Глава 732: «Текучесть возможностей»
Пусть эта чешуя черного дракона-коня пятого ранга для нынешнего Лу Сюаня и была сродни куриному ребру – и выкинуть жалко, и есть нечего, – но превосходные материалы для создания защитных артефактов ценились высоко. Если выставить ее в лавке, она принесет немало духовных камней.
Лу Сюань убрал ее в мешок прожорливого червя и направился к подземному духовному полю.
Стоило ему переступить границу, как в лицо ударил плотный, леденящий поток темной энергии.
Он только собирался обойти свои необычные зловещие растения, как вдруг сверху бесшумно скользнула и обволокла его фигуру тонкая, манящая кожа прекрасного трупа.
Она непрерывно извивалась, словно пытаясь врасти в саму плоть Лу Сюаня.
Перед глазами поплыла розовая дымка. В ней возник силуэт обнаженной девы, что изгибался во всей своей пленительной красе, увлекая разум в бездонную пучину плотских желаний.
Но Лу Сюань остался холоден. По его телу пробежала волна чистой духовной энергии, резким толчком сбросившая с него наваждение.
Кожа прекрасного трупа стремительно сжалась и отлетела на прежнее место.
— Очарование этой кожи прекрасного трупа становится все сильнее, — пробормотал Лу Сюань, глядя на лежащее у его ног существо, которое казалось все более живым и трепещущим. — Не будь у меня столь твердой воли и мощного духовного восприятия, я вполне мог бы поддаться. И тогда она выпила бы меня досуха, содрала кожу и заняла мое место.
По сравнению с прошлым разом растение заметно подросло. На бледном покрове проступили новые, еще более изысканные и пугающие узоры. Стоило задержать на них взгляд, как казалось, будто сама плоть и душа готовы соскользнуть в эту бездну.
Лу Сюань достал из мешка прожорливого червя тушу духовного зверя и привычным, отточенным движением отделил шкуру, бросив ее прямо на зловещую лозу.
Не успела шкура коснуться кожи прекрасного трупа, как раздался короткий, жадный всхлип, и добыча бесследно исчезла, не оставив после себя ни единого клочка.
Едва он закончил кормить это создание, как перед ним, упруго подпрыгивая, появился большой розовый мясной тефтель.
Плотский Дух, привлеченный свежим запахом крови, тут же примчался к хозяину.
Единственный крупный глаз на самой макушке существа преданно и жадно уставился на груду плоти. Шерсть на его боках вздыбилась, приоткрывая множество скрытых под ней, истекающих слюной пастей.
Лу Сюань одобрительно кивнул и вытащил свежие внутренности зверя, позволяя Плотскому Духу начать трапезу.
Большой мясной тефтель от радости подскочил чуть не на три чжана вверх. Раздался глухой, чавкающий звук, и огромная туша весом в добрую тысячу цзиней в один миг превратилась в кровавый туман, который стремительно втянулся в его пасти.
— Скорость роста этого отродья катастрофического ранга действительно поражает, — мысленно отметил Лу Сюань. — Силой он уже сравнялся с практиком на пике стадии Возведения Основания. Вот только аппетит у него растет не по дням, а по часам. Мои запасы туш почти истощились, нужно искать надежный и постоянный источник припасов.
После того как кожа прекрасного трупа и Плотский Дух насытились, от крупного зверя остались лишь жалкие обрезки иссохшего мяса да кости.
Остатки плоти Лу Сюань закопал в темную мясную глину, чтобы сделать эту зловещую почву еще более плодородной.
Кости же он сложил перед Обителью Скелетного Демона шестого ранга, предоставив ей новый материал для возведения костяного алтаря.
В дальнем углу сада дерево-демон Свирепая Старуха, вымахавшее уже больше чем на полчжана в высоту, яростно хлестало воздух перед собой.
Его ветви, подобные длинным копьям, со свистом пронзали пустоту. На древесной коре проступало сморщенное, злобное лицо, в чьих тусклых глазницах читалась неистовая жажда битвы и глубокая обида.
— Судя по этим выпадам, оно пытается воссоздать свой бой с демонической призрачной лозой, — невольно улыбнулся Лу Сюань, глядя на эти маневры.
Способы атаки дерева-демона постоянно менялись, словно перед ним действительно стоял невидимый противник.
Лу Сюань лишь покачал головой от этой картины. Демоническая призрачная лоза сейчас беззаботно нежилась в нежных объятиях персика искушения бессмертных, совершенно позабыв обо всем на свете, в то время как дерево-демон Свирепая Старуха до сих пор упрямо разбирало их прошлую схватку.
— Какая же разница между характерами моих растений, — со вздохом произнес он.
Лу Сюань достал фонарь призыва душ и направил его силу, заставив нескольких мощных призраков вылететь из мертвенно-бледного пламени свечи. Все они пошли на прокорм злой лозе, пожирающей призраков.
