Глава 771: «Больше всего в жизни ненавижу, когда за мной следят»
Вернувшись в обитель, Лу Сюань почувствовал облегчение – под защитой двух мощных формаций пятого ранга на душе стало гораздо спокойнее.
Стоило ему лишь подумать, как из его тела вырвалось несколько золотистых вспышек духовной молнии искоренения зла. Они послушно закружили вокруг него, словно живые.
Затем он достал безжизненную, полупрозрачную призрачную оболочку.
Почуяв относительную свободу, кожа попыталась было дернуться и оказать сопротивление, но тут же ощутила присутствие духовных молний искоренения зла, которые подавляли ее саму природу. В тот же миг она присмирела и замерла, не смея шелохнуться.
— Притаилась у входа в пещеру и высматривала что-то… Сразу видно, замышляла недоброе, — нахмурившись, негромко произнес Лу Сюань, разглядывая парящую перед ним призрачную, зыбкую плоть.
Мысленным усилием он заставил струйку чистейшей темной энергии проникнуть внутрь оболочки.
Как только его духовное восприятие сосредоточилось на предмете, в голове возникли подробные сведения о нем.
[Отслоившаяся кожа демонического трупа. Зловещая сущность, по силе не уступающая практику на стадии великого завершения Возведения Основания. Создана истинным человеком Юймянем, который содрал кожу с тысяч практиков и закалил ее с помощью темных искусств. Обладает исключительной способностью к маскировке, так что даже обычные практики на стадии Формирования Ядра вряд ли смогут ее обнаружить.]
[Способна незаметно сливаться с телом жертвы, разъедать ее душу и в конце концов полностью завладевать чужой плотью.]
— Отслоившаяся кожа демонического трупа… — вполголоса проговорил Лу Сюань.
Эта тварь действовала скрытно и маскировалась невероятно искусно. Если бы не его духовное чутье уровня середины стадии Формирования Ядра, подпитанное силой Свитка Накопления Духа пятого ранга и множеством редких плодов и сокровищ, он вполне мог бы ее упустить.
— Истинный человек Юймянь… Старый знакомый. Не тот ли это темный практик, что приходил ко мне с визитом вежливости сразу после моего переезда? — В памяти Лу Сюаня возник образ человека с натянутой, фальшивой улыбкой.
— Подбросить такую мерзость к порогу соседа – не самый дружелюбный поступок, — холодно усмехнулся он.
При мысли о том, что эта жуткая шкура долгое время крутилась возле его жилища и могла в любой момент захватить его воплощение, Лу Сюаня охватил гнев.
— Больше всего в жизни ненавижу, когда за мной следят! — Процедил он.
В вышине над его головой бесшумно приоткрылась пространственная трещина. Из нее скользнуло жутковатое серо-белое Око Кошмара Бездны и стремительно полетело вдаль.
— Для начала разузнаю, что за душой у этого Юймяня.
Вскоре Око Кошмара Бездны отыскало пещеру истинного человека Юймяня.
Ладонь Лу Сюаня слегка зазудела, на коже открылась узкая щель, откуда показалось серо-белое глазное яблоко, передавая ему все, что видело Око Кошмара Бездны.
Око Кошмара Бездны было редким артефактом пятого ранга, и его способность скрываться превосходила возможности демонической кожи. К тому же Лу Сюань держал его на безопасном расстоянии, чтобы Юймянь ничего не заподозрил.
Пещера темного практика была окутана зловещей энергией и защищена лишь иллюзорной формацией четвертого ранга. Око Кошмара Бездны, искушенное в иллюзиях, без труда проникло взглядом сквозь эту защиту и показало все, что происходило внутри.
— Всего лишь формация четвертого ранга… Негусто, — вздохнул Лу Сюань.
Его собственное жилище в Звездной Пещере Бездны Фэн охраняли две защитные системы пятого ранга, не говоря уже о Массиве Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов шестого ранга в Звездной Пещере Грома и Пламени. Вполне естественно, что здешняя скромная защита не произвела на него впечатления.
Впрочем, понять Юймяня было можно.
В Пещере Небесных Звезд обитали в основном свободные практики. Для них иметь технику или артефакт пятого ранга, соответствующие их уровню развития, уже считалось огромной удачей. Мало у кого оставались средства на установку высокоранговых формаций вокруг пещеры.
— О, гости пожаловали, — прошептал Лу Сюань на следующий день.
В поле зрения Ока Кошмара Бездны появился карлик ростом чуть больше трех чи, прилетевший на луче меча. Он опустился у входа в пещеру Юймяня.
