Глава 802: «Вмешательство грозового си»
— Эти диковинные грозовые рыкари провели в грозовом море долгие годы, так что у них, без сомнения, есть свои способы выживания, — предположил длиннобородый старец. — Возможно, когда мы собирались вместе, кто-то неосторожно выдал свое присутствие, и это заставило их насторожиться.
— Не исключено также, что у вожака стаи грозовых рыкарей есть какое-то высококлассное сокровище для обнаружения или прорицания, способное заранее чуять опасность, — поразмыслив, добавил Лу Сюань.
— Даосский друг Лу дело говорит, — согласился старец.
Шелковые защитные одежды скользнули вниз, и фигуры практиков медленно проступили в полумраке.
— Раз этот путь закрыт, придется искать другие лазейки, — вздохнул кто-то.
Вся группа вернулась в каменную пещеру.
— Раз выманить и перебить не вышло, может, попробуем напасть исподтишка? — Предложил один из практиков.
— Сначала будем время от времени посылать учеников досаждать им, чтобы притупить бдительность этих тварей, а потом соберем все силы и ударим в одну точку, прорывая оборону, — развил мысль другой.
— Отлично, поступим так, как предлагает даосский друг, — согласно закивали остальные.
В следующие два дня истинные люди стадии Формирования Ядра то и дело водили за собой разное число практиков стадии Возведения Основания, совершая набеги на грозовой барьер.
Схватки со стаей грозовых рыкарей вспыхивали нешуточные, обе стороны несли ощутимые потери.
Лу Сюань тоже лично водил бойцов Возведения Основания на штурм барьера. Однако он заранее передал весточку зеленорогому грозовому си, чтобы обитающие на его землях грозовые рыкари воспринимали его отряд как самых обычных противников.
В итоге обе стороны лишь разыгрывали представление: магические инструменты сверкали, грозовые заклинания сокрушали камни, но настоящей крови почти не проливалось.
В одну из темных, ветреных ночей заговорщики собрались вместе, чтобы быстро обсудить план тайного налета.
Еще до выступления Лу Сюань незаметно направил мысленный посыл в лазурный рог, подаренный ему грозовым си.
Он сообщил зверю точное время нападения, направление удара и состав сил.
На юго-восточной границе земель грозовых рыкарей тишину ночи нарушал лишь тихий шорох шагов. Лу Сюань вместе с остальными бесшумно подобрался к самому барьеру.
— Начинаем! — Раздался в ушах едва слышный шепот лидера.
Лу Сюань пустил духовную силу по меридианам. Перед ним завис Меч Бури и Грома, вокруг которого закружился иссиня-черный вихрь, полный свистящей, неистовой ци меча.
В то же мгновение перед ним вспыхнули три мечевых талисмана четвертого ранга, мгновенно напитавшись духовной силой.
Повинуясь его воле, Меч Бури и Грома, талисманы, а также множество других артефактов и свитков обрушились на один из углов барьера подобно яростному урагану.
Серебристая преграда задрожала, волны грозовой энергии пошли по ней крупной рябью, являя картину скорого краха.
Но стоило практикам поверить в скорый успех, как со всех сторон хлынули десятки грозовых шаров, похожих на головастиков. Огромный поток чистейшей силы молний влился в барьер, укрепляя его.
Следом из-за преграды серебряными молниями вырвались десять грозовых рыкарей пятого ранга и более сотни зверей четвертого ранга.
Разряды молний, подобные безумным серебряным змеям, яростно хлестали по нападавшим.
Битва мгновенно перешла в фазу жестокого столкновения лоб в лоб.
Магическое оружие сталкивалось с молниями, грохот стоял невообразимый.
Чтобы не вызвать подозрений, Лу Сюань даже пустил в ход мечевые талисманы, тяжело ранив нескольких грозовых рыкарей.
Разумеется, раны лишь выглядели устрашающе, но не несли смертельной угрозы для зверей.
В конце концов, внезапный налет практиков захлебнулся.
Спустя некоторое время редеющий и израненный отряд поспешно отступил.
В каменной пещере воцарилось уныние.
Около десятка израненных практиков стадии Возведения Основания сидели прямо на земле. Кто-то глотал исцеляющие пилюли, кто-то применял восстанавливающие заклинания, пытаясь облегчить свои страдания.
— Эти диковинные грозовые рыкари были слишком хорошо готовы! — Сокрушался длиннобородый практик. — Они среагировали мгновенно, вынудив нас ввязаться в открытый бой вместо скрытого удара.
Среди нескольких мастеров Формирования Ядра лишь двое получили легкие царапины, остальные пятеро остались невредимы.
Два поражения подряд заронили в души практиков семена горечи и разочарования.
