Глава 819: «Грозовая жаба, глотающая сокровища»
Награда, предложенная истинным повелителем Грозового Пламени, оказалась невероятно щедрой, так что собравшиеся внизу монахи стадии Возведения Основания так и горели нетерпением, потирая руки в предвкушении схватки.
Лу Сюань вальяжно сидел на почетном месте сверху, с удовольствием наблюдая за поединками.
Хотя сражавшиеся монахи уступали ему по уровню культивации на целое великое царство, их приемы отличались огромным разнообразием. В ход шли самые разные магические инструменты и заклинания, так что зрелище получилось на редкость увлекательным, и Лу Сюань смотрел на арену с неподдельным интересом.
Время от времени он обменивался замечаниями с сидевшими рядом монахами стадии Формирования Ядра.
Поскольку поединки проходили на вылет и велись до первого серьезного касания, состязание продвигалось стремительно – не прошло и двух часов, как определились победители.
— Поздравляем Яна Хуна, ученика внутреннего двора Даосской Секты Лиян, занявшего первое место и получившего в награду артефакт пятого ранга – меч ледяного чудовища!
— Поздравляем ученика Пещеры Небесных Звезд…
Первое место досталось ученику Даосской Секты Лиян, что было вполне заслуженно как по силе, так и из уважения к принимающей стороне.
В награду ему вручили летучий меч пятого ранга, выкованный из костей ледяного чудовища.
Второе место занял монах стадии Возведения Основания из Пещеры Небесных Звезд, забрав первоклассный защитный артефакт четвертого ранга.
Третьим стал ученик секты средней руки, которому достались три пилюли Возведения Основания.
Занявшие места с четвертого по десятое тоже получили различные ценные дары.
Когда состязание завершилось, к истинным людям стадии Формирования Ядра подошли прелестные юные девы, держа в руках изящные нефритовые шкатулки.
— Уважаемые собратья по дао, благодарим вас за то, что проделали столь долгий путь, чтобы поздравить звездного владыку Громового Пламени с юбилеем. Примите эти скромные дары в знак нашего почтения, не откажите в любезности, — разнесся над ареной мягкий, чистый голос звездного посланника, находившегося на поздней стадии Формирования Ядра.
Лу Сюань принялся разглядывать доставшуюся ему продолговатую нефритовую шкатулку, запертую на простой замочек.
Стоило аккуратно приоткрыть крышку, как внутри обнаружился темно-фиолетовый кусок духовной руды длиной около пяти дюймов и толщиной в два пальца. По поверхности минерала, источавшего плотную духовную энергию, медленно переливались узоры, похожие на фиолетовые облака.
Направив на руду духовное чутье, он сразу ощутил ее невероятную, железоподобную твердость.
— Этот материал зовется золотом фиолетового грома, это духовная руда пятого ранга, добываемая исключительно в нашей Звездной Пещере Грома и Пламени, — представил подарок звездный посланник, обращаясь к Лу Сюаню и остальным. — Из него можно выковать полноценный артефакт пятого ранга либо добавить в другие изделия, чтобы повысить их прочность и наделить свойствами духовной грозы.
«Руда пятого ранга – весьма недурно, хоть кусок и мелковат, – подумал Лу Сюань. – …На летающий меч такого объема не хватит, разве что на кинжал или летающие иглы. Чтобы выковать приличный меч, придется раздобыть еще немного золота фиолетового грома. И все же ценность подарка весьма высока. К тому же здесь собралось больше сотни монахов стадии Формирования Ядра – если сложить все вместе, получается колоссальная сумма. Интересно, какие же подарки получили истинные владыки Зарождающейся Души, прибывшие на торжество?»
Лу Сюань невольно восхитился богатством и щедростью истинного повелителя Грозового Пламени.
«Впрочем, ничего удивительного. Пещера Небесных Звезд владеет восемнадцатью уникальными благодатными землями, где сокрыто бесчисленное множество сокровищ и тайных обителей. Число свободных практиков, находящихся под их покровительством, не поддается исчислению. Одна только арендная плата приносит астрономические доходы. Интересно, превзойдут ли когда-нибудь мои награды из световых шаров их богатства?»
Мысли Лу Сюаня унеслись далеко. Благодаря световым шарам его личное состояние сейчас можно было назвать весьма внушительным, но по сравнению с такими гигантами, как истинный повелитель Грозового Пламени или вся Пещера Небесных Звезд, он все еще выглядел скромно.
«Однако, если я выращу достаточно духовных растений шестого или седьмого ранга, то в одиночку смогу соперничать с целой великой сектой».
