Глава 778: «Пир Ста Цветов»
— Десятилетиями усердно тренируешься, а в итоге это не идет ни в какое сравнение с тем, чтобы просто достать готовый опыт для техники из светового шара, — на губах Лу Сюаня появилась горькая усмешка.
Но он тут же покачал головой, и на душе у него стало на редкость легко.
— Только я могу собирать световые шары, так разве это само по себе не мой величайший талант? — Подумал он про себя. Сейчас ему безумно хотелось вытащить еще несколько сфер с опытом для «Таинственного закона чистого величия небесного сокровенного», чтобы благодаря этому постичь скрытые в нем божественные способности.
Эта техника являлась коренным, первородным учением секты Сюаньтянь из иных земель. С ее помощью можно было развиться до стадии Формирования Ядра на пике совершенства, а достигнув мастерства, и вовсе заглянуть в суть божественных способностей.
К сожалению, третий белый световой шар не оправдал его тайных надежд, одарив лишь каплей очищающей костный мозг нефритовой жидкости шестого ранга.
Лу Сюань почувствовал легкое разочарование, но все же с богатым уловом вернулся в свой внутренний двор.
Тем временем в Звездной Пещере Бездны Фэн…
Его воплощение по имени Лин Гу ухаживало в поле за многочисленными зловещими духовными растениями. Плотский Дух, забавно подпрыгивая, следовал за ним по пятам и время от времени запихивал себе в пасть куски плоти, сочащиеся обильной духовной силой.
— Даосский друг Лин, я – Старец Девяти Младенцев. Пришел нанести вам визит.
Глаза воплощения Лин Гу блеснули. Он прошелся по округе духовным чутьем и обнаружил, что у входа в его обитель стоит невысокий сухощавый старик.
Старик обладал развитием на средней стадии Формирования Ядра. От него веяло отчетливым запахом тлена и смерти, однако кожа на его лице была на удивление гладкой и нежной, совсем как у новорожденного младенца.
Лин Гу незаметно привел в движение духовную энергию в своем теле, открыл защитную формацию и сложил ладони в приветственном жесте перед сухощавым гостем.
— Приветствую, даосский друг Лин.
— Друг Цзюин, — хриплым голосом отозвался Лин Гу.
Старец Девяти Младенцев, судя по всему, давно знал об угрюмом нраве Лин Гу, поэтому ничуть не удивился такому холодному приему.
— Даосский друг Лин не пригласит меня войти внутрь, чтобы побеседовать?
В море сознания воплощения Лин Гу промелькнуло множество мыслей, и он мгновенно выбрал нужную линию поведения.
— Хорошо.
Он провел сухощавого старца в передний дворик. Поля, расположенные дальше, были скрыты плотным туманом, который не позволял пробиться чужому духовному чутью.
— Давно наслышан о великом имени даосского друга Линя. Все мечтал нанести визит, и вот сегодня мне наконец представился такой случай. До меня доходили слухи, что друг Лин редко встречается с другими практиками. То, что мне выпала такая честь, – огромная удача, — на лице Старца Девяти Младенцев появилась невинная и чистая, совсем детская улыбка.
Воплощение Лин Гу лишь молча кивнул. В его голове проносились самые разные думы, но в итоге он предпочел сохранить угрюмое молчание.
— Кстати, друг Лин, не слышно ли чего в округе об истинном человеке Юймяне? Я только что проходил мимо его пещеры, а там ни души. Похоже, с ним приключилась какая-то беда, — Старец Девяти Младенцев с явным любопытством посмотрел на Лин Гу, прощупывая почву.
— Он хотел убить меня, но я убил его вместо этого, — негромко произнес Лин Гу. Он говорил так спокойно, будто лишение жизни истинного человека на стадии Формирования Ядра было для него сущим пустяком.
Старец Девяти Младенцев опешил. Он явно не ожидал от собеседника подобной прямоты.
— А друг Лин, оказывается, весьма решителен в вопросах жизни и смерти. Хорошо, очень хорошо, — он сделал глоток духовного чая из пиалы, пытаясь скрыть секундное замешательство.
Лин Гу не проронил больше ни слова, и в дворике воцарилась странная, давящая тишина.
— Раз уж друг Лин обладает столь выдающейся силой, не захочет ли он при случае отправиться со мной на исследование тайного царства в поисках ценных находок? — Немного выждав, спросил сухощавый старик.
— Есть ли там жидкость, связанная с энергией Желтого Источника? — Эти слова словно задели нужную струну. Глаза Лин Гу слегка загорелись, и он впервые сам проявил интерес.
— Жидкость Желтого Источника? Это невероятная редкость. Позвольте узнать, для чего она другу Линю? — Полюбопытствовал Старец Девяти Младенцев.
Лин Гу одарил его ледяным, пронизывающим взглядом.
— Прошу прощения за мою бестактность. Мне не следовало расспрашивать о столь личных вещах, прошу меня извинить, — Старец Девяти Младенцев протянул свою белую, нежную руку и неловко хлопнул себя по лбу.
— Ничего, — равнодушно бросил Лин Гу.
