Глава 767: «Древо бессмертия Желтого Источника»
— Стартовая цена для мечевидной травы Перемещения Звезд и Смены Солнца составляет сто тысяч низкосортных духовных камней, — звучно объявил Цзян Цзюцзун, кратко представив семена этой мечевидной травы шестого ранга. Выдержав короткую паузу, он зычно добавил:
— Минимальный шаг ставки – пять тысяч низкосортных духовных камней. Торги начались!
«Сто тысяч низкосортных духовных камней… Стартовая цена почти не отличается от стоимости обычных семян шестого ранга, – мысленно прикинул Лу Сюань. – …Похоже, сегодня придется изрядно раскошелиться».
Впрочем, столь высокая цена вполне себя оправдывала. Семена мечевидной травы Перемещения Звезд и Смены Солнца пользовались огромным спросом, особенно среди мастеров меча, каждый из которых страстно желал заполучить это рожденное самой природой оружие.
— Сто двадцать тысяч низкосортных духовных камней!
— Сто тридцать тысяч!
Буквально за несколько вдохов цена стремительно взлетела до ста шестидесяти тысяч. Число выкрикивающих ставки практиков заметно поубавилось.
— Сто восемьдесят тысяч! — Глухим, низким голосом выкрикнул один из мастеров меча на поздней стадии Формирования Ядра.
— Сто восемьдесят восемь тысяч! — Тут же отозвался Лу Сюань, назвав красивое, счастливое число.
— Сто девяносто пять тысяч! — Раздался холодный женский голос с одного из парящих метеоритов справа от него. Даже сквозь защитные барьеры формации явственно ощущалось исходящее от нее острое, пронзительное намерение меча.
— Двести тысяч! — Не раздумывая, Лу Сюань поднял планку до двухсот тысяч.
После этой ставки круг претендентов на семена мечевидной травы Перемещения Звезд и Смены Солнца мгновенно сузился до минимума. Отдать двести тысяч духовных камней за семена шестого ранга, пусть даже за один из лучших видов этого уровня, для большинства практиков было непозволительной роскошью.
— Двести десять тысяч! — Мастер меча на поздней стадии Формирования Ядра разом накинул еще десять тысяч, надеясь запугать соперника и заставить его отступить.
Однако он явно недооценил решимость Лу Сюаня, который твердо вознамерился заполучить эти семена шестого ранга.
— Двести двадцать тысяч, — спокойно и неторопливо произнес Лу Сюань. В его ровном голосе чувствовалась непоколебимая уверенность в собственной победе.
— Двести двадцать тысяч – раз… — объявил Цзян Цзюцзун. В зале воцарилось молчание.
— Двести двадцать пять тысяч! — После некоторого колебания вновь раздался холодный голос женщины-практика.
— Двести тридцать тысяч, — без малейшего промедления перебил Лу Сюань, вновь поднимая ставку.
В итоге торги завершились в его пользу. Лу Сюань успешно заполучил семена мечевидной травы шестого ранга. Воспользовавшись паузой, пока на аукцион выставляли другие высокоранговые сокровища, он быстро забрал свой лот.
«Кто бы мог подумать, что даже покинув Секту Небесного Меча, я все равно окажусь незримыми нитями связан с Сектой Меча Тайного Видения», – с легкой улыбкой подумал Лу Сюань. Рассматривая лежащие на ладони семена, он бережно убрал их в мешок прожорливого червя.
Выкупив семена мечевидной травы Перемещения Звезд и Смены Солнца, он вновь погрузился в молчание, безучастно наблюдая за тем, как другие бьются за редкие артефакты. Время от времени на торги выставляли вещи, вызывавшие у него живой интерес, но после нескольких ставок ему всякий раз приходилось уступать.
Среди присутствующих было немало истинных людей стадии Формирования Ядра и истинных владык Зарождающейся Души с могущественным прошлым, колоссальным состоянием и великой силой. И хотя Лу Сюань вполне мог бы побороться с ними на равных, сейчас ему следовало расставлять приоритеты и беречь ресурсы для семян. Ведь выгода, которую приносили выращенные растения, во много раз превосходила пользу от любых готовых сокровищ.
Чем ближе аукцион подходил к концу, тем более высокоранговые, редкие и ценные сокровища появлялись на помосте.
Во второй половине торгов завязалась ожесточенная борьба за технику божественных способностей среднего уровня. Ставки взлетели до небес, и в итоге свиток ушел почти за пять миллионов духовных камней, заставив Лу Сюаня, тихо наблюдавшего за происходящим из своего угла, лишь потрясенно покачать головой.
«Все-таки наследие этих великих практиков, древних кланов и могущественных сект невероятно глубоко, – размышлял он. – …Несколько десятилетий усердного земледелия лишь немного сократили пропасть между нами. С другой стороны, если мне удастся раздобыть еще парочку семян седьмого ранга, то, возможно, я смогу их превзойти».
При мысли о том, что вскоре должны появиться семена седьмого ранга, Лу Сюань почувствовал, как бесчисленные духовные камни в его накопителе словно зашевелились от нетерпения.
После того как с молотка ушел летающий меч седьмого ранга, изрядно воодушевленный Цзян Цзюцзун извлек очередные семена.
Их темная поверхность отливала глубокими желтыми разводами, вокруг которых причудливо колыхалась призрачная серо-желтая река. Едва появившись, эти семена явили миру поразительное видение.
