Глава 798: «Грозовой рыкарь, в опасности!»
Духовное семя шестого ранга в той малой обители еще только формировалось, и пока оставалось неясным, удастся ли успешно завершить этот процесс.
Цзян Цзюцзун поначалу не планировал рассказывать об этом Лу Сюаню, но, заметив его трепетное отношение к духовным растениям Торгового Союза, передумал и решил сделать все возможное, чтобы выбить эту возможность для него.
— Прекрасно! — Поспешил заверить его Лу Сюань, едва заслышав эти слова. — Надеюсь, мне представится случай вырастить то редкое духовное семя шестого ранга, о котором упомянул даосский друг Цзян, и тем самым внести свою скромную лепту в общее дело Торгового Союза.
В его собственной обители уже росло больше десятка видов растений шестого ранга, но каждое из них доставалось ему с огромным трудом. Возможность получить такое семя без лишних хлопот была как нельзя кстати.
К тому же, судя по описанию Цзян Цзюцзуна, это семя шестого ранга по своим свойствам походило на плод обращения инь и ян, а значит, и награда из светового шара обещала быть еще более щедрой.
Приятели побеседовали еще немного, после чего Цзян Цзюцзун, не желая задерживаться, распрощался и ушел.
Лу Сюань проводил его взглядом, пока силуэт гостя не растворился в витающей в воздухе легкой грозовой дымке, и вернулся вглубь пещеры.
Он аккуратно вытащил пробку из горлышка изящного флакона из белого нефрита, снял запечатывающее ограничение и легким движением духовного чутья извлек наружу одну каплю тускло-белой жидкости.
Капля зависла в воздухе, непрестанно меняя очертания, подобно фазам луны в заоблачном дворце. От нее расходилось слабое серебристое сияние, похожее на рябь на воде, а волна густой жизненной силы мгновенно проникла в самые потаенные уголки чувств Лу Сюаня.
«Не зря это духовная жидкость пятого ранга. По чистоте и мощи жизненных сил она намного превосходит священный источник снежного дракона четвертого ранга, который мне когда-то преподнес Торговый Союз», – мысленно сравнил Лу Сюань обе высокоранговые жидкости.
«Прежней платы мне и так было более чем достаточно, так что этот флакон духовной жидкости лунного света можно считать знаком особого почтения со стороны Торгового Союза. Да и для множества растений в моей обители она станет превосходным питательным эликсиром».
Он не собирался принимать духовную жидкость лунного света сам, решив использовать ее для полива нескольких высокоранговых растений на духовном поле, чтобы немного ускорить их рост.
Спустя несколько дней после ухода Цзян Цзюцзуна к обители Лу Сюаня подлетела открытка-приглашение.
Прервав уход за растениями, Лу Сюань притянул ее к себе и активировал духовной силой.
Послание было отправлено Ци Ухэном, звездным посланником Звездной Пещеры Грома и Пламени. Суть приглашения была проста: он созывал нескольких истинных людей стадии Формирования Ядра на дружескую встречу, чтобы побеседовать о тонкостях самосовершенствования и поделиться разного рода слухами.
Хотя во главе Звездной Пещеры Грома и Пламени стоял истинный владыка Зарождающейся Души, повседневными делами за него управляли несколько звездных посланников в ранге Формирования Ядра, и Ци Ухэн был одним из них.
Лу Сюань раздумывал недолго. Он решил сходить на эту встречу, а заодно познакомиться с другими мастерами стадии Формирования Ядра.
Завершив спешные приготовления, он направил меч и вскоре прибыл к обители Ци Ухэна.
Стоило Лу Сюаню приблизиться, как навстречу ему из пещеры молнией вылетел немолодой культиватор с серебристо-белыми глазами и густой сетью грозовых узоров на щеках.
— Даосский друг Лу, сколько лет, сколько зим! — Воскликнул он.
— Звездный посланник Ци, прошу простить, что побеспокоил вас, — с улыбкой ответил Лу Сюань, вежливо сложив ладони.
— К чему эти церемонии, даосский друг Лу? Прошу, проходите скорее.
Ци Ухэн радушно пригласил Лу Сюаня внутрь.
Еще много лет назад Лу Сюань помог ему вылечить его любимого питомца, громокрылую птицу, а когда позже выяснилось, что Лу Сюань к тому же является почтенным гостем Торгового Союза Морского Павильона, отношение Ци Ухэна к нему стало исключительно дружелюбным.
Раздался пронзительный клекот, и к ним, шумно взмахивая крыльями, подлетела огромная птица размером в три метра.
Это была та самая громокрылая птица, которую Ци Ухэн растил долгие годы.
Похоже, она прекрасно помнила Лу Сюаня: птица сделала вокруг него несколько кругов и лишь затем нехотя отлетела в сторону.
— Ах ты, егоза… — с улыбкой покачал головой Ци Ухэн.
— Ваша громокрылая птица заметно окрепла, звездный посланник Ци. Пожалуй, у нее есть все шансы пробиться на пятый ранг, — похвалил Лу Сюань.
