Глава 783: «Духовное дерево седьмого ранга»
«Трава превращения в дракона шестого ранга… Если вырастить ее до зрелости, она как раз сгодится на корм для огненного дракона Лихо, что живет в моей обители», – подумал про себя Лу Сюань.
Что же касается драконьей крови и драконьей энергии, необходимых для взращивания этой травы…
Кровь чешуйчатого дракона, которую он нацедил еще в Секте Небесного Меча, до сих пор не закончилась!
И пусть та очищенная кровь была невысокого качества – в основном второго и третьего ранга, – для начального этапа роста травы превращения в дракона ее должно было хватить с лихвой.
— Ну как? Друг Лу, удалось ли тебе распознать происхождение этого духовного семени? — Мягкий голос истинного повелителя Небесной Лазури раздался прямо возле уха Лу Сюаня.
— Тщательно все осмотрев, я пришел к некоторым выводам, — ответил тот мысленной передачей, сохраняя абсолютное спокойствие. — Как-то раз, общаясь с другими мастерами духовных растений, младший слышал о существовании подобной травы.
— Если я не ошибаюсь, такие травы обычно растут в местах обитания высокоранговых чешуйчатых драконов или даже истинных драконов. Долгое время питаясь их энергией, они в конце концов принимают подобный облик.
— А именно – форму травы превращения в дракона.
На лице истинного повелителя Небесной Лазури появилась улыбка. Он одобрительно кивнул, словно побуждая его продолжать.
— Что же касается способа выращивания, то младший о нем никогда не слышал, — тихо передал Лу Сюань. — Однако после недавнего осмотра у меня появились кое-какие мысли. Полагаю, здесь не обойтись без драконьей крови, драконьей энергии или иных подобных сокровищ.
— Хорошо! Хорошо! Отлично! — Улыбка истинного повелителя стала еще шире, и он не поскупился на похвалу.
Эта трава превращения в дракона была редчайшим сокровищем, которое лишь изредка можно встретить в местах обитания драконьего племени. Истинный повелитель не ожидал, что Лу Сюань, будучи всего лишь мастером духовных растений на начальной стадии Формирования Ядра, так легко определит ее происхождение.
И даже в общих чертах верно опишет способ ухода.
— Друг Лу, ты не зря носишь звание приглашенного старейшины Торгового Союза Морского Павильона. Твое мастерство в обращении с духовными растениями превосходит всех собратьев по рангу и, пожалуй, не уступает многим истинным владыкам Зарождающейся Души. — Голос повелителя звучал благожелательно. — Когда пир Сто Цветов подойдет к концу, не спеши уходить. Я хочу передать тебе на воспитание росток духовного дерева седьмого ранга. Согласен ли ты принять его?
— Для меня огромная честь послужить вам, старший! — Поспешил выразить свою готовность Лу Сюань.
— Вот и славно. Детали нашего уговора мы подробно обсудим чуть позже, — передал ему истинный повелитель Небесной Лазури.
Все это произошло в считаные мгновения, к тому же в дело вмешался истинный владыка Зарождающейся Души, так что никто из присутствующих не посмел высказать и тени недовольства.
Из трех выставленных Лу Сюанем духовных растений осталась лишь ива чистого сосуда.
Он еще какое-то время постоял у деревянного помоста. Несколько истинных людей стадии Формирования Ядра подходили к нему и предлагали свои варианты для обмена, однако сокровища, которые они давали взамен, не вызвали у Лу Сюаня особого интереса.
В итоге ему не оставалось ничего другого, кроме как забрать иву чистого сосуда и вернуться к остальным гостям.
— Поздравляю, даосский друг Лу! — Раздался за его спиной мысленный голос Лян Юна, в котором сквозила неприкрытая зависть. — Ты не только выменял желанное сокровище, но и обрел невероятную удачу – тебя выделил сам истинный владыка Зарождающейся Души.
Странница Юйлинь тоже издали улыбнулась Лу Сюаню, и в ее глазах читалось точно такое же восхищение.
— Ты преувеличиваешь, друг мой. Просто старший Небесная Лазурь проявил ко мне благосклонность и сказал несколько ободряющих слов, — небрежно отмахнулся Лу Сюань.
На помосте тем временем продолжался обмен сокровищами.
Однако все мысли Лу Сюаня теперь были заняты загадочным духовным деревом седьмого ранга, о котором упомянул истинный повелитель. Он без особого интереса поглядывал на духовные травы и семена, которые доставали другие практики.
В основном это были довольно обычные вещи, не способные привлечь его внимание.
— Даосский друг Лу, меня зовут Мо Жэнь, — неожиданно раздался тихий голос подсевшего к нему пожилого практика на начальной стадии Формирования Ядра. — Та ива чистого сосуда, что находится у тебя в руках, крайне необходима мне для одного дела. Не согласишься ли ты продать ее?