— И все же касательно интересующей вас жидкости Желтого Источника… мне доводилось кое-что слышать, — старик уже успел изучить характер этого загадочного и пугающе сильного молодого практика, поэтому не стал ходить вокруг да около и заговорил прямо:
— На седьмом ярусе Звездной Пещеры Бездны Фэн, в глубинах Призрачного Города, протекает подземная река. Ходят слухи, что это один из притоков Желтого Источника, хотя подтверждений тому нет. Однако тамошняя вода действительно во многом схожа с легендарной энергией Желтого Источника. Если представится удобный случай, не согласится ли друг Лин вместе со мной и парой других даосов отправиться на исследование глубин Призрачного Города?
— Хорошо, — хрипло ответил Лин Гу, тщательно запечатлев каждое слово Старца Девяти Младенцев в своем сознании.
Поскольку он на протяжении всей встречи оставался неразговорчивым, а сухощавый старик уже достиг своей главной цели – завязать знакомство, гость не стал задерживаться надолго. Перекинувшись еще парой незначительных фраз, он вежливо откланялся и ушел.
Воплощение Лин Гу строго следовал наставлениям Лу Сюаня. Он тщательно просканировал духовным чутьем всю пещеру и, убедившись, что никаких скрытых ловушек или следов не осталось, активировал обе защитные формации пятого ранга. После этого он вернулся во двор и продолжил усердно практиковать «Канон Кровавого Божества» и другие высококлассные техники.
Обо всем, что происходило в Звездной Пещере Бездны Фэн, Лу Сюань, разумеется, не знал. Впрочем, его воплощение обладало достаточными силами для самозащиты, к тому же он лично обучил его справляться с большинством непредвиденных ситуаций, так что беспокоиться о нем не приходилось.
В этот момент у входа в его обитель в Звездной Пещере Грома и Пламени появился незваный гость.
Это был дух растений, чьи силы соответствовали стадии Формирования Ядра.
Маленькая цветочная фея обладала четырьмя тонкими, почти прозрачными крыльями. От нее исходил нежный аромат множества духовных цветов, а на ее теле, руках и даже на макушке головы тихо распускались великолепные бутоны. Она смотрела на Лу Сюаня с явной симпатией.
— Вы ведь даосский друг Лу Сюань? — С улыбкой спросила она.
— Да, это я, — мягко ответил Лу Сюань, приветливо кивнув.
— Вот и чудесно! Я – посланница цветочных духов из Дворца Ста Цветов. До нашей владычицы дошли слухи, что даосский друг Лу обладает невероятно глубокими познаниями в искусстве взращивания духовных растений. Посему по воле нашей хозяйки, истинного повелителя Ста Цветов, я прибыла сюда, дабы пригласить вас на Пир Ста Цветов, который состоится в нашей обители через три месяца.
— Пир Ста Цветов? — С любопытством переспросил Лу Сюань. О Дворце Ста Цветов ему уже доводилось слышать. Это была весьма влиятельная фракция в обители Лиян, а их хозяйка, истинный повелитель Ста Цветов, находилась на начальной стадии Зарождающейся Души и страстно любила собирать редкие духовные цветы.
«Надо же, во Дворце Ста Цветов на побегушках служат духи растений уровня Формирования Ядра», – мысленно подивился Лу Сюань.
— Наша владычица обожает собирать со всего света редкие цветы и духовные вина. Каждые несколько десятилетий она устраивает Пир Ста Цветов, созывая известнейших мастеров духовных растений из обители Лиян и даже из семи областей Срединной Равнины, чтобы вместе побеседовать о тонкостях нашего ремесла, а также отведать изысканных плодов, цветов и нектара, — пояснила посланница.
— Для меня огромная честь получить приглашение на столь великое пиршество. Я непременно прибуду в назначенное время, — Лу Сюань с радостью согласился.
Упустить такую редкую возможность – встретиться с выдающимися мастерами духовных растений со всей Срединной Равнины – он просто не мог.
Кто знает, вдруг там удастся раздобыть парочку редких высокоранговых семян!
— От лица Дворца Ста Цветов я рада приветствовать вас, даосский друг Лу. Вот ваше приглашение. Когда прибудете к нам, предъявите его, чтобы беспрепятственно пройти на пир, — услышав его ответ, фея протянула Лу Сюаню яркий, необычайно красивый цветок. Трудно было определить его сорт, но он источал глубокий, чарующий аромат, а по его лепесткам то и дело пробегали загадочные узоры.
— Благодарю вас, госпожа посланница, за то, что лично проделали этот путь. В знак признательности примите от меня немного духовного вина собственного приготовления. Оно зовется очищающей нефритовой росой. Надеюсь, оно скрасит вашу дорогу назад, — Лу Сюань с улыбкой протянул четырехкрылой фее изящный сосуд.
Дух растений принюхалась к аромату очищающей нефритовой росы и нежно улыбнулась, отчего на ее теле на мгновение распустились десятки бутонов.
Она с радостью приняла подарок и, взмахнув крылышками, мгновенно растворилась в воздухе, оставив после себя лишь легкое облачко чистой травяной энергии.