Глава 731: «Еще обыкновеннее»
В этот день Лу Сюань, ухаживая за духовными растениями в своей обители, ощутил духовным чутьем знакомую ауру за пределами пещеры и негромко окликнул:
— Даосский друг Сюй, неужели сегодня снова твой черед патрулировать эти места?
В двух-трех ли от пещеры как раз проходил истинный человек на стадии Формирования Ядра в сопровождении четырех монахов на пике Возведения Основания.
Этого мастера звали Сюй Чэн, он находился на средней ступени Формирования Ядра.
С открытием тайной обители в пещере каменного грома множество мастеров Формирования Ядра хлынуло в Звездную Пещеру Грома и Пламени. Чтобы гарантировать безопасность арендаторов, Пещера Небесных Звезд усилила охрану, отправив нескольких истинных людей поочередно патрулировать окрестности.
Лу Сюань намеренно искал добрых отношений с патрульными, время от времени угощая их духовными плодами и нектаром. К тому же его близкое знакомство со звездным посланником Ци Ухэном сыграло свою роль – стражи Пещеры Небесных Звезд запомнили его и, проходя мимо его обители, проверяли все с особым тщанием.
— А, даосский друг Лу! — Сюй Чэн заметил Лу Сюаня и с улыбкой сложил ладони в приветствии. — Да, в эти дни выпала моя смена, вот и обхожу окрестности с патрулем.
Он питал искреннюю симпатию к этому свободному мастеру духовных растений.
Тот обладал выдающимся мастерством в разведении растений, заслужив уважение самого звездного посланника, но при этом оставался скромным, щедрым и не стремился к мирской суете, регулярно делясь превосходными плодами и нектаром. Где еще сыщешь такого благодатного арендатора?
— Даосский друг Сюй, да и вы, друзья мои, нелегка ваша служба. Не желаете ли заглянуть ко мне в обитель да выпить по чарочке? — С улыбкой предложил Лу Сюань.
— Что ж, с удовольствием! Снова представился случай отведать твоего отменного питья, — обрадовался Сюй Чэн. Он велел сопровождающим остаться снаружи, а сам вошел в обитель Лу Сюаня.
Монахи рангом пониже безропотно подчинились – все же разница в целое великое царство давала о себе знать, и оставаться на улице им было куда спокойнее.
— Прошу, даосский друг Сюй, — пригласил хозяин.
Они устроились во внутреннем дворике, и Лу Сюань налил гостю полную чашу ледяного костномозгового духовного нектара.
Сюй Чэн сделал глоток, прикрыл глаза, смакуя раскрывающийся вкус, и медленно выдохнул струйку морозного воздуха.
— Воистину великое питье! Этот тонкий ледяной дух будто проникает до самых костей, даруя телу необычайную легкость и ясность, — восхитился он.
— Ты слишком добр ко мне, даосский друг Сюй, — улыбнулся Лу Сюань.
Они перекинулись еще парой фраз, после чего хозяин поинтересовался:
— Я безвыездно сижу в своей пещере и совсем отстал от жизни. Не расскажешь, как сейчас дела в Звездной Пещере Грома и Пламени?
— Если сравнивать с прошлыми днями, перемен немного, — ответил Сюй Чэн, понизив голос. — Вот только некоторые искатели, не сумев поживиться в грозовом море, затаили дурные мысли. Стоит им выбраться наружу, как они устраивают засады на других в нашей звездной пещере. Буквально на днях я столкнулся с одним таким умельцем. Пришлось повозиться, прежде чем уложить его на месте. Да вот только перед смертью он успел зацепить меня своим тайным искусством.
— О обошлось без последствий? — Встревожился Лу Сюань.
— Пустяки, черное колдовство приняла на себя моя броня. Отделался легкими внутренними повреждениями, за пару дней все зажило.
Сюй Чэн похлопал себя по груди, обтянутой темным доспехом с зеленоватым отливом. Заметив интерес со стороны собеседника, он горделиво выпрямился, демонстрируя густую вязь сложных, трудночитаемых рун на броне.
— Этот доспех пятого ранга изготовлен в Пещере Небесных Звезд специально под меня. Защита у него невероятная, выдержит большинство заклинаний и магического оружия. Среди защитных артефактов своего класса он точно в числе первых, — небрежным тоном пояснил он.
— Обладать столь превосходным защитным сокровищем… Искренне завидую тебе, даосский друг Сюй, — Лу Сюань, одетый в простое зеленое платье, прищурился от улыбки, а в его глазах отразилось ровно столько восхищения, сколько требовали приличия. — К сожалению, у меня нет лишних духовных камней на подобные ценности. Случись какая беда – придется уповать лишь на прочность собственного тела.
