Глава 826: «Балансирующих на грани пора приструнить»
Лу Сюань тихо вздохнул, и в его руке появился белый нефритовый диск управления формацией.
Стоило ему мысленно отдать приказ, как узоры на диске пришли в движение, и Массив Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов, защищающий обитель снаружи, тут же перестроился.
На самой окраине формации три прозрачных причудливых насекомых стремительно махали крылышками, пробираясь сквозь вереницу ледяных пиков невыносимого холода.
Эти твари, похоже, обладали невероятным чутьем на колебания духовной энергии – они раз за разом находили уязвимые места в барьере и упорно продвигались вглубь.
Внезапно ледяные горы пришили в движение.
Величественные пики начали смещаться, а всю округу заволокло столь плотным морозным туманом, что скорость продвижения прозрачных насекомых мгновенно упала.
С неба бесшумно, будто невесомые пушинки, посыпались ледяные цветы. На тельцах насекомых стал нарастать тончайший, едва различимый слой инея.
Когда твари почуяли неладное, было уже слишком поздно. Две из них окоченели и камнем рухнули вниз, разлетевшись на мелкие ледяные осколки при ударе о подножие горы.
Последнее уцелевшее насекомое, волоча полузамерзшее тельце, с трудом выбралось за пределы Массива Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов.
Разумеется, Лу Сюань позволил ему уйти намеренно. Он сохранил жизнь одной твари лишь для того, чтобы выследить кукловода.
В последнее время многие практики крутились возле его обители. И хотя это раздражало, Лу Сюань до поры до времени закрывал на это глаза.
Но попытка наглого проникновения внутрь – это уже переходило все границы дозволенного.
Даже израненное насекомое летело на поразительной скорости, стремясь укрыться в безопасном месте.
Однако каждое его движение фиксировал парящий в вышине тускло-серый глаз.
Огромное призрачное око то проступало в небесах, то растворялось в них, неотступно следуя за беглянкой.
Примерно в двадцати ли от обители, укрывшись за защитным барьером, затаились двое практиков на средней стадии Формирования Ядра. Их силуэты были едва различимы среди россыпи крошечных молний, мерцавших в воздухе.
Внезапно один из них, крепко сложенный молодой человек, резко побледнел.
— Товарищ Ван, что случилось? — Поспешил спросить стоящий рядом немолодой практик. — Неужели с твоими духовными насекомыми что-то стряслось?
— Двое погибли, — мрачно процедил крепыш.
Эти три насекомых были связаны с его разумом, и их гибель отозвалась болезненным ударом по его ментальному источнику.
— Неужели формация у обители этого мастера духовных растений настолько грозна? — Удивился его спутник. — Так просто уничтожить твоих питомцев…
Они не раз вместе исследовали тайные земли, и он прекрасно знал, какими уникальными способностями обладали твари его товарища.
Эти насекомые превосходно скрывали свое присутствие, так что даже обычному практику на стадии Формирования Ядра было трудно их заметить. К тому же они двигались невероятно быстро и обладали поразительным чутьем на слабости в чужих барьерах. Пусть боевой мощью они не отличались, для этой пары их ценность превосходила многие сокровища.
И надо же – создания, которым были нипочем древние запреты в тайных обителях, с легкостью сгинули в защитном массиве какого-то растениевода.
— Он просто прикрывается силой формации, — холодно обронил немолодой практик. — Обычный растениевод. То, что он дожил до своих лет и достиг нынешних высот – чистая случайность. В открытом бою любой из нас справится с ним в одиночку. Стоит лишь разбить этот прочный черепаший панцирь вокруг его жилища, как дело будет сделано. И тогда то духовное семя седьмого ранга окажется в наших руках.
— И все же мне как-то не по себе, — пробормотал молодой крепыш.
Он издал едва слышный гортанный свист, и к их укрытию подлетело последнее насекомое, чье тельце еще покрывала тонкая корочка льда.
Практик протянул руку, позволяя насекомому опуститься на ладонь, и согрел его своим бурлящим потоком крови, растапливая лед. Одновременно с этим он раз за разом сканировал округу духовным чутьем, но так и не обнаружил ничего подозрительного.
— То, что хоть одно вернулось – уже удача, — попытался успокоить его товарищ. — Этот растениевод не сможет вечно прятаться за своим массивом. Стоит ему показаться снаружи, и мы тут же приберем его к рукам.