Голова у него была несоразмерно огромной, а конечности – усохшими и гибкими, словно лишенными костей. Оглядевшись холодным, змеиным взором и не заметив ничего подозрительного, он привычным жестом открыл проход и вошел внутрь.
— Собрат Ли, приветствую! Добро пожаловать! — С натянутой улыбкой встретил его истинный человек Юймянь.
— Собрат Юймянь, — сухо кивнул карлик.
Они устроились во внутреннем дворике и повели неспешную беседу.
Око Кошмара Бездны тем временем бесшумно парило в вышине, скрываясь в облаках и то появляясь, то исчезая.
— Ну что, собрат Юймянь, ты уже столько времени наблюдаешь за этим Лин Гу, удалось что-нибудь разузнать? — Спросил карлик после короткого обмена любезностями.
Оба были абсолютно уверены в своих силах и к тому же находились под защитой пещеры, а потому разговаривали открыто, не таясь.
Им и в голову не могло прийти, что высоко в небе за ними пристально следит необычайный артефакт, созданный из плоти потустороннего демона.
— Почти ничего, — не торопясь ответил Юймянь. — Этот Лин Гу либо чрезвычайно осторожен, либо действительно ушел в глубокое созерцание. Моя кожа ни разу не видела, чтобы он покидал пещеру.
— …Зато из его жилища частенько выходит какая-то непонятная нечисть. Она направляется к тайным местам на горе Грязной Овцы и охотится там на монстров.
— …Я посылал кожу проследить за ней. Сила этой твари внушает уважение, она наверняка превосходит большинство практиков на стадии великого завершения Возведения Основания.
— Хм… Обладать силой начального Формирования Ядра и при этом окружить пещеру защитой пятого ранга… — задумчиво произнес карлик. Его голос звучал так холодно, что от него веяло могильным холодом, словно из темноты выползала ядовитая змея. — Такой человек либо имеет за спиной могущественного покровителя, либо скрывает великую тайну.
— В любом случае, это очень жирная добыча, — добавил Юймянь.
Они переглянулись и одновременно улыбнулись, понимая друг друга без лишних слов.
— Да уж, Звездная Пещера Бездны Фэн действительно кишит темными практиками. Первые же попавшиеся соседи уже вовсю планируют, как разделать меня, словно жирного барана, — качая головой, подумал Лу Сюань, находившийся в двухстах ли от них.
— Подобные зловредные замыслы мы, праведные практики… — он сделал паузу и усмехнулся. — …должны всячески поощрять!
Глядя на двух заговорщиков через серо-белый зрачок на ладони, он видел в них лишь первоклассное удобрение.
— Сосед копит зерно, а я – оружие. Значит, соседский амбар – это мой амбар.
С этой мыслью Лу Сюань вместе со своим воплощением и Плотским Духом стремительно направился к пещере Юймяня.
Тем временем разговор в пещере продолжался.
— Собрат Юймянь, ты держишь свою кожу там уже так долго. Не боишься, что Лин Гу ее обнаружит? — Неожиданно спросил карлик.
— Можешь не беспокоиться, собрат Ли, — уверенно улыбнулся Юймянь, гордясь своим творением. — Моя кожа скрывается так искусно, что даже практику на средней или поздней стадии Формирования Ядра будет трудно ее заметить. Что уж говорить о новичке?
— …Раз уж ты здесь, я сейчас свяжусь с ней. Если момент подходящий, мы наведаемся к нему прямо сейчас.
— …Посмотрим, какую такую тайну скрывает этот загадочный Лин Гу! — Расхохотался Юймянь, и его рот растянулся чуть ли не до ушей.
Он прикрыл глаза, погружая сознание в глубины своего разума.
— Быть не может! — Вдруг выдохнул он, резко распахнув глаза. В его взгляде смешались недоумение и нарастающий страх.
— Что-то случилось? — Заметив его состояние, карлик мгновенно подобрался. Из-под его плеч бесшумно показались два гибких щупальца, готовые к бою.
— Я не чувствую кожу.
— …Обычно мы с ней неразрывно связаны. Такого просто не могло произойти.
— …Она создана на основе моей собственной души. Если бы ее уничтожили, я бы сразу это почувствовал.
— …Раз я не могу с ней связаться, значит, кто-то полностью перехватил над ней контроль.
При этой мысли по спине Юймяня пробежал неприятный холодок.
И тут прямо над их ушами раздался хриплый, вкрадчивый голос:
— Уважаемые собратья, я тут нашел у своей пещеры какую-то бесхозную шкуру, которая ползала без присмотра. Вы, случайно, ничего не теряли?
(Конец главы)