— Ха-ха-ха! С твоим-то мастерством в уходе за растениями ты очень скоро сможешь позволить себе любую защитную жемчужину! — Громогласно расхохотался Сюй Чэн.
Вскоре он поднялся, собираясь уходить:
— Что ж, служба зовет, не могу задерживаться. Прощаюсь, а в следующий раз обязательно посидим подольше.
Его обход еще не был завершен, так что, погостив совсем недолго, он покинул обитель.
— Конечно, не смею тебя задерживать, — улыбнулся Лу Сюань. — Вот, возьми немного плодов и нектара, угостишь своих спутников.
— Благодарю за щедрость, даосский друг Лу, — Сюй Чэн сложил ладони в знак признательности, принял подношение и поспешил наружу.
Когда шаги гостей затихли вдали, Лу Сюань активировал защитный барьер и со спокойной душой вернулся к своим растениям.
Вдруг со стороны небольшого озера у края его владений донеслось странное колебание духовной энергии.
Окинув место духовным чутьем, он тут же все понял.
— Надо же, тот зеленорогий драконий карп, которого вечно притесняли огненный дракон Лихо и скально-панцирная черепаха, наконец-то пробился на четвертый ранг, — покачал он головой с улыбкой.
Озерцо было невелико. Под гнетом врожденного превосходства крови огненного дракона Лихо и из-за проказов неугомонной скально-панцирной черепахи бедный карп вынужден был ютиться в самом дальнем углу, где сам вырыл себе крошечную нору.
Он сделал это по собственной воле, и Лу Сюань не стал вмешиваться, предоставив питомцу расти в естественных условиях.
И вот, спустя годы забот, тот наконец переродился в духовного зверя четвертого ранга.
Лу Сюань быстро подошел к воде. Тело карпа вытянулось, покрывшись густой темно-зеленой чешуей, два длинных уса тянулись далеко за плавниками, а при движении в воде он напоминал извивающегося чешуйчатого дракона. На голове его красовался единственный лазурный рог.
Прямо сейчас вокруг этого рога закручивался вихрь духовной энергии, которую карп жадно впитывал всем телом.
Раздался глухой, низкий рев, похожий на драконий клич, и аура карпа резко возросла, наливаясь грозной силой.
Он уже собирался победно выпрыгнуть из воды, чтобы выплеснуть накопившуюся энергию, но вдруг уловил поблизости жаркое дыхание огненного дракона Лихо. Ощутив знакомый трепет в самой глубине своей крови, карп мгновенно растерял весь пыл и тихонько уполз обратно в нору.
Лу Сюань не знал, смеяться ему или плакать. Легким движением духовной силы он притянул к себе парящий над водой белый световой шар.
При легком касании сфера беззвучно лопнула, рассыпавшись по водной глади мириадами искрящихся белых точек, которые тут же впитались в тело Лу Сюаня.
«Зеленорогий драконий карп переродился в духовного зверя четвертого ранга. Получена награда: сокровище пятого ранга – чешуя черного дракона-коня».
Мысль угасла, и перед Лу Сюанем предстала огромная чешуйка размером примерно в полчжана в длину и ширину.
Она отливала глубоким черным цветом, была невероятно прочной на ощупь и источала едва уловимое, но мощное дыхание истинного чешуйчатого дракона.
Лу Сюань сосредоточил на ней взгляд, и в его разуме всплыли подробные сведения об артефакте.
«Чешуя черного дракона-коня, сокровище пятого ранга. Создана из отборной чешуи пятирангового черного дракона-коня, обладает колоссальной защитной силой. Подходит для переплавки в щит, панцирь или иные оборонительные приспособления».
— Материал пятого ранга… Ничего особенного, — мысленно вынес вердикт Лу Сюань, оставшись совершенно равнодушным.
Ему и готовый Доспех Темной Силы пятого ранга, доставшийся из светового шара, не особо приглянулся, а уж эта необработанная чешуя и подавно не вызывала трепета.
— При случае отнесу ее в Лавку «Кое-какие товары», — решил он.
Но в следующее мгновение в его душе зазвучал тревожный голос:
«Лу Сюань, ах Лу Сюань, когда это ты успел настолько зажраться, что сокровища пятого ранга тебе уже не указ?»
«Из этой чешуи можно выковать мощнейший защитный артефакт пятого ранга, а ты даже глазом не повел?»
«Неужели ты забыл те времена, когда был нищим бродячим монахом и не мог раздобыть даже жалкую горсть духовных камней?»
«Нельзя так! Нужно срочно вернуть былую скромность!»
Он глубоко вздохнул и снова внимательно оглядел лежащую перед ним огромную чешуйку.
— Хм… А если присмотреться, то она действительно выглядит как-то совсем простенько.
(Конец главы)