Глава 738: «Призрачный Рынок»
— Призрачный город Фэнду… — пробормотал про себя Лу Сюань.
К седьмому ярусу Звездной Пещеры Бездны Фэн, о котором твердил этот призрак в обличье скелета, он не питал особого интереса. С его нынешними силами соваться туда – лишь навлекать на себя беду.
Главная цель его прихода сюда заключалась в том, чтобы подыскать подходящую обитель и пересадить туда те зловещие духовные растения, что росли у него.
Это не только ослабило бы нагрузку на духовные поля в Звездной Пещере Грома и Пламени, но и обеспечило бы растениям лучшую среду для роста.
Что же касается того, как сбалансировать уход за флорой в двух разных обителях, у Лу Сюаня имелись свои соображения.
Впрочем, Призрачный Рынок, упомянутый костяным практиком, его весьма заинтриговал.
Насколько он знал, адепты темного пути, имеющие привычку выращивать духовные растения, встречались крайне редко. Возможно, на этом рынке ему удастся раздобыть высокоранговые семена редких зловещих трав.
К тому же Призрачный Рынок казался идеальным местом, чтобы сбыть накопившиеся в бездонном мешке темные плоды и снадобья. Туда определенно следовало заглянуть.
— Ты провел на первом ярусе Звездной Пещеры Бездны Фэн немало лет, а значит, знаешь тут каждый уголок, — Лу Сюань устремил проницательный взгляд на шатающийся череп собеседника. — Скажи мне честно: если сравнивать с другими местами, подходит ли этот край для обустройства тайной обители?
— Если рассуждать здраво, то место это не самое подходящее, — поспешно ответил скелет. — В конце концов, в Звездной Пещере Бездны Фэн слишком много еретиков и темных практиков, среди которых немало свирепых и кровожадных безумцев.
— Грабежи и убийства в пещере происходят постоянно, никакие запреты их не останавливают. То и дело слышишь, как какой-нибудь мастер на стадии Возведения Основания или истинный человек, достигший Формирования Ядра, находит здесь свою смерть.
— Впрочем, с силой старшего вы наверняка будете чувствовать себя в Звездной Пещере Бездны Фэн как рыба в воде и легко подавите любого врага, — добавил костяной призрак, боясь вызвать недовольство Лу Сюаня и решив подобострастно польстить ему.
— А ты умеешь заговаривать зубы, — сухо бросил Лу Сюань. — И как же с первого яруса добраться до остальных земель?
— На самой границе каждого яруса лежит пограничный мир Бездны, где находятся проходы на нижние уровни.
— Однако в этих пограничных мирах полно опасностей. Один неверный шаг – и рухнешь в бездонную пучину Инь. В густой посмертной дымке обитает бесчисленное множество темных душ, а в некоторых неизведанных уголках таятся свирепые призраки и оскверняющие твари. Даже истинные люди на стадии Формирования Ядра не могут гарантировать себе полную безопасность при переходе.
— Если старший пожелает отправиться туда, ничтожный слуга может показать дорогу, но я способен проводить вас максимум до третьего яруса.
— А для дальнейшего пути старший может по низкой цене приобрести у меня особую карту, созданную во Дворце Белых Костей. Она укажет дорогу к остальным областям.
— На ней отмечено множество безопасных и надежных проходов, карта заслуживает доверия, — без умолку тараторил костяной практик, нахваливая свой товар.
— Для начала дай мне карту, чуть позже я собираюсь осмотреть четвертый и пятый ярусы, — задумчиво произнес Лу Сюань.
— Слушаюсь, старший! — Обрадованно воскликнул скелет.
Практики, способные спуститься на четвертый и пятый ярусы, скорее всего, находились на стадии Формирования Ядра. Костяной призрак не ожидал, что сегодня ему так улыбнется удача.
Если ему удастся угодить Лу Сюаню, то любая безделушка, брошенная этим мастером, станет для него, простого скелета, великим благословением.
При этой мысли он преисполнился еще большим рвением. С сухим костяным треском застывший череп попытался изобразить подобие улыбки.
Он тут же извлек из незаметного мешка, спрятанного между ребер, тускло-белую карту. Она была сделана из чьей-то плоской кости, и на ней громоздились многочисленные пометки, касающиеся пограничных миров.
— Сколько духовных камней? — Небрежно спросил Лу Сюань, забирая костяную карту.
— Старший может взять ее просто так, — смущенно ответил костяной призрак, потирая тонкие фаланги пальцев.
