Глава 725: «И грозовой шар во рту уже не в радость»
Окраина грозового моря.
Лу Сюань стоял неподалеку от одного из проходов, спокойно наблюдая за тем, как практикующие один за другим исчезают в бушующих электрических волнах.
— По сравнению с прошлыми временами здесь и впрямь стало куда оживленнее, — тихо вздохнул он про себя. — Вот только людей прибыло великое множество, а многим ли улыбнется удача отыскать здесь истинное сокровище?
Приняв решение отправиться на поиски темно-зеленой грозовой жидкости, Лу Сюань первым делом активировал обе защитные формации пятого ранга в своей обители, строго-настрого наказал соломенному голему стеречь дом, после чего во весь опор помчался к проходу в грозовое море.
— Почтенный собрат, прошу вас, предъявите жетон Грома и Пламени, — с мягкой улыбкой произнес преградивший ему путь истинный человек стадии Формирования Ядра.
Лу Сюань молча кивнул и достал требуемый знак. Практикующий внимательно осмотрел его и, убедившись в подлинности, жестом пригласил гостя пройти внутрь.
— Обычным людям, чтобы раздобыть такой жетон, приходится выкладывать немало духовных камней, — размышлял Лу Сюань, подмечая детали с весьма практичной стороны. — Похоже, Пещера Небесных Звезд, под чьим надзором находится этот проход, нагребает на одном только входе несметные богатства.
Тот факт, что проверкой занимался лично мастер стадии Формирования Ядра, явно указывал на то, что контроль за проходом стал куда строже прежнего.
Впрочем, Лу Сюаня это мало заботило.
Он уверенно, проторенным путем зашагал вперед, лавируя среди бесчисленных крошечных молний, прошивавших воздух.
— Хм? А где же тот грозовой рыкарь, что вечно отирался у дороги в надежде выпросить угощение? — Удивленно пробормотал он, оглядываясь по сторонам.
Этого упитанного зверя Лу Сюань повстречал еще во время своего самого первого визита в грозовое море.
Тогда из чистого любопытства он покормил его духовными плодами и соком, что и положило начало их дружбе. Благодаря тому толстяку он позже сошелся с другим, необычным грозовым рыкарем, а затем и вовсе удостоился встречи с величественным зеленорогим грозовым си – древним чудовищем седьмого ранга.
С тех пор Лу Сюань при каждом посещении этих мест неизменно приносил с собой мясо добытых монстров или сочные фрукты, чтобы побаловать старого знакомца. И вот теперь зверя нигде не было видно.
— Должно быть, почуял неладное и решил переждать смутные времена в укромном месте, — рассудил он. Раньше здесь в основном промышляли практики на стадии Возведения Основания, с которыми грозовой рыкарь вполне мог сладить. Но теперь, когда открылась тайная обитель пещеры каменного грома, сюда хлынули толпы мастеров Формирования Ядра и даже истинных владык Зарождающейся Души. Против такой силы зверю четвертого ранга, пусть и на пике своего могущества, выстоять было бы непросто.
— Он прожил в этих краях много лет, прекрасно знает здешние тропы, да и за спиной у него весь его род во главе с зеленорогим грозовым си, который по силе не уступит великим владыкам. Вряд ли с ним могло случиться что-то по-настоящему скверное, — оптимистично подвел итог своим мыслям Лу Сюань. Одним движением воли он призвал Око Кошмара Бездны – серо-белый зрачок соткался высоко в небе и принялся стремительно рыскать среди бушующих разрядов.
Полагаясь на зрение призрачного ока, Лу Сюань ловко обходил чужих практиков, не желая ввязываться в ненужные дрязги.
Когда он углубился в грозовое море настолько, что чужие голоса окончательно стихли, в его горле мягко заворочалась жемчужина призрачного звука.
— Р-р-а-у-у! — Разнесся в воздухе глухой, похожий на раскат грома рык.
Лу Сюань искусно подражал языку грозовых рыкарей, пытаясь призвать своего необычного питомца.
Прошло совсем немного времени, и серебристая вспышка, подобно молнии, прорезала пространство, со свистом опустившись прямо перед ним.
Свет угас, являя взору знакомые очертания грозового дракона-рыкаря.
— Р-р-а! — Радостно и ласково зарычал зверь, льня к практику.
— Ну же, иди сюда, я принес тебе кучу лакомств, — Лу Сюань принялся выкладывать перед ним разнообразные духовные плоды и нектары.
— А тут еще осталась добрая треть чаши вина демонической обезьяны. Я не из жадности даю тебе так мало, просто это зелье пятого ранга, такому крепышу, как ты, много пить вредно, — с улыбкой пояснил он.
