Глава 818: «Собрание Зарождающихся Душ»
Не успели эти слова затихнуть, как перед собравшимися предстал старец, облаченный в простые одежды из грубой ткани.
В руке он держал бесхитростный деревянный меч. Облик его казался самым обыкновенным, однако в глубине глаз, чудилось, таилась безграничная воля меча.
— Не ожидал, что именно ты, старый лис, явишься представителем Даосской Секты, — неторопливо произнес истинный повелитель Грозового Пламени.
Старец, чье лицо прорезали глубокие морщины, расплылся в улыбке:
— А что поделать? У остальных старейшин секты дела поважнее нашлись, вот и пришлось послать меня – того, кто больше всех любит совать нос в чужие забавы, дабы я поглядел, что тут к чему.
— Глава семьи Му из Торгового Союза Морского Павильона изволил прибыть!
— Звездный владыка Лазурного Дерева из Пещеры Небесных Звезд изволил прибыть!
— Истинный повелитель Цзиньяо с острова Цзиньяо изволил прибыть!
…
Вслед за появлением старца из Даосской Секты Лиян один за другим, точно грибы после дождя, у входа в главный зал стали возникать истинные владыки Зарождающейся Души.
Среди них оказались двое, с которыми Лу Сюаню уже доводилось встречаться лицом к лицу.
Первым был истинный повелитель Вечной Зелени, глава секты Вечной Зелени, которого Лу Сюаню посчастливилось лицезреть на празднестве Сто Цветов.
Вторым же был истинный повелитель Цзиньяо, встреченный им некогда в Грозовом море. Тогда тот призвал на помощь еще двух практиков стадии Зарождающейся Души, вознамерившись извести старого грозового си, обитавшего в самой пучине грозовых волн.
Лу Сюань, затесавшийся в их ряды, разузнал все подробности плана. С помощью Священного Древесного Кувшина он ускорил созревание плода небесного истока шестого ранга, а добавив к нему полученную из светового шара Первозданную Пилюлю Черепахи и Журавля, продлевающую жизнь, помог зеленорогому грозовому си в один миг вернуть былую мощь. Попутно он знатно проучил и оставил ни с чем истинного повелителя Цзиньяо.
Впрочем, судя по сегодняшнему виду, истинный повелитель Цзиньяо пребывал в добром здравии и отличном расположении духа – по всей видимости, он уже давно оправился от того сокрушительного поражения.
Когда в зал вошли более десятка истинных владык Зарождающейся Души, праздничный пир официально начался.
Юные прелестные девы принялись разносить всевозможные редкие духовные плоды, нектары, а также искусно приготовленное мясо высокоранговых духовных зверей.
Среди угощений то и дело попадались яства пятого и шестого рангов. Лу Сюань наелся от души, впервые за долгое время ощутив приятную тяжесть в желудке.
Среди поданного гостям духовного вина, разумеется, оказались и три сорта, созданные его собственными руками.
— Даосский друг Лу, неужто эти три вида вина – твоих рук дело? — Полюбопытствовала Е Сюаньинь, сидевшая неподалеку.
Ей доводилось бывать в обители Лу Сюаня, и вкусы его домашних вин глубоко врезались ей в память. Увидеть их здесь, на праздновании дня рождения истинного владыки Зарождающейся Души, стало для нее неожиданностью.
— Верно, — мягко кивнул Лу Сюань. — Звездный посланник Ци Ухэн прознал, что я сведущ в виноделии, и выкупил у меня изрядную долю.
— Не думала, что у тебя, даосский друг Лу, есть и такой талант, — раздался голос со стороны. Один из сидевших рядом практиков с удивлением добавил:
— У этих вин удивительные свойства. Одно играет сотнями оттенков вкуса, где каждый слой раскрывается постепенно, да еще и слегка восполняет духовную силу в теле.
— Другое – невероятно чистое, способное изгонять из тела чужеродную скверну.
— А третье – леденящее до самых костей, словно посреди бушующего пламени твою плоть сковал редчайший ледяной нефрит.
— Каждое из них по отдельности – великая редкость, а тут оказывается, что все три созданы тобой, даосский друг Лу!
Остальные гости, сидевшие за столом, удивленно переглянулись. Теперь они воочию могли оценить истинное мастерство Лу Сюаня в искусстве виноделия.
— С древних времен искусство взращивания духовных растений и виноделие неразрывно связаны, — скромно ответил Лу Сюань. — Я потратил бесчисленное множество дней и ночей на изучение духовных трав, так что мои скромные успехи в виноделии – лишь следствие этих трудов.
— Ха-ха! Когда вернемся, я непременно выберу время, чтобы нанести визит в твою обитель, даосский друг Лу, и прикупить побольше этих превосходных вин!
В мире совершенствующихся мастера виноделия ценились даже выше, чем духовные садоводы. Многие из присутствующих здесь практиков стадии Формирования Ядра остались в полном восторге от угощения и поспешили выразить желание лично посетить Лу Сюаня ради покупки.
«Похоже, у меня намечается приличный круг постоянных покупателей», – с удовлетворением подумал Лу Сюань и поспешил направить их в Башню Пленения Звезд.
— Премного благодарен за вашу высокую оценку, дорогие друзья. Если вы пожелаете вновь вкусить эти вина, то можете заглянуть в Башню Пленения Звезд. У меня там есть небольшая Лавка «Кое-какие товары», которая с радостью удовлетворит все ваши изысканные вкусы.
