Глава 82: «Седьмая стадия Конденсации Ци»
Незаметно пролетели десять дней.
Все это время Лу Сюань почти не покидал своего двора: ухаживал за духовными растениями да забавлялся с облачной рысью.
Лишь изредка он выбирался на рынок для вольных практиков, чтобы пополнить запасы повседневного духовного риса и мяса магических зверей, а также прикупить медной и железной руды, необходимой для подкормки медного бамбука второго ранга.
Находясь на рынке, он всякий раз отчетливо ощущал витающее в воздухе беспокойство.
Открытие внешних областей нового тайного царства взбудоражило умы многих культиваторов, из-за чего цены на магическое оружие, талисманы и пилюли заметно подскочили.
Впрочем, на жизни Лу Сюаня это почти не отразилось – он придерживался своего привычного ритма, ведя простую, но чрезвычайно деятельную жизнь.
Тем временем на духовном поле у четырех уже созревших кустов кровавого нефритового женьшеня наметились перемены.
Следуя способу сгущения семян, который он выведал в Зале Сотни Трав, Лу Сюань мягко вливал свою духовную силу в созревшие корни, втайне направляя движение соков и природной ци внутри растений.
На верхушке каждого кровавого нефритового женьшеня поднялся бледно-алый стебель, увенчанный багровым утолщением, похожим на самородок нефрита в каменной рубашке. Сквозь тонкую натянутую кожицу внутри угадывалось несколько семян.
Теперь оставалось лишь заботливо взрастить эти семена, а когда придет срок – отделить их особым методом и обработать, чтобы подготовить к новой посадке.
«Интересно только, если я соберу растение не обычным способом, а оставлю на семена – повлияет ли это на появление белых световых сфер с наградой?» – размышлял он.
В прошлый раз, когда он выхаживал больные растения, те не принесли ему световых сфер после сбора, ведь сажал их не он сам, да и времени на уход ушло совсем мало. И теперь Лу Сюань не был уверен, не лишит ли его наград сбор семян вместо самого урожая.
Рядом с женьшенем колыхалась трава духовного светляка, занимавшая больше половины поля. Она росла на диво крепкой – сочные зеленые листья то топорщились, то мягко гнулись, усыпанные крошечными мерцающими искрами. Весь этот живой, дышащий ковер не мог не радовать глаз.
Лу Сюань без устали сменял одну технику другой – то вызывал духовный дождь, то применял Технику Древесного Роста и Технику Притяжения Земли, щедро одаривая влагой и силой каждый росток.
Благодаря множеству полученных ранее сфер с опытом и ежедневным упорным тренировкам его владение Техникой Древесного Роста достигло ступени малого успеха. Теперь он мог ощутимо ускорять развитие низкоранговых растений.
Оценивая нынешнее состояние травы духовного светляка и сравнивая его с прошлым опытом, Лу Сюань прикинул, что эта партия созреет на несколько дней раньше срока.
У края духовного пруда затаилась облачная рысь. Припав к самой земле, она не сводила пристального взгляда изумрудных глаз со своей единственной добычи – уцелевшей красноусой карп-рыбы.
Пусть у красноусой рыбы умишка было совсем немного, но после исчезновения всех сородичей даже она сообразила, что снаружи небезопасно. Теперь бедняга то забивалась на самое дно, то испуганно плавала вдоль каменных стенок пруда, ища у них защиты.
Услышав шаги приближающегося Лу Сюаня, облачная рысь повела ушами с серо-белыми кисточками и повернула к нему морду.
Лу Сюань сразу понял, о чем она думает. Заметив покачивающуюся на воде белую сферу, он невольно улыбнулся.
— Пора разжигать огонь…
Едва прозвучало первое слово, как облачная рысь молнией метнулась вперед. Ее лапы, мягкие, будто белые облака, едва коснулись водной глади, и она ловко подцепила когтем длинный алый ус рыбы. Лу Сюань даже не успел достать Иглу Красной Нити, как хищница уже скрылась в дверях кухни, неся в зубах отчаянно бьющуюся добычу.
Лу Сюань рассмеялся. Надо же, как этот мелкий зверь пристрастился к рыбе! Впрочем, мясо магических существ, выращенных на воде из духовного источника и чистом духовном рисе, и впрямь было отменным на вкус.
Он потянулся к воде и выловил покачивающуюся на поверхности белую сферу.
В его мыслях мгновенно промелькнуло сообщение:
[Получена красноусая карп-рыба, приобретено заклинание первого ранга – Техника Древесной Стены.]
Новое знание отпечаталось в его разуме.
