Глава 780: «Мастер духовного виноделия»
Цветочный эльф медлил до последнего, убирая свою тонкую ручку лишь тогда, когда сладкий нектар ста цветов едва не хлынул через край.
Заметив удивление на лице Лу Сюаня, крохотное существо смутилось. Опустив голову, эльф робко подлетел чуть ближе.
Только Лу Сюань собрался выразить свою благодарность, как к нему по воздуху поплыла еще одна чаша из зеленых листьев.
— Хватит, хватит, премного благодарен! — Поспешно обратился он к цветочному эльфу.
Полная до краев чаша и так привлекала слишком много внимания. Если этот эльф нальет ему еще одну, то даже хозяйка Дворца Ста Цветов, пожалуй, выкажет недовольство.
Услышав это, эльф оставил свою затею и улетел в самую глубь сада.
— А вы, даосский друг Лу, умеете удивлять! — Негромко пробормотал сидящий рядом сухощавый старик. Он с завистью посмотрел на сиротливую каплю нектара в своей чаше, затем перевел взгляд на переполненный кубок Лу Сюаня и вздохнул с явной досадой в голосе.
Необычное происшествие за столом Лу Сюаня привлекло внимание и многих других практиков.
— Какая редкая удача у этого даоса.
— И не говорите. Впервые вижу, чтобы цветочный эльф наливал так много нектара ста цветов!
— В чем же секрет? Может, дело в его исключительно благообразном лице?
Пока гости негромко перешептывались, в самом центре сада, прямо над лепестками огромного диковинного цветка, медленно соткался призрачный силуэт хозяйки Дворца Ста Цветов.
Причудливое поведение эльфа требовало объяснений, иначе недоверие гостей могло бросить тень на репутацию празднества.
— Этот цветочный эльф из нашего дворца весьма капризен и своенравен, — раздался ее нежный голос. — Он тянется лишь к чистой, естественной природной энергии и на дух не переносит ауру убийства или кровавой бойни. Чем больше духовных растений взрастил практик, тем гуще окутывающая его травяная ци и тем выше вероятность снискать благосклонность этого создания. Разумеется, при условии, что этот человек пролил мало чужой крови.
Воплощение истинного повелителя Ста Цветов с легкой улыбкой посмотрело на Лу Сюаня:
— Полагаю, именно в этом кроется причина везения даосского друга Лу Сюаня.
Лу Сюань поспешно поднялся со своего места и вежливо поклонился воплощению владыки, а также остальным присутствующим мастерам стадии Формирования Ядра.
— Все именно так, госпожа хозяйка дворца, — просто объяснил он. — В своей скромной обители я действительно выращиваю немало духовных растений. Почти все свои силы и помыслы я отдаю заботе о них, а потому совсем не искусен в битвах, редко покидаю дом и не совершаю убийств.
— Вот оно что, — закивали в толпе.
— Постойте, а не тот ли это приглашенный старейшина из Торгового Союза Морского Павильона?
— Посвятить себя без остатка духовным растениям, отринув мирскую суету… Неудивительно, что эльф выделил его. Стыдно мне, ох как стыдно перед самим собой.
Слушатели понимающе закивали, а воплощение хозяйки Дворца Ста Цветов, удовлетворенно кивнув, бесследно растворилось в воздухе.
Лу Сюань сделал маленький глоток. Густой, чистый аромат мгновенно заполнил рот, оставляя долгое и приятное послевкусие. Едва нектар скользнул в желудок, как по всему телу разлилось мягкое тепло. Каждая клеточка его плоти и даже сама душа словно погрузились в целебный горячий источник, даруя неописуемое блаженство.
— Не зря нектар ста цветов считается величайшим сокровищем этого дворца, — вымолвил Лу Сюань, открывая глаза.
— Ну что, дорогие даосы, выпьем вместе! — Он приподнял свою полную чашу и сделал еще один глубокий глоток.
— Даосский друг Лу, это уже издевательство, — с беззлобной завистью вздохнули странница Юйлинь и Лян Юн. Они обреченно пригубили свои чаши, лишь слегка коснувшись губами краев.
После случая с эльфом к Лу Сюаню один за другим начали подходить другие практики, желая завязать знакомство.
Лу Сюань был только рад расширить связи, ведь это сулило новые каналы для получения редких высокоранговых семян. Ко всем подходящим он относился с неизменным радушием и теплотой.
Так за непринужденной беседой пролетело больше часа, как вдруг в небе над садом вспыхнули четыре ярких луча света. Мгновение – и перед гостями предстали четыре фигуры, чья аура была глубока и бездонна, словно бескрайнее море.
Помимо уже знакомой величественной женщины, трое других прибывших также обладали непостижимой мощью.