В глазах собравшихся действия грозовых рыкарей объяснялись лишь их силой и хорошей подготовкой. Никому и в голову не пришло, что в их собственных рядах затаился предатель.
Слишком уж невероятным, немыслимым казалось шпионство Лу Сюаня.
Тайные сговоры между практиками разных фракций случались сплошь и рядом, но чтобы человек сотрудничал с чудовищами – о таком никто отродясь не слыхивал.
Мысли людей просто не двигались в этом направлении.
— Уважаемые даосы, не лучше ли нам пригласить еще нескольких собратьев стадии Формирования Ядра? Забудем о хитростях, ударим всей мощью, силой сокрушим барьер и перебьем всех этих тварей, — хриплым голосом предложил лысый практик Ту Чун.
— Верно. Какими бы ни были уловки, в конечном счете все решает абсолютная сила сторон. Я поддерживаю предложение даосского друга Ту, — медленно произнес молодой практик.
Обсудив дело, каждый из них отправил послания своим знакомым.
Лу Сюань, сославшись на то, что редко общается с внешним миром, никого звать не стал.
За время совместного похода остальные уже немного изучили его нелюдимый нрав, а потому не придали этому значения.
Вскоре на зов откликнулись еще четверо практиков стадии Формирования Ядра, среди которых оказался один мастер поздней стадии. Сила отряда разом возросла.
«Одиннадцать практиков Формирования Ядра. Без меня остается десять, причем пятеро из них – на средней стадии и выше. Если зеленорогий грозовой си не вмешается лично, стае грозовых рыкарей придется несладко», – Лу Сюань передал сведения о новых силах врага через лазурный рог и невольно запереживал за судьбу зверей.
Перед грозовым барьером в воздухе застыли одиннадцать истинных людей.
Переглянувшись, они высвободили бушующую духовную силу. Разнообразные магические сокровища, высокоранговые талисманы и тайные техники затмили небо.
В один миг небеса поменяли цвет, грозовое марево рассеялось. Огромный барьер высотой в сотни чжанов зашатался, точно утлое суденышко в бушующем океане, готовое вот-вот пойти ко дну под натиском шторма.
И именно в этот миг из глубин земель грозовых рыкарей раздался оглушительный рев.
Звук этот, подобный раскату первородного грома, заставил уши практиков отозваться резкой болью.
Следом из-за пелены барьера показалась огромная, похожая на гору туша одноногого и однорогого зверя. Его величественный взор холодно скользнул по замершим людям.
— Чудовище седьмого ранга! — В ужасе закричали практики, ощутив хлынувшую от исполина волну чудовищной, бездонной демонической силы.
В то же мгновение они разом задействовали все свои техники побега, превращаясь в разноцветные лучи света, устремившиеся прочь.
Зеленорогий грозовой си проводил убегающих насмешливым взглядом.
Его одинокий рог на макушке с треском заискрился, и в небо взмыли сотни тонких молний.
В полете эти искры стремительно раздулись, превратившись в огромные столпы грозового пламени толщиной с бочку. Все, чего они касались на своем пути, мгновенно обращалось в прах.
Исполинские молнии словно намертво запечатлели ауры всех практиков Формирования Ядра. Настигнув беглецов в одно мгновение, они пробили защитные артефакты и талисманы, обрушиваясь прямо на тела людей.
Под натиском этой неистовой стихии все преграды практиков рассыпались как карточные домики.
Четверо человек мгновенно обратились в горсти черного пепла, а оставшиеся семеро, лишившись всех защитных сокровищ, рухнули наземь с тяжелейшими ранами.
За пределами грозового моря выжившие практики собрались вместе. Жалкий вид и обгоревшие одежды выдавали пережитый ужас; при мысли о чудовище седьмого ранга их сердца до сих пор сжимались от страха.
— Кто бы мог подумать, что в землях грозовых рыкарей скрывается тварь седьмого ранга!
— В одно мгновение испепелить четверых мастеров Формирования Ядра… Какая неописуемая мощь!
— Какое счастье, что мне удалось спастись благодаря высокоранговому защитному талисману!
Лу Сюань стоял бледный как полотно, безупречно отыгрывая свою роль.
Благодаря молчаливому уговору с грозовым си, он отделался лишь поверхностными ожогами. Выглядело это страшно, но внутренние меридианы и основы не пострадали.
— Судя по его облику, это древний редкий зверь, зеленорогий грозовой си, — подал голос один из выживших.
— Но есть одна странность. Если бы мы столкнулись с истинным грозовым си седьмого ранга в полную силу, то даже будь нас в два раза больше, уйти живым не удалось бы никому.
— К тому же он так долго прятался в глубинах тайного царства и показался только сейчас. Могло ли быть так, что…
— Что этот грозовой си уже на исходе своих сил?
(Конец главы)