Река устремлялась вниз, затапливая все вокруг клубящимся серым туманом и порождая жуткое царство призраков, где кишели злобные твари. В самом сердце этой призрачной обители пустил корни исполинский призрачный силуэт великого древа. Его мощные, толстые корни, подобные извивающимся щупальцам неведомого чудовища, уходили глубоко в бездонные недра загробного мира.
«Семена седьмого ранга!», – мгновенно отозвалось в душе Лу Сюаня предчувствие.
«Это видение… Оно выглядит куда более величественным и пугающим, чем у зеленой грозовой лозы первозданного дерева или восьмиуровневого дворца», – мысленно отметил он, проникаясь все большим трепетом к этому лоту.
— Подобное видение… Неужели это легендарное древо бессмертия Желтого Источника?
— О? Не мог бы уважаемый собрат поведать об этом подробнее?
— Я лишь мельком читал о нем в одном древнем манускрипте. Говорят, это духовное растение способно приносить чудесные плоды бессмертия, но вырастить его невероятно трудно. Без колоссальных ресурсов великого клана или крупной секты это практически невозможно.
Появление семян вызвало бурное оживление среди присутствующих.
Цзян Цзюцзун окинул взглядом зал и, заметив, что внимание всех без исключения практиков приковано к его рукам, довольно улыбнулся.
— То, что я держу в руках, действительно является семенами седьмого ранга и зовется древом бессмертия Желтого Источника, — звучным голосом объявил он. — По преданию, их добывают в загробных глубинах Желтого Источника. Это растение не принадлежит ни миру живых, ни миру мертвых, а его семена формируются лишь при самых невероятных и редких обстоятельствах. Когда древо полностью созреет, оно раз в несколько столетий будет приносить плод бессмертия седьмого ранга. Этот плод обладает множеством чудесных свойств, природа которых напрямую зависит от условий выращивания и ухода за самим древом. Все эти тонкости новому владельцу придется постигать на собственном опыте. Итак, семена древа бессмертия Желтого Источника! Стартовая цена – шестьсот тысяч низкосортных духовных камней. Минимальный шаг ставки – десять тысяч камней. Торги начались!
— Семьсот тысяч! — Лу Сюань решил сразу захватить инициативу и с ходу накинул сто тысяч, задавая тон всей борьбе.
Желающих получить семена седьмого ранга оказалось немало. Среди них были как истинные владыки Зарождающейся Души, так и истинные люди стадии Формирования Ядра, представлявшие интересы крупнейших сект и древних семей.
Меньше чем за десять вдохов цена взлетела до одного миллиона двухсот тысяч низкосортных духовных камней.
— Один миллион триста тысяч! — Раздался тонкий, по-детски писклявый голос. На одном из парящих метеоритов проявился крошечный силуэт.
Этот карлик ростом едва ли достигал трех футов. Его бледная, нежная кожа казалась полупрозрачной, и внешне он мог бы показаться милым ребенком, если бы не тот факт, что сидел он, скрестив ноги, на огромной горе из детских черепов, а по его плечам то и дело ползали серые призрачные младенцы.
— Это же истинный повелитель Десяти Тысяч Младенцев, верховный старейшина Секты Десяти Тысяч Младенцев! Надо же, и он явился сюда…
— Полтора миллиона духовных камней! — Раздался властный, громоподобный голос с другого метеорита, который выдвинулся вперед. На нем стоял практик, бывший наполовину человеком, наполовину драконом. Его шею и щеки покрывала плотная темно-зеленая чешуя, а само его присутствие оказывало на окружающих тяжелое, почти физически ощутимое давление. Он холодно бросил:
— Собрат Мо, у тебя и так полно этих призрачных младенцев. Если древо принесет плод бессмертия, неужели ты сможешь прокормить их всех?
— А, это ты, старый змей Цин, — с презрительным смешком отозвался истинный повелитель Десяти Тысяч Младенцев. В его голосе сквозила явная насмешка над получеловеком-полудраконом. — Что, чувствуешь приближение своего конца и надеешься с помощью этого плода переродиться в теле призрака?
— Один миллион шестьсот тысяч, — подал голос Лу Сюань из своего темного угла. По-прежнему скрывая свое присутствие, он спокойно накинул еще сто тысяч.
В отличие от этих двух владык Зарождающейся Души, у него не было возможности открыто демонстрировать свою силу и бросать вызов всем вокруг. Его путь заключался в скрытом развитии и тихом приобретении этих семян седьмого ранга.
Столь решительный напор со стороны троих участников мгновенно заставил отступить представителей остальных сект и кланов.
Лу Сюань больше ни на что не отвлекался. Стоило одному из двух владык назвать свою цену, как он тут же без малейших колебаний поднимал ставку на сто тысяч, соря деньгами так, словно духовные камни для него вообще ничего не стоили.
— Два миллиона сто тысяч! — Когда цена с трудом преодолела двухмиллионный рубеж, он вновь хладнокровно накинул еще сто тысяч.
— Уважаемый собрат поистине щедр, я признаю свое поражение, — зловеще прошипел истинный повелитель Десяти Тысяч Младенцев. Тонкая, едва заметная нить его духовного восприятия попыталась скользнуть в сторону Лу Сюаня, но натолкнулась на непреодолимый барьер, воздвигнутый духом артефакта, и вернулась ни с чем.
— Благодарю за уступку, уважаемый собрат, — изменив голос до неузнаваемости, глухо ответил Лу Сюань.