— Эти души слишком смирные, — подумал он. — Злая лоза, пожирающая призраков, растет на них неохотно, не раскрывая своей истинной зловещей мощи. Чтобы пробудить ее скрытые свойства, мне нужны настоящие, свирепые злые духи.
Лу Сюань на мгновение задумался.
— Похоже, пришло время наведаться в Звездную Пещеру Безны Фэн. Там я смогу раздобыть злых духов и нечисть, а заодно присмотрю подходящую обитель, чтобы перенести туда все эти темные растения.
— К тому же, там будет гораздо проще сбыть накопленные зловещие плоды и скопившиеся сокровища.
Растений в его владениях становилось все больше, свободного места на духовных полях уже не хватало. К тому же условия для роста темных видов напрямую конфликтовали с обычными растениями.
После того как Лу Сюань совершил прорыв на средний этап стадии Формирования Ядра, мысль о поиске еще одного тайного убежища посещала его все чаще.
Звездная Пещера Великой Радости отличалась слишком специфической атмосферой, пригодной разве что для развлечений и услад, поэтому Лу Сюань сразу исключил ее из списка.
А вот Звездную Пещеру Бездны Фэн следовало изучить повнимательнее. Заодно можно будет пополнить запасы душ и плоти для своих питомцев.
Спустя несколько дней, когда он только собирался отправиться в путь, у ворот его обители появился незваный гость.
— Здесь ли находится обитель даосского друга Лу? — Раздался снаружи негромкий голос. — Я – Ситу Юань, пришел навестить вас.
Лу Сюань направил свое духовное восприятие вовне и обнаружил у границ защитного барьера худощавого, высокого даоса. Тот обладал культивацией среднего этапа Формирования Ядра и с явным интересом рассматривал массив иллюзорного уничтожения пяти стихий.
— О, это даосский друг Ситу! Прошу простить, что не встретил подобающим образом, — отозвался Лу Сюань.
Убедившись, что поблизости нет никаких скрытых угроз или засад, Лу Сюань мгновенно переместился к краю долины, приоткрыл защитную формацию и жестом пригласил гостя войти.
— Я немного смыслю в построении массивов, — заговорил высокий даос, проходя внутрь. — И должен признать, эти две формации, охраняющие ваши владения, весьма примечательны и таят в себе немалую силу.
Он впервые посещал обитель Лу Сюаня и не ожидал, что скромный мастер духовных растений, находящийся лишь на начальном этапе Формирования Ядра, установит у себя сразу два защитных массива пятого ранга.
— Даосский друг Ситу слишком льстит мне, — с добродушным смехом ответил Лу Сюань.
— Я почти безвыездно живу в своей обители, и здесь растут все мои духовные травы – по сути, все мое скромное достояние. Поэтому я не пожалел средств, чтобы максимально укрепить защиту этого места.
В этих словах была лишь доля правды, но звучали они вполне убедительно.
Они прошли во внутренний двор.
— Мы с вами, кажется, встречаемся впервые, — произнес Лу Сюань, предлагая гостю ароматный чай и свежие духовные плоды. — Могу я узнать, что привело вас ко мне?
Высокий даос аккуратно поставил чашку на столик.
— Когда я исследовал руины пещеры каменного грома в Грозовом море, то слышал от других практиков, будто даосский друг Лу готов щедро платить за редкие духовные семена. Это правда?
— Все верно, — с улыбкой подтвердил Лу Сюань. — Я чрезвычайно увлечен разведением различных растений. Чем они необычнее и редкие, тем сильнее мой интерес.
— К сожалению, собственной силы мне недостает, могучих артефактов у меня нет, да и в искусстве сражения я не силен. Вот и приходится прибегать к такому способу в надежде заполучить редкие семена.
При этих словах Ситу Юаня сердце Лу Сюаня радостно екнуло.
И действительно, следующие слова гостя полностью подтвердили его догадку.
— Мне посчастливилось наткнуться на странное семя в одном логове нечисти. Я так и не смог определить его происхождение. Но вспомнив, что даосский друг Лу собирает подобные диковинки, решил попытать удачу.
— Вот как? Прошу вас, покажите его мне, — оживился Лу Сюань.
Кто бы мог подумать, что пущенные им когда-то слухи начнут приносить плоды столь быстро!
Тайные руины в глубинах Грозового моря привлекли множество практиков стадии Формирования Ядра, и поговаривали, что туда заглядывали даже истинные владыки Зарождающейся Души. Сам Лу Сюань из осторожности не хотел рисковать жизнью в тех опасных местах, поэтому и придумал этот план.
Он намеренно сообщил нескольким знакомым мастерам, что готов скупать любые высокоранговые семена, добытые в руинах, по очень высокой цене.
Тогда это было лишь брошенным вскользь словом, а теперь искатели приключений сами несли ему добычу.
— Пусть я не могу лично отправиться за великими возможностями, но у этих возможностей есть своя текучесть!
— И сейчас они сами идут ко мне в руки, — ликовал он про себя.