В глазах крепыша промелькнула жестокая усмешка, но в этот момент защитный барьер, скрывавший их двоих, с треском лопнул. По куполу побежали глубокие, широкие трещины.
«Плохо!» – одновременно пронеслась в их головах паническая мысль.
Не успели они предпринять хоть что-то, как все пространство вокруг заполнили бесчисленные невидимые нити меча. Они меняли форму, изгибались под немыслимыми углами и разили без промаха.
Даже защитные артефакты пятого ранга пробивались этой невидимой силой с пугающей легкостью.
В следующий миг на них обрушился целый океан бушующей энергии меча. Каждая волна несла в себе первозданную жажду убийства. Практикам показалось, будто они вмиг перенеслись на поле брани древних времен.
Там, посреди кровавой мясорубки, бушевала неистовая воля к смерти, перемалывая в фарш все живое.
Под натиском этого сокрушительного вихря двое мастеров Формирования Ядра на мгновение растерялись.
Этого короткого мига замешательства хватило, чтобы атака двух первоклассных мечевидных трав и соответствующих техник застала их врасплох.
— Не меня ли вы ищете, уважаемые? — Раздался совсем рядом тихий, насмешливый голос.
Перед ними молнией промелькнул силуэт. Раздался пронзительный крик феникса, и из бушующего пламени соткался призрачный силуэт алой птицы. Под давлением этой ужасающей мощи безупречно белая, словно выточенная из нефрита ладонь насквозь пробила грудь крепкого юноши.
Второго практика охватил неописуемый ужас. Он единым махом выбросил перед собой несколько десятков высокоранговых талисманов и тут же активировал секретную технику побега.
Однако не успел он отлететь и на сотню чжанов, как следом за ним устремилась иссиня-черная молния, похожая на извивающуюся змею. Она двигалась куда быстрее ветра и в долю секунды настигла беглеца, ударив прямо в макушку и мгновенно испепелив пытавшуюся вырваться душу.
— Два практика на средней стадии Формирования Ядра… а оказались такими хлипкими, — пробормотал Лу Сюань.
Эта молниеносная расправа позволила ему гораздо лучше оценить свои нынешние силы.
— Две мечевидные травы пятого ранга вместе с техниками – поистине редчайшие сокровища. Они превосходят большинство обычных летающих мечей того же ранга. К тому же мое собственное тело теперь не уступает низкоранговым защитным артефактам. Закаленное глазурованной костью алого феникса седьмого ранга, Храмом Скрытой Энергии Пяти Органов шестого ранга и плотью Тайсуя – я, пожалуй, мог бы забить их голыми руками. Ну и, конечно, секретные техники молнии из «Истинного закона божественного неба» показали себя во всей красе.
Лу Сюань невольно покачал головой от избытка чувств.
Черная молния, описанная в этом великом трактате, действительно обладала невероятной силой. Она разила бесшумно и незаметно, что идеально подходило для подобных засад. К тому же она наносила сокрушительный удар по душе практика, мгновенно стирая ее из бытия.
«Жаль упущенную душу, – с легким сожалением подумал Лу Сюань. – …Что ж, придется использовать плоть и кровь этих двоих как удобрение».
Он тщательно просканировал местность духовным чутьем и, убедившись, что никто не заметил шума, быстро подхватил оба тела и устремился обратно к своей обители.
«Сами виноваты, туда вам и дорога. Желать заполучить чужое семя седьмого ранга – дело житейское, но вот переходить от мыслей к действиям… Тут мое терпение заканчивается. Раз уж вы вознамерились прорваться в мое жилище, значит, замышляли против меня недоброе. Оставлять вас в живых – лишь плодить беды. Куда полезнее пустить ваши останки на удобрение для оскверненного духовного поля. Хоть какая-то польза от этого отребья. И все же эта постоянная слежка начинает раздражать. Нужно как-то решать этот вопрос раз и навсегда».
А решить его можно было только с помощью стражей Звездной Пещеры Грома и Пламени.
«Либо сидите тихо и даже не думайте о моем семени седьмого ранга, либо действуйте решительно и сразу отправляйтесь на грядки в качестве перегноя. А топтаться у моих ворот, вынюхивая и сомневаясь – только портить мне настроение. Таких любителей ходить по краю нужно сразу сдавать куда следует».
(Конец главы)