Глава 73: «Поднимается ветер»
— Если Зал сможет снабжать меня редкими семенами второго и третьего рангов в достаточном количестве, то я, само собой, приложу все силы для их выращивания, — весьма практично ответил Лу Сюань.
Кормить обещаниями горазд каждый, но вот если он действительно получит редкие семена, то и к делу отнесется со всей серьезностью.
Они побеседовали еще немного, после чего Лу Сюань под благовидным предлогом распрощался.
Перед уходом он вежливо попрощался с управляющим Хэ и отправился на рынок свободных практиков.
Людей здесь заметно прибавилось. Некоторые практики выглядели изможденными и спешили по делам – сразу видно, только вернулись из диких земель.
На прилавках тоже стало куда больше новинок: пестрели разнообразные части тел чудовищ, редкие травы и духовные растения.
Лу Сюань неторопливо прогуливался, высматривая, нет ли среди товаров неизвестных ему семян, и одновременно прислушивался к разговорам прохожих.
Из обрывков фраз он понял, что в город как раз вернулась большая группа вольных практиков, отправлявшихся на освоение нового тайного царства.
«Интересно, вернулся ли уже старший брат Чжан?» – подумал Лу Сюань, вспомнив семью Чжан Хуна, которая в свое время очень ему помогла.
Изначально он планировал заглянуть в Башню Десяти Тысяч Сокровищ, чтобы присмотреть алхимический котел для будущих практик, но, услышав эту новость, изменил маршрут и направился к жилищам вольных практиков в северном районе.
С тех пор как Лу Сюань переехал отсюда, он редко возвращался в эти края.
Близко он общался только с семьей Чжан. Пока Чжан Хун был в отъезде, приходить в его дом казалось не совсем приличным, хотя Чжан Сююань поначалу прибегал к нему поиграть несколько раз.
Однако после того как в округе объявилась нечисть и участились случаи безумия среди практиков, его мать, Сюй Вань, запретила мальчику далеко уходить. Так они и не виделись уже несколько месяцев.
Лу Сюань купил на рынке несколько цзиней мяса духовного зверя и направился к знакомому двору.
На стук калитка приоткрылась, и в щели показалось любопытное лицо Чжан Сююаня.
— Дядюшка Сяо Лу, вы пришли?! — Удивленно и радостно воскликнул мальчик, мгновенно вспомнив их былую дружбу, укрепившуюся во время совместной борьбы с вредителями. Он обернулся и закричал в глубь двора:
— Отец! Мама! Дядюшка Сяо Лу пришел!
— Сяо Юань, как же ты вытянулся, — улыбнулся Лу Сюань. За эти месяцы парень заметно подрос и уже почти доставал ему до плеча.
Он вошел во двор как раз в тот момент, когда навстречу ему выбежали хозяева дома.
— Старший брат Чжан, невестка, сколько лет, сколько зим! — Радостно поприветствовал их Лу Сюань.
Супруги сияли от счастья.
— Брат Лу, наконец-то мы встретились! Вернувшись, я узнал от Сяо Юаня, что ты переехал, и все сокрушался, что не застал тебя. А ты сам к нам пришел! — Чжан Хун крепко схватил Лу Сюаня за руку и увлек в дом.
— Брат Чжан, а что у тебя с рукой? — Лу Сюань нахмурился, заметив, что рука под рукавом выглядит неестественно тонкой.
Чжан Хун горько усмехнулся и закатала рукав. Предплечье высохло и напоминало старую сухую ветку – плоть истончилась, а в одном месте даже проглядывала серовато-белая кость.
— Нам не повезло при освоении нового тайного царства. Наткнулись на скрытную нечисть. Стоило на миг отвлечься, как эта тварь высосала всю кровь и плоть из руки.
— Но главное – жизнь сохранил. И вот, снова вижу тебя, брат Лу.
— Это можно вылечить? Я могу чем-то помочь? — С тревогой спросил Лу Сюань.
— Если подлечиться какое-то время, то рука восстановится процентов на семьдесят-восемьдесят. А вот вернуть былую силу вряд ли получится, — оптимистично ответил Чжан Хун.
Лу Сюань сочувственно кивнул. К сожалению, его недавно полученная пилюля Кровавой Души предназначалась для быстрого восполнения жизненной энергии и крови, а для заживления таких тяжелых повреждений плоти она мало подходила.
