Глава 839: «Праведный путь? Демонический оскал!»
Скелет высотой едва ли превосходил половину человеческого роста. Сложив ладони вместе, он восседал со скрещенными ногами, подобно великому монаху, постигающему высшую истину буддизма.
Кости его разделились надвое: одна сторона сияла чистейшей, как нефрит, белизной, источая мягкий буддийский свет, тогда как другая была черна как чернила, вселяя в душу леденящий ужас.
Внутри грудной клетки клубилось темное облако, из глубин которого смутно доносилось санскритское пение. Время от времени там проступал свирепый, искаженный злобой призрачный силуэт монаха, который тут же вновь растворялся в клубах тьмы.
Лу Сюань сосредоточил все свое внимание на этом зловещем скелете, и в его разуме мгновенно всплыли подробные сведения о находке.
【Белокостное Тело Демонического Будды. Артефакт седьмого ранга. Легенда гласит, что некогда в Обители Великого Сансарного Круга один из будд, дабы постичь высшую технику закалки тела, добровольно впустил в себя первородного демона из внешних миров. Затея провалилась, и монах превратился в жуткое создание – полубудду-полудемона.】
【После его кончины остался этот зловещий скелет. Позже его заполучил один злой практик на стадии Зарождающейся Души. Он собрал кости тысяч практиков и демонических зверей, вплавил их в скелет и тем самым выковал Белокостное Тело Демонического Будды.】
【Если подчинить и закалить этот артефакт, можно многократно укрепить собственную плоть. Сила демонического будды, сокрытая внутри, позволяет при полном слиянии призвать истинное Демоническое Воплощение Будды.】
— Седьмой ранг! — Тихо воскликнул Лу Сюань.
Пусть он и ожидал чего-то подобного, но реальное обладание сокровищем седьмого ранга все равно наполнило его душу неописуемым восторгом.
— Световые сферы никогда не подводят, — прошептал он про себя, залюбовавшись находкой. — Обычному практику на стадии Формирования Ядра, чтобы раздобыть сокровище седьмого ранга, пришлось бы рисковать жизнью и вступать в смертельную схватку с другими.
— А мне всего-то и нужно, что вырастить до зрелости высокоранговое духовное растение. И наградой за это становится одно великолепное сокровище за другим.
Лу Сюань смотрел на Белокостное Тело Демонического Будды, и на сердце у него было тепло от тихой гордости.
— Пусть послужит тебе, — быстро принял он решение.
Этот артефакт седьмого ранга куда лучше подходил его воплощению, Лин Гу.
Сам Лу Сюань уже вплавил в свое тело глазурованную кость алого феникса, тоже принадлежащую к седьмому рангу. Даже если бы он добавил к ней это Белокостное Тело Демонического Будды, прирост силы оказался бы незначительным.
А вот Лин Гу был всего лишь воплощением, созданным из плода святого младенца. Физически он уступал даже обычным практикам на стадии Формирования Ядра.
Если же закалить его с помощью Белокостного Тела Демонического Будды, мощь воплощения возрастет колоссально.
Услышав решение создателя, воплощение Лин Гу потянулся вперед и окутал зловещий скелет своей духовной силой, притягивая его в ладонь. Он решил дождаться подходящего момента, чтобы заняться закалкой.
Собрать урожай шестиранговой Обители Скелетного Демона было огромной удачей, но Лу Сюань не спешил уходить.
Раз уж он выбрался в Звездную Пещеру Бездны Фэн, нужно было как следует позаботиться о зловещих растениях на здешних темных полях.
К тому же Плотский Дух вот-во должен был совершить прорыв. Возможно, это принесет отличную световую сферу.
В последующие дни он усердно выкармливал большой мясной тефтель, терпеливо ожидая, когда это чудище катастрофического ранга перешагнет на новую ступень.
И вот в один из дней, когда Лу Сюань трудился на поле, у входа в его обитель появился незваный гость.
— Собрат Лин, наслышан о вашем имени, — раздался звучный голос. — Проходил мимо и решил заглянуть, засвидетельствовать почтение.
Гостем оказался высокий молодой мужчина со средним уровнем культивации стадии Формирования Ядра. На его груди красовалось ожерелье из искусно выточенных крошечных черепов, а скулы выдавались так сильно, словно готовы были проткнуть натянутую кожу.
— Кто вы? — Хриплым, бесстрастным голосом спросил Лин Гу.
— Я Не Чи из Дворца Белых Костей, — с улыбкой представился молодой человек.
Лин Гу лишь слегка кивнул, сохранив полное хладнокровие.
Гость, видимо, уже знал о нелюдимом нраве этого таинственного практика, а потому ничуть не обиделся и непринужденно продолжил:
— Собрат Лин, истинный повелитель Белой Кости из нашего Дворца Белых Костей весьма ценит ваши таланты. В ближайшие дни планируется Собрание Десяти Тысяч Костей, куда приглашены повелители и истинные люди как из Звездной Пещеры Бездны Фэн, так и из других краев.