Заметив недоумение на лице Лу Сюаня, странница Юйлинь поспешила отправить ему мысленное послание:
[Даосский друг Лу, тот истинный повелитель Зарождающейся Души, что держит в руках аптекарский сосуд – старейшина Долины Фармацевтов. Их орден славится своим искусством алхимии на всю обитель Лиян и даже в Срединных Равнинах. Они способны создавать сложнейшие пилюли высоких рангов. С древних времен алхимия и растениеводство идут рука об руку, так что в выращивании трав он тоже невероятно силен. В центре, в одеянии с узорами в виде ивовых ветвей – истинный повелитель Вечной Зелени. Его школа Вечной Зелени – среднее по силе течение в наших краях, а их техники в основном направлены на исцеление. И наконец, тот, что справа, с деревянным мечом за спиной – истинный повелитель Небесной Лазури. Он свободный практик стадии Зарождающейся Души, его происхождение окутано тайной, а боевая мощь колоссальна.]
Лу Сюань понимающе кивнул.
Величественная хозяйка Дворца Ста Цветов в окружении парящих цветов и трав поднялась в воздух. Окинув взглядом собравшихся, она тепло улыбнулась:
— Приветствую трех истинных повелителей и всех почтенных даосов на нашем празднестве.
— Сегодня для вас приготовлено множество редких плодов и духовных нектаров. Надеюсь, каждый из вас уйдет отсюда довольным.
— Если у кого-то из гостей при себе окажутся собственные изысканные вина или плоды, мы будем рады, если вы решите поделиться ими с другими.
— Чуть позже мы устроим совместное обсуждение, где каждый сможет поделиться опытом выращивания духовных растений, чтобы уберечь собратьев от досадных ошибок на этом пути.
— А под конец праздника нас ждет обмен семенами и редкими травами. Надеюсь, каждый обретет то, к чему стремится его сердце.
Мягкий, певучий голос истинного повелителя Ста Цветов коснулся слуха каждого присутствующего.
Едва она умолкла, как ученики дворца начали вносить в сад подносы с разнообразными яствами.
Изобилию не было предела: диковинные плоды сияли первозданной духовной энергией, а их качество превосходило любые ожидания.
Лу Сюань вместе со всеми наслаждался вкусом редких плодов и соков, ведя неторопливые беседы о тонкостях растениеводства. На душе у него было легко – эта поездка уже полностью себя оправдала.
Вскоре в саду зажурчала вода, потекли ручьи, зазвенели кубки. Из самых потаенных уголков сада стали выбираться редкие древесные и травяные духи, принимаясь кружиться в изящных танцах на радость гостям.
Попробовав не менее десятка различных напитков, Лу Сюань отыскал свободный деревянный столик и легким взмахом руки выставил на него несколько кувшинов собственного изготовления.
Духовный нектар ста плодов, очищающая нефритовая роса, ледяной костномозговой духовный нектар и вино демонической обезьяны – все это было делом его собственных рук. Самый простой из напитков относился к четвертому рангу, а вино демонической обезьяны и вовсе достигало пятого.
Из-за редкости ингредиентов запасы этих напитков у него подходили к концу.
Он выставил их не только ради поддержания беседы, но и ради того, чтобы немного прорекламировать ассортимент своей скромной лавки и привлечь щедрых покупателей.
Разумеется, бессмертную ивовую росу шестого ранга он приберег. Он и сам-то пил ее по большим праздникам, так с чего бы угощать ею посторонних? К тому же, появись здесь зелье шестого ранга, им наверняка заинтересовались бы присутствующие владыки Зарождающейся Души, а привлекать лишнее внимание Лу Сюань не планировал.
— Даосский друг Лу, ваши напитки кажутся весьма необычными, — раздался голос одного из практиков средней стадии Формирования Ядра, которого привлекли выставленные сосуды. — Я узнаю лишь ледяной костномозговой духовный нектар четвертого ранга. Не могли бы вы рассказать об остальных?
— С удовольствием, — радушно отозвался Лу Сюань.
— Вот это – духовный нектар ста плодов четвертого ранга, — Лу Сюань приподнял кувшин из темно-зеленого стекла, сквозь которое виднелась благоухающая жидкость, переливающаяся изумрудными волнами. — Для его создания требуются десятки видов обычных плодов. Вкус его невероятно богат оттенками, к тому же он прекрасно восполняет духовные силы.
Затем он указал на другой сосуд, внутри которого колыхалась прозрачная, чистая, словно безупречный нефрит, влага:
— А это – очищающая нефритовая роса, тоже четвертый ранг. Ее основа – нефритово-росяной плод. Этот нектар очищает тело практика от накопившихся нечистот и чужеродных примесей, делая его собственную ци кристально чистой.
— Ну а последний кувшин – вещь поистине редкая, — с улыбкой продолжил Лу Сюань. — Пятый ранг, вино демонической обезьяны. Мне посчастливилось случайно раздобыть этот рецепт. Его основа – плод сердца обезьяны пятого ранга. Изначально это вино варили в племенах демонических обезьян. Оно значительно укрепляет кровь и закаляет плоть. При долгом и регулярном употреблении можно даже развить в себе некоторые удивительные способности.
— Не думал я, что даосский друг Лу окажется еще и выдающимся мастером виноделия, способным создавать столь удивительные напитки высоких рангов, — искренне изумился его собеседник.