Благодаря системе световых шаров он питал абсолютную уверенность в своем будущем пути культивации.
— Премного благодарны истинному повелителю за столь щедрый дар, — хором произнесли монахи стадии Формирования Ядра, и Лу Сюань вместе со всеми почтительно поклонился в сторону главного зала.
— Почтенные собратья по дао, не стоит церемоний, это лишь скромный знак внимания, — отозвался звездный посланник. — А теперь нас ждет еще одно любопытное развлечение. Прошу вас следовать за мной.
Монах на поздней стадии Формирования Ядра взмыл в воздух и направился к одной из дальних горных вершин.
Вокруг этой горы извивались и метались многочисленные молнии, похожие на длинных змей.
— Ква!
Раздался пронзительный, чистый звук. Из глубины ущелья возникла мощнейшая тяга, и сотни круживших поблизости молний устремились в одну точку, мгновенно исчезнув в пасти огромной жабы, которая только что показалась на склоне.
Жаба достигала трех метров в высоту и походила на небольшую гору. На ее коже виднелись бесчисленные округлые выросты, напоминающие старинные монеты с квадратным вырезом посередине. Из этих отверстий то и дело вырывались всполохи разноцветных грозовых разрядов.
Лу Сюань попробовал осторожно коснуться существа духовным чутьем, но его разум тут же отбросило назад мощнейшим невидимым давлением.
«Зверь седьмого ранга?!», – изумился про себя Лу Сюань, поспешно прячась за спинами остальных.
В его море сознания хранился защитный Свиток Накопления Духа, к тому же он съел немало духовных плодов, укрепляющих разум, и практиковал «Метод созерцания свободного духа звезд», благодаря чему его духовное чутье намного превосходило уровень обычных монахов той же стадии. Однако перед этой таинственной гигантской жабой его защита оказалась совершенно беспомощной.
Многие монахи вокруг тоже переменились в лице, явно столкнувшись с тем же отпором.
— Большинство из вас впервые посещают обитель звездного владыки и мало что знают об этом священном существе, — взял слово Ци Ухэн, обращаясь к гостям. — Наш многоуважаемый страж – древний зверь седьмого ранга. Его истинная сущность – грозовая жаба, глотающая сокровища. Она часто путешествует сквозь пустоту и границы миров, собирая всевозможные редкие артефакты. Наше следующее развлечение связано именно с ней.
Среди собравшихся прокатился удивленный гул. Гости были поражены невероятным могуществом и глубоким наследием истинного повелителя Грозового Пламени.
— В сокровищнице почтенного стража скопилось неисчислимое множество находок: от первоклассных магических сокровищ среднего ранга и тайных техник до простых пилюль и талисманов первого-второго ранга, — продолжил Ци Ухэн. — Каждый из вас может подойти к великому стражу и попросить у него дар. Монахам стадии Формирования Ядра дается три попытки, а монахам стадии Возведения Основания – одна. Что именно вы получите, зависит исключительно от вашей удачи, от того, понравитесь ли вы нашему стражу, и, конечно же, от его настроения в данный момент. Также позволю себе дать небольшой совет: перед тем как просить о даре, вы можете преподнести грозовой жабе подношение. Что именно дарить – решать вам. Если подарок придется ей по душе, шансы получить редкое высокоранговое сокровище многократно возрастут. Что ж, на этом я закончу. Желающие могут попытать удачу.
Договорив, Ци Ухэн отступил в сторону.
Перед монахами высился грозный зверь седьмого ранга, да и сам способ получения наград выглядел крайне необычно. Практики переглядывались в нерешительности, и над горой повисла странная, напряженная тишина.
Лу Сюань стоял на месте, погруженный в раздумья.
«Надо же, какой любопытный способ добычи артефактов».
Уголки его губ невольно приподнялись. Глядя на грозовую жабу, глотающую сокровища, которая лениво взирала на толпу с высоты склона, он вдруг ощутил странное чувство родства.
«В этом есть что-то общее с моими световыми шарами», – мысленно усмехнулся Лу Сюань. Впрочем, его световые шары были куда честнее этой жабы: ранг и качество наград в них четко зависели от ухода за духовными растениями, тогда как здесь все определялось капризом древнего монстра. Если не повезет, эта тварь вполне может выплюнуть какую-нибудь бесполезную травку первого ранга.
«Выудить ценную вещь из пасти чудовища, которое обожает копить сокровища, – задача не из легких», – рассудил он.
«Для начала посмотрю, что достанется другим, а там уже решу: попытать удачу даром или предложить ценный обмен и сыграть по-крупному».
Лу Сюань решил пока не высовываться и понаблюдать за развитием событий.