Глава 822: «Двойной белый лотос»
Сияние угасло, и перед Лу Сюанем зависло необычайное духовное семя.
Это было семечко лотоса размером с кулак, сочащееся невероятно мощной жизненной силой. Оно казалось чистым и прозрачным, словно выточенным из нефрита, и испускало мягкий белый свет, который приносил душе покой и дарил ощущение безграничной гармонии.
— Что это за сокровище?
— Судя по жизненной силе, оно совсем не похоже на духовное семя шестого ранга.
— Ох… неужели семя седьмого ранга?
Стоило присутствующим монахам на стадиях Возведения Основания и Формирования Ядра допустить эту мысль, как среди них поднялся невообразимый шум.
Взоры, устремленные на лотосовое семя, вспыхнули неистовым, алчным пламенем.
Ведь это сокровище седьмого ранга!
Даже если духовные семена ценились чуть меньше прочих находок, ранг определял всё. Для большинства из них подобная вещь была бесценным сокровищем, о котором они не смели и мечтать.
И такое редчайшее сокровище досталось кому-то просто в результате шутливого розыгрыша?
Подобная ирония судьбы мгновенно лишила многих душевного равновесия. На Лу Сюаня уставились взгляды, полные жгучей зависти и досады.
— Даосский друг Лу, не пожелаете ли вы уступить это семя седьмого ранга мне? Я готов выкупить его за двести тысяч низкосортных духовных камней.
— Обменять один духовный плод шестого ранга на двести тысяч камней – да вы останетесь в огромном выигрыше!
Тут же несколько истинных людей стадии Формирования Ядра выкрикнули свои предложения, надеясь за щедрую плату выкупить у Лу Сюаня только что полученное семя.
— Прошу прощения, почтенные даосы, — твердо ответил Лу Сюань, изо всех сил подавляя бушевавший в груди восторг. — Будь это любое другое сокровище седьмого ранга, при достойной цене я бы, возможно, и уступил его кому-то из вас. Но с духовным семенем всё иначе. Я – духовный садовод и всей душой предан редким высокоранговым растениям. Раз уж мне посчастливилось обрести семя седьмого ранга, я ни за что не отдам его в чужие руки.
Видя его непреклонность, остальным оставалось лишь с неохотой оставить эту затею.
Однако среди присутствующих нашлись проницательные люди, которые сопоставили все три попытки Лу Сюаня.
В первый раз он поднес обычный духовный персик третьего ранга и получил заурядный талисман того же уровня.
Во второй раз он отдал семечко грозового лотоса четвертого ранга и удостоился редкой темной духовной жидкости пятого ранга.
В последний же раз он преподнес загадочный плод шестого ранга, ошеломив всех, и взамен получил столь же таинственное семя седьмого ранга.
Каждое новое подношение было ценнее предыдущего, но между вторым и третьим даром имелось еще одно неочевидное сходство.
Оба плода принадлежали к грозовой стихии!
«Не в этом ли крылся секрет его невероятного везения?» – промелькнуло в головах у некоторых монахов.
«Если так, то преподнеси я грозовой жабе, глотающей сокровища, высокоранговый плод стихии молнии, у меня тоже появится шанс выманить у нее редчайший дар?»
У тех монахов стадии Формирования Ядра, у кого еще оставались неиспользованные попытки, лихорадочно заработала мысль.
— Даосский друг Лу, — обратился к нему один из них, — осмелюсь спросить, нет ли у вас при себе еще одного такого же грозового плода шестого ранга? Я готов щедро заплатить.
— Даосский друг Цзян слишком высокого мнения о моих скромных возможностях, — с полуулыбкой ответил Лу Сюань. — Это ведь плод шестого ранга. Мне лишь чудом удалось вырастить один-единственный, откуда у меня взяться лишним?
Он говорил полуправду. Пурпурный плод ослепительной грозы у него действительно был в единственном экземпляре, зато цветков пяти грозовых бутонов и семян грозового лотоса оставалось в избытке. Вот только выдавать себя он не собирался.
— А те серебристо-белые семена, что вы подносили ранее? — Не унимался монах.
— Искренне сожалею, но то тоже было последнее семечко, — Лу Сюань с извиняющимся видом покачал головой.
В его бездонном мешке хранилось еще немало семян грозового лотоса, но продавать их местным практикам он не собирался.
Во-первых, каждому из них наверняка потребовалось бы по три штуки, и его запасов на всех просто не хватило бы. Беда не в том, что мало, а в том, что распределено неравномерно. Чем наживать себе врагов среди обделенных, лучше вообще сделать вид, что делиться нечем.