— Слишком сложно. Родословная у нее заурядная, так что если она просто спокойно доживет свой век, я уже буду вполне доволен.
За разговорами они вошли в просторный внутренний двор.
— Даосский друг Лу!
— Неужели даосский друг Лу наконец-то соизволил оставить свои ненаглядные растения?
Стоило Лу Сюаню показаться на пороге, как несколько истинных людей стадии Формирования Ядра с улыбками поднялись со своих мест, выказывая искреннее радушие.
Кое-кто из старых знакомых даже позволил себе дружескую шутку.
Лу Сюань тепло поприветствовал каждого в ответ.
Почти все из находившихся во дворе семи или восьми мастеров стадии Формирования Ядра практиковали здесь же, в Звездной Пещере Грома и Пламени. И хотя Лу Сюань редко покидал свое жилище, он все же пересекался с ними пару раз.
Среди них были Е Сюаньинь и Лэй Чжэн, с которыми он был знаком ближе других и поддерживал неплохие отношения.
Вслед за ним во двор вошли еще несколько практиков стадии Формирования Ядра.
Все присутствующие относились к Лу Сюаню с подчеркнутым уважением и дружелюбием.
Причина крылась в том, что хотя Лу Сюань и не щеголял выдающейся боевой мощью, его статус почтенного гостя Торгового Союза Морского Павильона говорил сам за себя. К тому же со временем все узнали о его выдающихся познаниях в разведении духовных растений.
Человек высокого положения, мастер мирного ремесла, не представляющий ни для кого угрозы, да еще и способный при случае оказать неоценимую услугу – упускать возможность завести столь полезное знакомство никто не собирался.
«Да, влияние звездного посланника Пещеры Небесных Звезд действительно велико. Стоило ему позвать, как даже практики из других пещер пришли без приглашения», – размышлял Лу Сюань, устроившись в тихом углу и неторопливо лакомясь изысканными угощениями.
Остальные мастера тем временем увлеченно спорили о трудностях, возникающих на пути самосовершенствования. Беседа шла оживленно.
Лу Сюаня все это мало касалось, он лишь молча слушал из своего угла.
Зная, что его познания ограничиваются лишь уходом за растениями, а уровень культивации достигнут в основном за счет поглощения пилюль, расспросами его никто не донимал.
Проговорив полдня о тонкостях практики, собравшиеся перешли к обсуждению последних новостей и слухов, будоражащих мир культиваторов.
Некоторые рассказывали о недавно обнаруженных тайных обителях и приглашали остальных отправиться на их исследование.
— Дорогие даосы, слышали ли вы о недавнем происшествии в Грозовом море? — Внезапно спросила мягким голосом одна из присутствующих женщин-практиков начального этапа Формирования Ядра, отличавшаяся кротким нравом.
— С удовольствием послушаем, — отозвался степенный молодой человек.
Услышав упоминание о Грозовом море, Лу Сюань в своем углу тоже навострил уши.
— Поговаривают, будто на грозового рыкаря, который часто обитает у входа в Грозовое море, напали несколько практиков стадии Возведения Основания, — тихо произнесла женщина.
— Неужто на того самого проныру, что вечно выпрашивает мясо духовных зверей у проходящих мимо культиваторов? — С улыбкой спросил кто-то.
Об этом необычном грозовом рыкаре знали практически все.
Зверь обитал у самой кромки Грозового моря уже много лет. Стоило какому-нибудь практику направиться к морю, как этот хитрый грозовой рыкарь тут же преграждал ему путь, выпрашивая угощение, из-за чего со временем изрядно раздобрел и стал выглядеть довольно добродушно.
Несмотря на то что он оставался диким зверем, благодаря своей силе, преимуществу родной стихии в Грозовом море и великолепному владению техниками грозового побега, он чувствовал себя в полной безопасности. К тому же его происхождение окутывала тайна, так что даже охранявшие проход культиваторы Пещеры Небесных Звезд не пытались его прогнать.
Сам грозовой рыкарь обладал отменным чутьем: он никогда не покидал пределов прохода и вел себя крайне дружелюбно с прохожими. Со временем он превратился в своего рода местную достопримечательность на границе Грозового моря.
Проще говоря, те, кто мог с легкостью его убить, не видели в этом никакого смысла и не желали устраивать резню в проходе Грозового моря. А у тех практиков стадии Возведения Основания, кто не прочь был поохотиться на редкого зверя, попросту не хватало сил с ним совладать.
— Сколько веревочке ни виться, а концу быть. И как же сейчас поживает этот грозовой рыкарь? — Поинтересовался один из культиваторов.
Лу Сюань сохранял невозмутимый вид, но ловил каждое слово о судьбе зверя.
— Говорят, пятеро или шестеро практиков средних и поздних этапов Возведения Основания заманили его в ловушку и окружили. Однако этот грозовой рыкарь умудрился призвать на помощь своего сородича, который оказался куда сильнее его. В итоге зверь отделался лишь ранениями и сумел скрыться, — плавно повествовала женщина. — А вот нападавшие культиваторы Возведения Основания потеряли больше половины своего отряда и понесли тяжелейшие утраты.