«Техника Древесной Стены позволяет подчинять окружающие деревья или ускорять рост особых семян, мгновенно возводя прочную преграду для защиты от внешних угроз. В лесистой местности сила этого заклинания значительно возрастает».
— Защитное заклинание первого ранга – весьма недурно, — пробормотал Лу Сюань.
В мире культиваторов среди сокровищ одного ранга больше всего ценились дыхательные техники, боевые заклинания и рецепты пилюль. Чуть ниже стояли формации, магическое оружие, готовые эликсиры и талисманы. Еще дешевле обходились всевозможные части тел магических зверей, травы, руда и духовные камни. Сами же семена духовных растений считались наименее ценным товаром.
Разумеется, это деление было условным – все зависело от полезных свойств, редкости и количества. К примеру, разные части одного и того же зверя могли колоссально отличаться в цене.
Но эта Техника Древесной Стены первого ранга едва ли уступала по ценности Доспеху Алой Чешуи второго ранга или пилюле Духовного Зверя, которые достались ему от прошлых рыб.
Поборов искушение немедленно опробовать новое заклинание прямо на своем поле, Лу Сюань направился в кухню.
Облачная рысь уже забросила рыбину в котел и каждый раз, когда та пыталась выпрыгнуть, безжалостно прихлопывала ее лапой обратно.
Для красноусой карп-рыбы это было абсолютное, подавляющее превосходство. Устав то ли от физической борьбы, то ли от безысходности, рыба наконец затихла и смирилась со своей участью на дне котла.
— Какая глупость, мы же ее еще даже не почистили, — Лу Сюань отодвинул рысенка в сторону, достал полуживую рыбу и с помощью обломка Клинка Расколотого Серебра быстро срезал длинные алые усы, очистил чешую и выпотрошил брюхо.
Спустя полчаса человек и зверь, позабыв о приличиях, сыто развалились на полу с довольными улыбками на мордах.
Дни ухода за растениями тянулись просто и мирно, наполненные неустанным трудом, но Лу Сюань находил в этом истинную отраду. Что бы ни происходило во внешнем мире, он пекся лишь о своем крошечном клочке земли, терпеливо дожидаясь, пока созреет урожай.
И вот настал день, когда среди ста двадцати посаженных кустов травы духовного светляка созрели первые ростки.
Лу Сюань бережно обошел поле и отобрал десять кустов, первыми достигших полной зрелости.
Среди этих десяти растений четыре оказались хорошего качества, еще четыре – отличного, а два – превосходного.
— Наконец-то моя сила сделает хороший рывок, — вздохнул Лу Сюань. В ожидании созревания травы он иногда пытался медитировать самостоятельно, но эта черепашья скорость продвижения нагоняла на него лишь тоску.
— Ну же, трава духовного светляка, прибавь мне сил!
В его голове замелькали частые уведомления:
[Собрана трава духовного светляка, получено шесть месяцев культивации.]
[Собрана трава духовного светляка, получено шесть месяцев культивации.]
[Собрана трава духовного светляка, получено шесть месяцев культивации.]
[Собрана трава духовного светляка, получено девять месяцев культивации.]
[Собрана трава духовного светляка, получено девять месяцев культивации.]
Пять из десяти белых сфер принесли ему чистую силу. В то же мгновение внутри его тела забурлил мощный поток духовной энергии, неистово устремившийся по меридианам к даньтяню.
Когда буря утихла, Лу Сюань с восторгом обнаружил, что его развитие, так долго застрявшее на шестой стадии Конденсации Ци, разом преодолело барьер и поднялось на седьмую стадию.
— Наконец-то я вошел в число высокоранговых практиков Конденсации Ци, — прошептал Лу Сюань, ощущая, как внутри него перекатывается глубокая, полноводная река духовной силы.
Чуть больше года назад он был всего лишь жалким бродячим практиком на ничтожной второй стадии. Посредственный талант, слабенькая техника, вечная нехватка камней на пилюли… Он ютился на захудалой окраине рынка среди отребья и жил в постоянном страхе за свою шкуру.
Пытаться с такими картами пробиться на поздние стадии Конденсации Ци стоило бы долгих лет каторжного труда, а скорее всего, он так и сгинул бы от старости, ничего не добившись. Или сложил бы голову в поисках призрачного шанса в каком-нибудь тайном царстве, исчезнув без следа, словно капля в бескрайнем море, не оставив после себя и следа.
Глядя на колышущиеся на поле зеленые побеги, он еще острее ощутил, каким великим благословением стали для него эти невзрачные белые сферы.
(Конец главы)