— Мы много слышали о вас, собрат Лин, и я прибыл лично, чтобы вручить это приглашение.
Молодой человек приподнял бровь, и в его глазах промелькнула легкая гордыня, задетая равнодушием хозяина. — Неужели вы даже не пригласите меня войти и выпить чаю?
Лин Гу едва заметно склонил голову.
— Собрат Не, прошу внутрь.
В глубине пещеры Лу Сюань, чье присутствие и аура были полностью скрыты мощными барьерами, погрузился в раздумья.
«Дворец Белых Костей… истинный повелитель Белой Кости… С ними лучше не ссориться без крайней нужды».
Еще когда он только прибыл в Звездную Пещеру Бездны Фэн, один мелкий костяной практик рассказывал ему, что Дворец Белых Костей на пятом уровне бездны – настоящая гроза и колосс. Даже сам хозяин Звездной Пещеры Бездны Фэн выказывает уважение их владыке.
Поэтому, услышав приглашение, Лу Сюань мысленно приказал Лин Гу согласиться.
Они прошли во внешний двор. Не Чи мимоходом взглянул на заднюю часть обители, плотно закрытую защитными массивами, но не стал нагло прощупывать их восприятием.
— Собрат Не, прошу, — Лин Гу жестом указал на стол, где уже стоял чай и свежие духовные плоды.
— Благодарю, собрат Лин, — вежливо отозвался молодой человек, принимая пиалу.
Они вели неспешную беседу. В основном говорил гость, а воплощение Лин Гу лишь изредка вставлял короткие замечания.
Лу Сюань молча наблюдал за ними из глубины обители. Глядя на пьющего чай Не Чи, он вдруг почувствовал странный укол интуиции и сосредоточил на нем свое духовное чутье.
— О как… — тихо сорвалось с его губ.
В его мыслях мгновенно вспыхнуло откровение.
【Скрытый демон. Существо из внешних миров. Действует тайно и незаметно. Владеет искусством разделения сущности, способен бесшумно захватывать чужие тела, полностью подчиняя себе разум и душу жертвы. Внешне ничем не отличается от обычного человека.】
«Этот практик из Дворца Белых Костей, сидящий у меня во дворе, не просто последователь злого пути… Он одержим демоном из внешних миров?»
Изумлению Лу Сюаня не было предела.
Он заставил себя успокоиться и принялся лихорадочно обдумывать положение.
«Неужели эти твари уже зашли так далеко? Или злые практики изначально были лишь марионетками в их руках?»
«Впрочем, сейчас важно другое: что мне с этим делать?»
Пока Лин Гу продолжал вежливую беседу, в душе Лу Сюаня разгоралась холодная жажда убийства.
«Убить его или отпустить?»
«Он все-таки представляет Дворец Белых Костей. Если он сгинет прямо в обители моего воплощения, это вызовет слишком много вопросов. Пока он не мешает мне выращивать растения, можно временно оставить его в живых».
Чаша весов в его мыслях постепенно склонилась к осторожности.
«Но нужно держать ухо востро. Одержим ли только этот парень, или весь Дворец Белых Костей уже захвачен демонами?»
«Если худшее окажется правдой, то это Собрание Десяти Тысяч Костей может стать смертельной ловушкой».
Лу Сюань мысленно готовился к самому неблагоприятному исходу.
Воплощение Лин Гу уже принял приглашение, но прийти туда его никто не обязывал. Когда придет время, можно будет сослаться на внезапные трудности в культивации и остаться дома.
«Дворец Белых Костей созывает в основном местных злодеев из Звездной Пещеры Бездны Фэн. У девяти из десяти руки по локоть в крови. Если их станет поменьше, миру практики будет только легче».
«Так что незачем лезть на рожон и заботиться об их шкурах».
Лу Сюань не собирался ввязываться в чужие неприятности.
Если бы нечто подобное стряслось в Звездной Пещере Грома и Пламени, где у него были добрые знакомые, он непременно нашел бы способ предупредить Пещеру Небесных Звезд. Но здесь, в Бездне Фэн, все было иначе.
Как добропорядочный садовод, искренне не любящий кровопролития, он был бы только рад, если бы поголовье злых практиков изрядно сократилось.
— Собрат Лин, у меня еще остались дела, так что не стану задерживаться, — молодой человек поднялся со своего места. — На собрании мы сможем побеседовать более обстоятельно. Пожалуйста, не опаздывайте.
— Непременно, — бесстрастно и лаконично ответил Лин Гу.
— Провожать не стану, — он слегка поклонился уходящему Не Чи, сложив ладони.
Как только фигура гостя скрылась из виду, Лин Гу немедленно активировал оба защитных массива обители.
— Стоит поселиться в Звездной Пещере Бездны Фэн, как покой сразу исчезает. Вечно эти злодеи пытаются мне навредить, — тихо вздохнул Лу Сюань.
— Хотя, если посмотреть с другой стороны… они сами приходят, чтобы стать отличным удобрением для моих полей, — на его губах заиграла легкая усмешка.