— Возьми этот духовный камень среднего качества, — Лу Сюань не собирался бесплатно забирать вещь у духа на стадии Конденсации Ци. Не успели затихнуть его слова, как перед скелетом завис сияющий духовный камень среднего качества.
Хотя он не знал точной цены этой карты, для вещи массового производства, продаваемой мелким призраком, одного такого камня было более чем достаточно.
— Премного благодарен старшему! — Коленные суставы скелета с глухим стуком опустились на землю.
— Сначала проводи меня на второй и третий ярусы, — велел Лу Сюань.
Костяной проводник быстро вывел его из городка и увлек в бесплодную пустошь, окутанную зловещим туманом, пока они не добрались до самой ее границы.
За пределами этой черты клубился безграничный мрак. Даже с мощным духовным восприятием Лу Сюаня невозможно было разглядеть, что таится впереди.
— Старший, прошу сюда, — осторожно ступая впереди, костяной практик указывал дорогу.
Спустившись на второй и третий ярусы Звездной Пещеры Бездны Фэн, Лу Сюань осмотрелся по сторонам, но надолго задерживаться не стал.
Хотя концентрация темной энергии здесь была довольно высокой, она мало чем отличалась от естественной среды в его нынешней обители и не могла обеспечить идеальные условия для выращивания его зловещих духовных растений, чей ранг становился все выше.
— Старший, ничтожный слуга может дойти только до этого места, — негромко произнес костяной призрак у входа на четвертый ярус, испуганно глядя на леденящий душу ветер, веющий впереди. — Даже с картой Дворца Белых Костей, позволяющей обойти опасные зоны и могущественных тварей, мой уровень совершенствования слишком низок. Если меня заденет этот ледяной вихрь, мои кости мгновенно рассыплются в прах.
— Прошу простить, что не могу больше услужить старшему, — в его голосе звучало искреннее раскаяние.
— Ничего страшного, дальше я пойду один, — Лу Сюань махнул рукой. — Эта жемчужина темных душ способна питать и укреплять призрачное тело, для вас, призрачных практиков, она весьма полезна. И возьми еще три духовных камня среднего качества в награду за труды.
Этот костяной проводник сберег ему немало времени, и Лу Сюань остался доволен его службой, а потому решил проявить редкую щедрость.
Жемчужину темных душ он получил много лет назад из светового шара, оставленного теневой акацией. Все это время она валялась в дальнем углу его бездонного мешка. Хоть артефакт и был всего лишь второго ранга, для скелета на стадии Конденсации Ци он подходил как нельзя лучше.
— Огромное спасибо старшему! — С глубоким почтением поблагодарил его Гуй Шици. И духовные камни, и жемчужина были для него невероятной ценностью.
То, что дал ему Лу Сюань, во много раз превосходило обычную плату за услуги проводника.
— Прощай. Возвращаясь на первый ярус, будь осторожен, — мягко напутствовал его Лу Сюань и шагнул навстречу завывающим ледяным ветрам.
Костяной призрак долго смотрел ему вслед, пока силуэт мастера полностью не растворился в тумане. Наконец он тяжело вздохнул, его кости одна за другой отделились друг от друга и бесшумно ушли в черную землю.
— И где же все-таки обосноваться? — Размышлял Лу Сюань, спустя полдня добравшись до прохода в пограничный мир пятого яруса. Из его ладоней то и дело вырывались полосы призрачного черного света, утягивая за собой парящих в проходе темных душ.
Этот черный свет был не чем иным, как тайным искусством пленения душ из трактата «Кодекс Пленения Душ». Лу Сюань долго изучал и практиковал эту технику, так что справляться с призраками, чья сила в лучшем случае достигала стадии Возведения Основания, для него было парой пустяков.
При выборе места для новой обители ему приходилось учитывать два важных фактора. Во-первых, темная энергия должна быть достаточно плотной и чистой, а лучше всего – сопряженной с каким-нибудь зловещим источником, чтобы удовлетворить прихоти высокоранговых темных растений.
Во-вторых, место должно быть глухим и безлюдным. Желательно, чтобы в окрестностях не бродило слишком много злых практиков, способных помешать его мирному фермерству.
Хотя Лу Сюань был полностью уверен в собственных силах, лишних хлопот лучше избегать.
— Ладно, поиски земли пока отложим. Сперва наведаюсь на Призрачный Рынок, вдруг удастся раздобыть парочку редких зловещих семян, — подумал он, глядя на копошащихся в фонаре призыва душ призраков.
(Конец главы)