Глава 816: «Остается только быть самым обыкновенным духовным садоводом»
Красно-золотая печь была размером всего с ладонь. Она парила перед Лу Сюанем, едва заметно вращаясь и излучая скрытое величие.
Ее поверхность украшали причудливые узоры, изображавшие травы, цветы, насекомых и рыб, а снизу поддерживало слабое духовное свечение. Стоило погрузить духовное восприятие внутрь печи, как взору открывались тихо полыхающие нити чистого белого пламени.
Даже бесплотное духовное восприятие ощущало их невероятный, испепеляющий жар.
Лу Сюань сосредоточил внимание на красно-золотой печи, и в его разуме тут же всплыли подробные сведения о ней.
[Печь истинного пламени Первозданного Ян. Артефакт шестого ранга. Создана из десяти тысяч цзиней руды алого солнца и сплавлена с большим количеством огнеупорных духовных минералов. Внутри нее сокрыто множество сгустков истинного пламени Первозданного Ян пятого ранга. Подходит для создания большинства пилюль и некоторых видов магического оружия.]
[Немного повышает вероятность успешного создания, а также качество получаемых пилюль и магического оружия.]
— Вспомогательное сокровище шестого ранга… — пробормотал Лу Сюань, с удовлетворением разглядывая парящую перед ним красно-золотую печь. — Оно отлично подойдет как для выплавки пилюль, так и для создания артефактов. Как раз то, чего мне не хватало.
Хотя к этому моменту он уже достиг уровня великого мастера в выплавке таких пилюль, как пилюля Возведения Основания и пилюля Очищения от Пыли, да и в кузнечном деле заметно преуспел, до сих пор он пользовался обычной высокоранговой печью. Она не шла ни в какое сравнение с парящей перед ним печью истинного пламени Первозданного Ян.
— Кажется, я стремительно продвигаюсь по пути алхимии и создания артефактов, — с легким вздохом констатировал Лу Сюань.
Он бережно убрал красно-золотую печь и только после этого смог внимательно рассмотреть лежащее в стороне дерево первозданного ян.
Дерево первозданного ян считалось еще более высококлассным материалом для создания артефактов, чем дерево темного металла. Из него можно было выковать множество видов магического оружия. К тому же сама древесина несла в себе чистейшее дыхание великого ян, что делало ее естественным оружием против демонов, злых духов и прочей нечисти.
Однако с его нынешним мастерством до обработки этого сокровища пятого ранга было еще далеко.
— Для начала испробую силы на созревшем ранее дереве темного металла.
Владея трактатом «Суть ста переплавок», соответствующим опытом, техникой «Тридцать шесть ударов неистового ветра» и этой печью истинного пламени Первозданного Ян шестого ранга, Лу Сюань чувствовал себя невероятно сильным – прямо-таки настоящим гроссмейстером кузнечного дела.
Сказано – сделано. Успокоив мысли, он принялся мысленно моделировать в море познания процесс ковки летающего меча.
Затем достал кусок темного духовного дерева и шаг за шагом, с предельной точностью начал его обрабатывать.
Спустя полдня, преодолев множество сложных и кропотливых процедур, Лу Сюань держал перед собой летающий меч, по которому переливался глубокий черный свет.
— Летающий меч четвертого ранга. Похоже, мне улыбнулась удача.
Лу Сюань мысленно оценил свою работу: «Пусть он немного уступает моему мечу Грома и Ветра того же ранга или тем мечам, что томятся в ножнах-гареме, его качество все равно весьма недурно. В лавке он наверняка разлетится среди культиваторов стадии Возведения Основания».
Для вольных практиков или выходцев из мелких кланов и сект получить в руки надежный летающий меч уже было огромным счастьем, и большего они не требовали.
На их фоне Лу Сюань выглядел пресыщенным счастливчиком: ведь и Меч Павлиньего Владыки, и костяная трава убийственного меча, и мечевидная трава Разделения Света и Ускользающей Тени мирно пылились у него в даньтяне или в мешке прожорливого червя.
Создание мечей оставалось лишь редким увлечением. Главное внимание он по-прежнему уделял выращиванию духовных растений, отодвигая все остальное на второй план.
В один из дней, когда Лу Сюань осматривал состояние посадок на духовном поле, у входа в обитель раздался мягкий, вежливый голос:
— Даосский друг Лу дома? Это Ци Ухэн. Пришел нанести вам визит.
Лу Сюань слегка коснулся пространства духовным восприятием и увидел стоявшего снаружи немолодого культиватора с благородной, утонченной осанкой.
Дыхание гостя было глубоким и мощным, а глаза отливали серебристо-белым цветом. Тонкие грозовые узоры расходились от зрачков к краям глаз, придавая его взгляду бездонную, мистическую силу.