Он не упустил столь удобный случай, чтобы сделать своей лавке отличную рекламу.
Тем временем на другом конце зала вели неторопливую беседу практики стадии Зарождающейся Души.
— Даосский друг Цзиньяо, поговаривают, будто не так давно ты вознамерился изловить того самого грозового си, что скрывается в недрах Грозового моря? Ну и как успехи? — Спросила женщина в роскошном дворцовом одеянии, обращаясь к истинному повелителю Цзиньяо, облаченному в золотое оперение.
Лицо истинного повелителя Цзиньяо вмиг помрачнело, став темнее грозовой тучи:
— Прошу тебя, не поминай это дело. Сплошная неудача.
— …Мы долго не могли напасть на след этого зверя, а когда наконец столкнулись с ним, я был уверен в успехе. Кто же знал, что даже объединив силы с двумя другими даосами, мы так и не сможем одолеть эту тварь.
При одном воспоминании об этом в душе истинного повелителя Цзиньяо вспыхивала жгучая ненависть, и он невольно заскрежетал зубами.
Он до сих пор не мог взять в толк, каким образом дряхлый, угасающий зеленорогий грозовой си сумел в одно мгновение вернуть себе пиковые силы.
А виновник этой неудачи в сию самую секунду беззаботно пировал внизу, осушая чашу за чашей в компании новоиспеченных приятелей стадии Формирования Ядра.
— Друзья мои, если в будущем во время странствий по тайным обителям вам попадутся редкие высокоранговые семена духовных растений, смело несите их мне. Я выкуплю их по цене куда более щедрой, нежели предлагают на рынке.
— …Что поделать, питаю я непреодолимую страсть ко всякого рода диковинным травам.
Когда хмель уже изрядно согрел кровь, Лу Сюань обратился с предложением к сидевшим подле него практикам.
Возможность продать находки подороже была выгодна всем, так что гости охотно согласились.
Празднование постепенно близилось к завершению. В тот момент, когда Лу Сюань уже собирался откланяться и отправиться на покой, к нему приблизился высокий старец.
Чертами лица он неуловимо походил на старого знакомца – даоса Му.
Хмель мгновенно выветрился из головы Лу Сюаня, уступив место предельной собранности. Он почтительно склонился перед вошедшим:
— Младший приветствует старшего Му!
Прибыв на торжество, этот высокий старец шествовал сразу за посланником Даосской Секты Лиян, что наглядно свидетельствовало о его исключительном положении и силе.
Из громогласных объявлений у входа Лу Сюань уже знал, что перед ним – глава семьи Му, одного из великих кланов Торгового Союза Морского Павильона, и по совместительству предок даоса Му.
— Слухи не врут, юноша действительно выдающийся. От тебя так и веет чистейшей духовной силой трав и деревьев, — с теплой улыбкой промолвил старец.
Сидевшие рядом практики стадии Формирования Ядра поспешили вежливо откланяться и под благовидными предлогами удалились.
— Великий дух артефакта частенько вспоминает о тебе, он не раз говорил о твоих талантах нам, старикам.
— …Раз уж я прибыл на празднование к истинному повелителю Грозового Пламени, то решил заодно повидаться с тобой.
— Младший глубоко тронут столь высокой честью и вниманием старших, — поспешно ответил Лу Сюань.
— Тебе не стоит так скромничать, — мягко продолжил старец. — Коль скоро сам дух артефакта выделил тебя, в тебе определенно скрыт уникальный дар.
— …К тому же, мой непутевый внучатый племянник Му Вэй также обязан тебе за ту заботу, что ты проявил к нему в свое время.
В мыслях Лу Сюаня тут же всплыл образ даоса Му, страстно увлеченного коллекционированием всяких диковинных древностей.
— Что вы, старший, я не смею принимать эти слова на свой счет. Даосский друг Му превосходит меня и талантом, и силой.
— Лишь благодаря поддержке клана, — покачал головой глава семьи Му. — Ему далеко до тебя, ведь ты, будучи свободным практиком, сумел своими силами дойти до стадии Формирования Ядра.
Глава семьи Му поговорил с Лу Сюанем еще немного, высказал несколько напутственных слов и удалился.
Когда пир подошел к концу и истинные владыки Зарождающейся Души покинули зал, в воздух поднялся звездный посланник, находившийся на поздней стадии Формирования Ядра.
— Уважаемые даосы! В этот радостный день мы подготовили для вас несколько забавных состязаний, а также памятные дары. Надеемся на ваше активное участие!
Посланник коротко изложил правила, после чего узоры формации в зале ярко вспыхнули, перенося всех собравшихся на вершину огромной горы со срезанным пиком.
Первое состязание не касалось практиков стадии Формирования Ядра. Это была довольно привычная битва учеников: молодые практики стадии Возведения Основания из Пещеры Небесных Звезд сошлись в поединках с учениками других великих сект и кланов, прибывшими сюда со своими наставниками, дабы побороться за ценные сокровища.
«Надо же, довелось побывать и в роли зрителя, и в роли судьи», – с легкой улыбкой подумал Лу Сюань, с интересом наблюдая за разворачивающимся внизу действом.
(Конец главы)