— Хоть я и сильно пострадал в этом походе, но нет худа без добра – мне удалось пробиться на четвертый уровень Конденсации Ци, — поделился Чжан Хун. — Я уж думал похвастаться перед тобой при встрече, но никак не ожидал, что ты, сидя в городе, обгонишь меня. Тоже ведь добрался до четвертого уровня Конденсации Ци.
Они уселись за стол и неторопливо пили чай, пока Сюй Вань с сыном хлопотали на кухне, готовя обед. Облачная рысь тем временем лениво прохаживалась по духовному полю семьи Чжан.
— Мои духовные растения в последнее время дают отличный урожай, да и с Залом Сотни Трав удалось наладить сотрудничество, так что камней прибавилось, — принялся сочинять Лу Сюань. — Раньше мне не хватало духовной силы для ухода за большим количеством посадок, поэтому я рассудил, что нужно вложиться в развитие. Почти все заработанное спустил на пилюли для повышения уровня культивации, вот и совершил прорыв за короткий срок.
Для него не имело значения, откуда пришла сила – из белых световых сфер или от поглощения пилюль, ведь результат один. Но такое объяснение звучало куда более правдоподобно для окружающих.
После сытного обеда Лу Сюань и Чжан Хун сидели во дворе, а Сяо Юань пытался играть с облачной рысью.
Рысь с холодным видом косилась на мальчика своими зелеными глазами, не выказывая никакого интереса к его заигрываниям, но при этом и не уходила далеко, крутясь поблизости.
По обе стороны двора росли два древа затмевающей луны, которые Лу Сюань когда-то подарил этой семье. Они густо разрослись, и в пышной листве уже виднелись серебристо-белые плоды, формой напоминающие молодой полумесяц.
— Вернувшись из этого похода и чудом оставшись в живых, я во многом пересмотрел свои взгляды на жизнь, — негромко заговорил Чжан Хун, глядя на деревья.
— Раньше мне казалось, что опасности обойдут меня стороной, и я все надеялся наткнуться на какую-нибудь невероятную удачу.
— Но реальность быстро приводит в чувство. Чем дальше мы продвигались в глубь тайного царства, тем больше опасностей возникало. Я своими глазами видел, как неподалеку от нас нечисть полностью уничтожила целый отряд.
— Больше десяти практиков! Среди них были и те, кто находился на средних стадиях Конденсации Ци. И всех их с легкостью перебила всего одна нечисть призрачного ранга.
В глазах Чжан Хуна промелькнул застарелый ужас. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
— Пожалуй, в будущем я стану таким же мирным духовным земледельцем, как ты, брат Лу. Буду спокойно жить со своей семьей.
— Тебе как раз полезно сделать перерыв, подлечить раны и хорошенько обдумать дальнейший путь, — поддержал его Лу Сюань. Он не стал давать советов, ведь в подобных решениях не бывает однозначно правильного выбора.
— Брат Чжан, расскажешь подробнее о том, что творится в тайном царстве? Сам я туда не стремлюсь, но послушать было бы полезно.
— Конечно, почему бы и нет. Знания о нечисти лишними не бывают.
Они тихо беседовали, пока во дворе незаметно поднимался ветер, заставляя листья древа затмевающей луны тихонько шуршать.
…
Центр рынка, поместье клана Ван.
На вершине башни высотой в несколько десятков чжанов стоял глава клана Ван. Он молча смотрел на расстилающийся внизу рынок Линьян.
— Чунань, чем сейчас заняты те двое твоих соучеников из ордена?
Красивый молодой человек, до этого тихо стоявший позади него, сделал шаг вперед и почтительно ответил:
— Благодаря помощи старшего брата и старшей сестры, нечисть и обезумевшие практики на рынке почти полностью истреблены. Однако следов той нечисти призрачного ранга так и не удалось обнаружить. Либо ее способность к маскировке слишком сильна, либо она уже вернулась обратно в тайное царство.
— Об этом тебе беспокоиться не нужно. Твоя задача – принять их по высшему разряду.
— Когда защитная формация в центре тайного царства будет разрушена, найди возможность завлечь их туда. С их силой мы сможем до конца зачистить те земли от скверны.
— Слушаюсь, — твердо ответил юноша.
На вершине башни бушевал яростный ветер, заставляя их темные одежды шумно развеваться.
(Конец главы)