Это был звездный посланник Звездной Пещеры Грома и Пламени, Ци Ухэн. Он находился на поздней стадии Формирования Ядра и управлял пещерой от имени самого звездного владыки.
— А, даосский друг Ци! Простите, что не встретил вас как подобает, — Лу Сюань стремительной вспышкой света переместился к границе обители, на его лице сияла теплая, искренняя улыбка.
— Даосский друг Лу слишком вежлив, — ответил Ци Ухэн. Но стоило ему сделать шаг внутрь обители, как он резко замер, и на его лице отразилось крайнее изумление. — Даосский друг Лу… вы пробились на среднюю стадию Формирования Ядра?
Он просто не смог сдержать этот вопрос.
— Некоторое время назад я ушел в уединение, ощутил внезапное озарение и, к счастью, сумел совершить прорыв, — небрежно обронил Лу Сюань.
Хотя он намеренно сдвинул реальный срок своего прорыва более чем на десять лет назад, новость все равно ошеломила Ци Ухэна.
— Если мне не изменяет память, даосский друг Лу совершил прорыв к Формированию Ядра именно здесь, в Звездной Пещере Грома и Пламени? — Ци Ухэн погрузился в подсчеты. — Кажется, прошло всего чуть больше тридцати лет… Не думал, что вы так быстро достигнете средней стадии.
Он постарался успокоить свои мысли, но легкое замешательство в уголках глаз выдавало его внутреннее потрясение.
Все это время Лу Сюань вел себя исключительно как преданный своему делу садовод, увлеченный редкими духовными растениями. Он не проявлял ни малейшего интереса к исследованию тайных царств или поиску великих сокровищ, которые так манили остальных.
Мягкий по характеру, почти никогда ни с кем не конфликтовавший, он казался абсолютно безобидным.
И вот теперь этот самый садовод, совершенно не искушенный в битвах, тихо и без лишнего шума пробился на среднюю стадию Формирования Ядра. Как тут не изумиться?
— Скорость вашего совершенствования уже может сравниться с успехами лучших учеников великих сект, — невольно вздохнул гость, и в его голосе проскользнула легкая зависть к тому, как гладко Лу Сюань преодолевал границы рангов.
— Даосский друг Ци преувеличивает, — поспешно возразил Лу Сюань. — Я лишь трачу на совершенствование то время, которое другие даосские друзья проводят в опасных экспедициях.
— Пусть из-за этого я лишаюсь возможности добыть редкие артефакты и моя боевая сила уступает сверстникам того же ранга… — Лу Сюань вздохнул, мастерски разыгрывая перед Ци Ухэном роль скромного затворника. — …Зато у меня есть возможность полностью сосредоточиться на самосовершенствовании, не отвлекаясь ни на что иное. К тому же я вырастил немало высокоранговых трав, а вырученные духовные камни почти целиком тратил на пилюли и сокровища для восполнения духовной силы. Вот почему скорость моего продвижения оказалась вполне сносной.
— Даосскому другу Лу не стоит так принижать себя, — поспешил утешить его Ци Ухэн. — Даже если ваши артефакты или изученные техники уступают тем, что есть у сверстников, с вашим уровнем средней стадии Формирования Ядра вы без труда подавите любого культиватора начальной стадии одной лишь плотностью духовной силы.
— Ха-ха, даосскому другу Ци не стоит беспокоиться, у меня есть самообладание, — Лу Сюань уже окончательно вжился в образ простого духовного садовода. — Столкнувшись с культиватором начальной стадии Формирования Ядра, у которого припасено множество редких сокровищ, я далеко не факт, что одержу победу.
— Впрочем, учитывая мою природную осторожность и весьма посредственный талант, я уже более чем доволен тем, что смог дойти до средней стадии Формирования Ядра, — продолжил он. — О поздней стадии или тем более о Зарождающейся Душе я даже не смею мечтать. В будущем мне достаточно оставаться самым обыкновенным духовным садоводом.
Услышав это, Ци Ухэн на мгновение потерял дар речи и лишь спустя долгое время смог выдавить:
— Чтобы духовный садовод достиг таких высот, как даосский друг Лу… это уже нечто невиданное.
— У каждого создания свой путь. Если быть предельно осторожным, то и для садовода найдется способ выжить в этом мире, — со вздохом подытожил Лу Сюань. — Надеюсь, в будущем даосский друг Ци продолжит оказывать мне поддержку.
— Разумеется, — улыбнулся Ци Ухэн, пригубив предложенный хозяином ароматный нектар из духовных плодов.
— Ах да, чуть не забыл, — добавил он. — Цель моего сегодняшнего визита – пригласить вас на праздничное торжество, которое устраивает истинный повелитель Грозового Пламени.
Из его широкого рукава вылетело позолоченное приглашение и плавно опустилось прямо перед Лу Сюанем.