— Помимо того духовного семени пятого ранга я готов добавить духовных камней, пилюль или магических инструментов.
— Так это друг Мо, — негромко ответил Лу Сюань, мешая правду с вымыслом. — Я и сам не против расстаться с ивой чистого сосуда. Однако на выращивание этого редкого растения ушло немало времени, сил и ресурсов. Если я не получу взамен желанное духовное семя, то буду чувствовать себя обделенным.
— А если я добавлю еще двадцать тысяч низкосортных духовных камней? — После долгого колебания спросил старик, и на его лице отразилась решимость. — Эта цена весьма щедрая. Прошу, друг Лу, окажи мне любезность. Считай, что я стану твоим должником.
— Цена и впрямь неплоха, — твердо произнес Лу Сюань, — но прошу меня простить, друг Мо. Больше всего мне нужны именно духовные семена или связанные с ними сокровища.
Для него двадцать тысяч духовных камней уже не играли большой роли, в то время как высокоранговые семена оставались редчайшей ценностью, поэтому они всегда были в приоритете.
— Друг Лу, да как же так! — старик от возмущения на мгновение лишился дара речи.
— Давайте поступим следующим образом, друг Мо, — предложил компромиссный вариант Лу Сюань, не желая наживать себе врагов. — Эту иву чистого сосуда я пока придержу для вас. Вы можете заняться поисками высокоранговых семян или методов их получения. Если найдете что-то подходящее, отправляйтесь в Пещеру Небесных Звезд, в Башню Пленения Звезд. Там есть небольшая лавка под названием «Кое-какие товары». Попросите ее хозяина связаться со мной.
Если упорствовать и наотрез отказаться продавать иву, старик с досады мог решиться на отчаянный шаг и попытаться ограбить его на обратном пути. Лу Сюань не боялся подобного исхода, но возможность проявить великодушие и в будущем заполучить редкое семя или секрет его создания казалась куда более выгодной сделкой.
«Все-таки я слишком добрый человек», – мысленно улыбнулся он.
И действительно, услышав предложение Лу Сюаня, старик заметно расслабился.
— Благодарю, друг Лу! — С решимостью в голосе произнес он. — Я расшибусь в лепешку, но найду то, что тебе нужно.
— Что ж, желаю удачи в поисках, друг Мо, — с улыбкой ответил Лу Сюань.
Когда малый обмен духовными травами подошел к концу, Лу Сюань передал мысленное послание страннице Юйлинь и Лян Юну, попросив их немного подождать его. Оба практика относились к нему с большим уважением, к тому же они видели все, что произошло на пиру Сто Цветов, поэтому без колебаний согласились.
Внутри уединенной изящной беседки истинный повелитель Небесной Лазури небрежным взмахом руки установил ограничительный барьер, отсекая их от внешнего мира.
— Друг Лу, твои познания в уходе за растениями искренне восхищают меня, — старый голос истинного повелителя зазвучал в ушах Лу Сюаня. — Именно поэтому я хочу доверить тебе выращивание ростка духовного дерева седьмого ранга.
— Мое совершенствование подошло к критической черте, и каждое уединение может затянуться на десятки, а то и сотни лет. Мои собственные навыки в обращении с растениями весьма посредственны, к тому же я всего лишь свободный практик, и у меня нет преданных учеников или сородичей, которым я мог бы доверить это дело.
— По этой причине я и устроил то небольшое испытание, чтобы отыскать тебя.
— Младший оправдает ваше доверие и приложит все усилия! — Сдерживая ликование в груди, низко поклонился Лу Сюань.
— Хорошо, тогда я спокоен, — удовлетворенно кивнул истинный повелитель. — Однако прежде чем я передам тебе дерево, мы должны прояснить некоторые детали.
— Если тебе удастся вырастить его, я щедро тебя вознагражу. Но поскольку духовное дерево седьмого ранга обладает невероятной ценностью, тебе придется принести клятву на сердце демона.
— Ты не имеешь права присвоить это дерево себе, не имеешь права передавать его другим практикам и обязан ухаживать за ним со всем усердием и искренностью.
Истинный повелитель Небесной Лазури подробно перечислил свои требования.
— У меня нет никаких возражений, — согласился Лу Сюань.
Все эти условия были более чем разумными, поэтому он с готовностью принял их. Лу Сюань тут же произнес слова клятвы на сердце демона, призвав на свою душу мгновенную гибель в случае нарушения уговора.
Истинный повелитель удовлетворенно кивнул.
— В будущем, когда я выйду из затвора, я обязательно найду время, чтобы навестить тебя.
— Возьми этот темный талисман связи. В нем запечатана частица моей изначальной ауры. Если твоей жизни будет угрожать смертельная опасность, ты сможешь использовать его, чтобы призвать меня на помощь.
Он протянул Лу Сюаню иссиня-черную пластинку.