Глава 799: «Предупреждение»
Услышав, что с грозовым рыкарем все в порядке, Лу Сюань наконец облегченно вздохнул, и тяжесть, давившая на сердце, отпустила его.
«Этот толстяк столько лет отирался на самой границе Грозового моря, так что у него наверняка есть свои козыри в рукаве, не стоит слишком переживать», – мысленно подбодрил он себя.
Все-таки грозовой рыкарь – это не обычный зверь четвертого ранга. Он в совершенстве владеет техниками грома, знает тайное искусство грозового побега, да к тому же живет в самом Грозовом море, используя преимущества родной стихии. Обычным практикам средней и поздней стадии Возведения Основания с ним ни за что не совладать.
А уж если вспомнить, какая огромная стая стоит за его спиной, то даже нескольким истинным людям стадии Формирования Ядра пришлось бы крепко призадуматься, прежде чем решиться на совместное нападение.
— По словам тех немногих спасшихся практиков Возведения Основания, зверь, который пришел на выручку своему сородичу, невероятно силен, — с улыбкой рассказывала мягкая и приветливая женщина-практик. — Весьма вероятно, что это какой-то редкий грозовой рыкарь-мутант.
— Мутант? — У собравшихся загорелись глаза, и в толпе пронеслось оживление.
— Если удастся его поймать и приручить, выйдет отличный ездовой зверь, да и в бою он станет огромной подмогой.
— Или можно просто убить его на охоте. Ценность его туши намного превосходит обычных чудовищ того же ранга.
— Истинная правда, уважаемый даос.
Видя алчность на лицах собравшихся, Лу Сюань едва заметно нахмурился.
Пусть в стае грозовых рыкарей и водилось немало редких тварей пятого ранга, а покой их охранял сам зеленорогий грозовой си, все же, если сюда хлынет толпа искателей наживы на стадии Формирования Ядра, это неизбежно приведет к жестокой резне и тяжелым потерям.
— Мутант? — Подал он голос, надеясь предостеречь остальных. — А вдруг он там не один? Если там окажется с десяток тварей пятого ранга или кто-то посильнее, то игра явно не будет стоить свеч.
— Ха-ха, даосский друг Лу, вы, как всегда, излишне осторожны, — рассмеялся один из практиков, мужчина средних лет с мрачным, хищным лицом. — Сколько бы ни было этих редких грозовых рыкарей пятого ранга, их число никогда не превзойдет количество практиков Формирования Ядра в Звездной Пещере Грома и Пламени. А ведь есть еще вся Пещера Небесных Звезд и даже практики стадии Формирования Ядра из обители Лиян.
— У меня просто привычка просчитывать самые худшие варианты развития событий, — небрежно бросил в ответ Лу Сюань, не желая спорить.
Тему быстро замяли, и собравшиеся вернулись к обсуждению своего духовного опыта и дорожных историй.
Когда встреча подошла к концу, Лу Сюань попрощался с Ци Ухэном и на предельной скорости полетел на мече обратно к своей обители.
«Даже если великий предел старшего зеленорогого грозового си уже близок, истощенный верблюд все равно крупнее лошади. Как-никак, он древний зверь седьмого ранга, так что обычным практикам Формирования Ядра с ним не совладать», – размышлял Лу Сюань, глядя на громового дракона-рыкаря, который радостно бросился ему навстречу.
«К тому же их земли надежно скрыты. Без проводника из числа грозовых рыкарей туда практически невозможно пробраться».
В Грозовое море ежедневно устремлялось бесчисленное множество практиков, так что подобные стычки и облавы были делом привычным. Стая рыкарей наверняка давно к этому приспособилась, поэтому Лу Сюань не стал слишком забивать себе голову чужими заботами.
Он целиком сосредоточился на уходе за духовными растениями, лишь изредка разузнавая последние новости из Грозового моря.
Однако то, чего он опасался больше всего, все же произошло.
Спустя полмесяца, когда Лу Сюань осматривал свои посадки, у ворот его обители внезапно появился незваный гость.
— Даос Е, какая редкая гостья! Проходите же, прошу! — Лу Сюань открыл Массив Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов и пригласил серебряноволосую женщину-практика войти.
Гостья держалась строго и сурово, а в ее серебряных волосах поблескивали крошечные искры молний. Это была Е Сюаньинь, с которой они встречались уже несколько раз.
Ее обитель находилась неподалеку от жилища Лу Сюаня. Она приходила поздравить его, когда он пробился на стадию Формирования Ядра, и они вместе отправлялись в Звездную Пещеру Темных Вод, чтобы поздравить звездного посланника с днем рождения.
— Даосский друг Лу, я пришла к вам по делу, — без лишних предисловий заявила Е Сюаньинь, едва они уселись.
— Слушаю вас, даос Е, — вежливо кивнул Лу Сюань.
