой приблизилась к четырем железноклешневым крабам.
Те ничуть не испугались. Напротив, выставив вперед иссиня-черные клешни, которые превосходили по длине их собственные тела, они ринулись прямиком к мягким белым лапам хищника, намереваясь побольнее ущипнуть.
Рысь лениво взмахнула лапой и одним щелчком впечатала самого дерзкого детеныша в землю. Остальные трое тут же пошли в атаку, пытаясь ухватиться кто за лапу, а кто за короткий хвост.
Зверь легко подпрыгнул, уходя от окружения, и принялся методично околачивать панцири буянов лапами, пока те окончательно не присмирели.
Осознав наконец свое бедственное положение, четыре крабика послушно распластались на земле. Лишь их выпуклые, непрерывно вращающиеся глаза выдавали, что смирение это весьма притворное.
Лу Сюань собрал притихших крабов и по очереди побросал их в воду.
Очутившись в чистейшем источнике, детеныши мгновенно ожили и принялись суетливо ползать по дну.
Лу Сюань сосредоточил на них взгляд, и в его мыслях всплыли строки описания.
[Железноклешневый краб, духовный зверь первого ранга. Отличается высокой агрессивностью. Клешни твердые и острые. Из панциря взрослой особи можно выковать защитные артефакты.]
[Всеяден. В пищу пригодны мясной фарш из духовных зверей, духовный рис и водоросли.]
[Привык наглеть и крушить все на своем пути!]
Сведения о повадках крабов прояснились в его голове.
— Крушить все на пути? — Лу Сюань холодно усмехнулся. — Попробуйте только тронуть мой чистый снежный лотос – мигом на куски изрублю.
Он применил Технику Притяжения Земли, вздымая ил со дна источника, и возвел вокруг лотоса высокую защитную насыпь.
Освоившись в воде, самый деятельный краб снова забаловал. Уцепившись клешнями за каменную стенку бассейна, он медленно пополз наверх.
— Какие неугомонные. Того и гляди сбегут.
Лу Сюань подозвал соломенного голема и отдал приказ:
— Когда будешь обходить поле, почаще заглядывай к источнику. Если увидишь, что крабы выбрались наружу, бросай их обратно в воду.
Огромная серая голова соломенного голема, уже вернувшаяся к своей прежней форме, послушно кивнула в знак согласия.
С приходом ночи один из крабов упорно карабкался по каменной кладке бассейна, пока наконец не перевалил через край и не оказался на суше.
Его выпуклые глазки воровато вращались, высматривая опасность в полумраке.
Вокруг царила тишина. Того жуткого зверя, который днем изрядно потрепал его, нигде не было видно.
Поняв, что путь свободен, краб воодушевился и закопошился еще быстрее.
Он шустро засеменил по земле, пытаясь отыскать лазейку наружу.
Вдруг из темноты бесшумно скользнула серо-черная соломенная веревка и поднырнула под его брюшко.
Почуяв неладное, краб заметался, высоко вскинув клешни в попытке перерубить невидимого врага пополам.
Однако соломенная плеть, хоть и двигалась неторопливо, неизменно следовала за ним по пятам, то и дело обвивая его лапки.
Вскоре беглец оказался спеленат по рукам и ногам.
Покачивая огромной головой, к нему не спеша подошел соломенный голем, укоротил веревку и поднял краба, словно узелок.
Подойдя к краю источника, голем вытянул руку. Веревка удлинилась, зависнув над самой серединой бассейна, и в тот же миг путы ослабли.
Раздался всплеск. Краб плюхнулся в воду, а брызги долетели до белоснежного цветка, скрытого за земляной преградой, и прозрачными каплями скатились по упругим листьям.
На следующее утро Лу Сюань поднялся спозаранку, возвращаясь к привычным делам духовного земледельца.
Первым делом он обошел угодья, оценивая состояние побегов, и применил Технику Духовного Дождя и Технику Древесного Роста.
Закончив с поливом, он зачерпнул дома горсть духовного риса и рассыпал его над источником.
Зерна опустились на дно, мгновенно привлекши внимание оголодавших за ночь крабов. Ловко орудуя клешнями, они подхватывали отборные рисинки и отправляли их в рот.
— Раз уж вы так ловко цепляете еду, найдем вашим клешням лучшее применение, — пробормотал Лу Сюань, глядя на их мощное оружие.
Он выловил из воды самого задиристого краба, достал из мешка хранения кусок железной руды размером с кулак и поднес прямо к его панцирю.
Увидев перед собой препятствие, краб рефлекторно сомкнул клешни и с силой сжал их. Твердый камень с треском раскололся надвое.
— Продолжай, — скомандовал Лу Сюань, подкладывая под клешни один из обломков.
Краб снова послушно раздробил его.
— Еще.
Лу Сюань подкинул следующий кусок.
Так продолжалось до тех пор, пока крупный булыжник не превратился в груду мелкого щебня. Кончики клешней краба от постоянного напряжения заметно посветлели.
Но стоило Лу Сюаню поднести очередной осколок, как зверь просто не мог удержаться от желания сжать его.
— Ха-ха, давай еще! — Рассмеялся Лу Сюань и взмахом руки вывалил перед ним целую горку железной руды.
У бедного краба даже клешни слегка задрожали.
Затем Лу Сюань достал из источника остальных троих и приставил их к той же работе.
«Наконец-то решилась проблема с дроблением руды для медного бамбука. С этими помощниками мне больше не придется пачкать руки», – с облегчением подумал он.
Для быстрого роста медному бамбуку требовалась измельченная медная и железная руда. Чем мельче фракция, тем лучше она усваивалась корнями. Раньше Лу Сюаню приходилось крошить камни с помощью Клинка Расколотого Серебра и Иглы Красной Нити, что отнимало уйму времени и сил.
Теперь же эта забота легла на чужие плечи.
Глядя на крабов, усердно крошащих камни, он наставительно произнес:
— Не расслабляться! Сжимайте сильнее! Сделайте это сто, тысячу, десять тысяч раз! Только так можно превзойти свои пределы и закалить клешни. Когда станете по-настоящему сильными, тогда и попробуете напасть на меня!
Стоило кому-то из тружеников замедлить темп, как Лу Сюань тут же подбадривал его окриком.
Над источником разносился непрерывный, ласкающий слух хруст раскалываемой руды.
(Конец главы)