Во-вторых, если толпа паломников начнет массово засыпать грозовую жабу грозовыми лотосами, выманивая ценности, это может разгневать истинного повелителя Грозового Пламени.
Поэтому Лу Сюань упорно стоял на своем, и искателям легкой наживы пришлось отступить.
Многие из тех, кто пытал удачу следом, тоже пытались всячески угодить жабе духовными плодами. Однако высокоранговые дары природы сами по себе были редкостью, к тому же грозовая жаба, глотающая сокровища, явно благоволила к молниевой стихии, а к прочим относилась весьма прохладно.
В итоге до самого конца празднества больше не случилось ни одного чуда, способного потрясти воображение толпы. Лишь однажды мелькнуло сокровище пятого ранга, заставив вздохнуть от зависти практиков стадии Возведения Основания.
Впрочем, виной тому было семя седьмого ранга, которое слишком высоко задрало планку ожиданий.
Когда забава подошла к концу, гости расходились с явным чувством недосказанности, мечтая получить еще хотя бы десяток попыток, чтобы опустошить запасы грозовой жабы.
При этом немало монахов косились на Лу Сюаня странными, излишне пылкими взглядами.
Семя седьмого ранга… Для любого практика стадии Формирования Ядра это было сокровище из разряда тех, что встречаются раз в жизни. Обрести его означало получить великое благословение судьбы, способное облегчить весь дальнейший путь совершенствования.
Лу Сюань держался совершенно непринужденно, будто и не замечая этих хищных взоров.
С его нынешней силой он мог не опасаться даже нескольких противников на поздней стадии Формирования Ядра, реши они напасть сообща.
«Если найдутся безумцы, не дорожащие жизнью…» – усмехнулся он про себя. — «Что ж, на моих зловещих полях в Звездной Пещере Безды Фэн всегда не хватает высококачественных удобрений».
В этот момент в небе промелькнули яркие вспышки, и перед собравшимися предстали истинный повелитель Грозового Пламени и еще несколько великих мастеров стадии Зарождающейся Души.
Глава семьи Му мягко опустился рядом с Лу Сюанем и с улыбкой произнес:
— Поздравляю тебя, юный друг Лу. Тебе, как представителю Торгового Союза Морского Павильона, улыбнулась великая удача обрести столь редкое сокровище, как семя седьмого ранга.
Его старческий голос отчетливо разнесся над притихшей толпой. Произнося название Торгового Союза, он намеренно выделил его интонацией, давая понять всем сомневающимся:
«Этот человек – почетный гость Торгового Союза Морского Павильона. И всякий, кто замыслит против него дурное, должен сначала подумать, готов ли он навлечь на себя гнев нашего союза».
Другие истинные владыки Зарождающейся Души тоже поспешили выразить свои поздравления.
— Мои поздравления, даосский друг Лу!
— Юный друг действительно отмечен великой благодатью. Пожалуй, даже нам не под силу выманить у грозовой жабы столь ценный дар.
— Не пожелаете ли вы уступить это семя мне? Обещаю, цена вас приятно удивит, — мягко спросила изящная женщина, от которой веяло безупречной чистотой и свежестью. Из представлений перед началом пира Лу Сюань помнил, что перед ним владычица Звездной Пещеры Лазурного Дерева, также достигшая средней стадии Зарождающейся Души.
— Прошу простить меня, старшая, — вежливо поклонился Лу Сюань, — но это семя слишком дорого моему сердцу, чтобы я мог расстаться с ним.
— Ничего страшного, — понимающе кивнула женщина, не выказав ни капли недовольства.
Все присутствующие здесь мастера стадии Зарождающейся Души обладали колоссальной силой и могущественным покровительством, повидав на своем веку немало сокровищ седьмого ранга. Будь это редкое оружие или мощное заклинание, они бы поборолись за него, но семя седьмого ранга – совсем другое дело. Его ценность была ниже, а срок созревания исчислялся веками.
К тому же, без глубоких познаний в духовном садоводстве браться за выращивание столь капризного растения было делом крайне рискованным.
В этот момент в мыслях Лу Сюаня раздался величественный голос истинного повелителя Грозового Пламени:
«Юный друг Лу, благодарю тебя за редкие плоды, которыми ты порадовал мою грозовую жабу. И поздравляю с обретением семени двойного белого лотоса».
(Конец главы)