— Помните, во время нашей последней встречи в обители звездного посланника Ци Ухэна один из даосов упоминал редкого грозового рыкаря? — Тихо спросила она.
— Да, припоминаю что-то подобное, — у Лу Сюаня екнуло сердце, но он сохранил бесстрастное выражение лица. — Однако меня этот зверь не особо заинтересовал, так что я не ходил искать его в Грозовое море.
— А вот некоторые наши товарищи зашли глубже, — продолжила Е Сюаньинь. — С помощью тайных техник слежения они увязались за одним грозовым рыкарем и выследили их логово.
— Вот только те земли защищены природными грозовыми запретами, так что лезть в самую глубь тот даос не решился.
— Но кое-что он все же разузнал. Из защищенных земель вышли несколько редких грозовых рыкарей пятого ранга, и каждый из них невероятно силен.
— Почуяв неладное, он тут же отступил.
— Несколько рыкарей пятого ранга?! — На лице Лу Сюаня отразилось неподдельное удивление, словно его поразило такое количество опасных тварей. — Тогда вашему знакомому крупно повезло, что он вообще унес оттуда ноги.
«Судя по словам Е Сюаньинь, старший зеленорогий грозовой си даже не показался. То ли он спал, то ли просто поленился связываться с жалким практиком Формирования Ядра», – мысленно усмехнулся Лу Сюань.
— Несколько грозовых рыкарей пятого ранга – это колоссальный источник редких ресурсов, — продолжала Е Сюаньинь. — К тому же в таком уединенном месте, защищенном природными формациями, наверняка скрываются высокоранговые сокровища стихии грома.
— Сейчас многие практики Формирования Ядра загорелись этой идеей, и не исключено, что слухи привлекут даже истинных владык Зарождающейся Души.
— Даосский друг Лу, не желаете ли вы присоединиться к нам и вместе отправиться на исследование тайных земель грозовых рыкарей? — Прямо спросила она.
«Да я там уже раз десять бывал», – мысленно съязвил Лу Сюань, но внешне остался абсолютно спокоен.
— Мне нужно подумать, — с мягкой улыбкой ответил он. — Если я приму решение и захочу присоединиться к вам, надеюсь, другие даосы не станут попрекать меня моей скромной силой.
— Что вы, решать только вам, — поспешила успокоить его Е Сюаньинь. — А насчет ваших опасений можете не беспокоиться. Кто посмеет пренебрежительно отнестись к истинному человеку стадии Формирования Ядра?
— Тем более вы так искусны в разведении духовных растений. Если в этих тайных землях найдутся редкие травы или семена, нам очень пригодится ваша помощь.
Оставив талисман для связи, Е Сюаньинь вежливо попрощалась и ушла.
Проводив ее взглядом, Лу Сюань вернулся в дом. Лицо его было мрачнее тучи.
«Если на земли грозовых рыкарей нацелился не один практик Формирования Ядра, дело принимает скверный оборот», – вздохнул он, принимая решение.
«Я должен предупредить старшего зеленорогого грозового си, чтобы они были наготове».
Он получил слишком много щедрых даров от зеленорогого грозового си и всей его стаи, к тому же успел крепко подружиться с теми двумя рыкарями, которые приходили к нему выпрашивать лакомства. Он просто не мог остаться в стороне, зная, что им грозит смертельная опасность.
Не теряя ни секунды, Лу Сюань покинул обитель и, применив технику грозового побега из книги «Истинный закон божественного неба», устремился вглубь Грозового моря.
Проходя через скрытый проход, он невольно ощутил пустоту: на привычном месте у входа не было того самого толстого грозового рыкаря, который всегда караулил его здесь.
Активировав Одеяние Чистой Поденки, чтобы скрыть свое присутствие, Лу Сюань убедился, что поблизости нет чужих глаз, и тихо зарычал, подражая голосу грозового рыкаря.
Прошло довольно много времени, но знакомый зверь-мутант, который обычно прибегал на зов в мгновение ока, так и не появился.
«Что-то случилось, или они больше не доверяют мне?» – с тревогой подумал Лу Сюань.
И как раз в тот момент, когда его терпение уже подходило к концу, до его слуха донеслось знакомое глухое рычание.
— Явился! — Лу Сюань не сдержал улыбки.
В следующее мгновение из пелены сверкающих молний медленно выступил огромный зверь с серебристо-белым острым рогом на голове.
Это был тот самый редкий грозовой рыкарь, которого Лу Сюань столько раз подкармливал. Именно он когда-то привел его в тайные земли своей стаи, чтобы собрать темно-зеленую грозовую жидкость, и он же спас Лу Сюаня, когда тот попал в ловушку посреди бушующей грозы.
Увидев Лу Сюаня, грозовой рыкарь на мгновение замер в нерешительности, но сомнения тут же растаяли, и он радостно бросился к своему старому другу.
(Конец главы)