Грозовой дракон-рыкарь издал тихий утвердительный рык, показывая, что все понял.
Вдруг он замер, в его глазах отразилось недоумение, он склонил голову набок, силясь что-то вспомнить, и на его морде проступило крайнее изумление.
— Неужели это тот самый задохлик из нашего стада? — Передал он мысленный образ Лу Сюаню.
— Он самый, — улыбнулся Лу Сюань. — Привел его показать вам, чтобы вы видели: мои труды не пропали даром.
Изумление грозового дракона-рыкаря только усилилось. Он никак не ожидал, что тот хилый, нелюдимый детеныш, которого он помнил, превратится в столь грозного зверя.
Шерсть лоснилась, тело так и брызгало чистейшей грозовой силой, а в осанке уже угадывалась будущая неодолимая мощь – от прежнего замухрышки не осталось и следа.
Зверь лишь покачал головой, все еще отказываясь верить своим глазам.
— Ну ладно, друг мой, отведи-ка меня к вашему тайному источнику. Мне нужно набрать грозовой жидкости для моих растений, — прервал его удивление Лу Сюань.
Это место охранялось особыми барьерами племени грозовых рыкарей, и без такого проводника пробраться туда было бы во много раз сложнее.
Они двинулись в путь. Оказавшись у источника, Лу Сюань принялся собирать темно-зеленую грозовую жидкость, оставив на дне лишь самый тонкий слой.
Грозовой дракон-рыкарь, сытый и довольный угощениями, лишь приоткрыл было пасть, словно хотел что-то сказать, но в итоге рассудил, что лучше промолчать.
Завершив сбор драгоценной влаги и накопив достаточное количество энергии молний, Лу Сюань вместе со своими спутниками направился вглубь земель, принадлежавших грозовым рыкарям.
Обитавшие там звери, почуяв присутствие человека, мгновенно насторожились, а некоторые даже приняли угрожающие позы. Однако, разглядев лицо Лу Сюаня, они тут же успокоились: кто-то вернулся к прерванному сну, а кто-то продолжил лениво гонять лапами искрящиеся грозовые шары.
Почувствовав неладное, Лу Сюань обернулся и увидел, что отставший детеныш грозового дракона-рыкаря замер как вкопанный.
Он смотрел на этот до боли знакомый и в то же время чужой мир. Нахлынувшие воспоминания заставили его сорваться с места серебряной молнией и скрыться в одной из каменных пещер.
Лу Сюань поспешил следом. Войдя под своды пещеры, он увидел, что детеныш стоит перед небольшим земляным холмиком. Из его пасти вырывался тихий, прерывистый рык, полный невыразимой скорби.
Поняв все без слов, Лу Сюань лишь тихо вздохнул и молча встал рядом, разделяя его печаль.
Спустя какое-то время детеныш немного успокоился, потянул зубами Лу Сюаня за край одежды, и они вместе вышли наружу.
Едва они показались на свету, как к ним неторопливо приблизился крупный, рослый грозовой рыкарь. Он остановился прямо перед малышом, глядя на него сверху вниз.
В его глазах читалась смесь привычного пренебрежения и внезапного замешательства.
Пренебрежение было делом давней привычки, а вот замешательство вызвали те разительные перемены, что произошли с его бывшим сородичем.
Вожак никак не ожидал, что этот чужак, у которого он когда-то без труда отбирал пищу и над которым издевался ради забавы, столь невероятно преобразится.
Его звериное чутье подсказывало, что сила, исходящая теперь от грозового дракона-рыкаря, превосходит его собственную.
Эта мысль заставила крупного зверя невольно отступить на пару шагов.
Осознав свою мимолетную слабость, он шумно фыркнул, выбросив из ноздрей струи белого пара пополам с искрами.
И тут ему в голову пришла идея.
Он ловко подхватил лениво проплывавший мимо серебристо-белый грозовой шар.
Такие сферы были редким сокровищем этих мест, и их поедание приносило грозовым рыкарям огромную пользу, укрепляя их силы.
— Ну и что, что ты изменился? — Сквозило в его наглом взгляде. — Разве в чужих краях тебе доведется отведать такое лакомство?
Ощущая во рту мощную духовную энергию искрящегося шара, вожак преисполнился гордости.
Он уже приготовился как следует поиздеваться над бывшим слабаком, но вдруг оцепенел.
Детеныш грозового дракона-рыкаря бережно держал в передних лапах целую горсть серебристых семян лотоса. Каждое из них сияло первозданным блеском молний, ничуть не уступая по силе тому шару, что вожак держал в пасти.
Раздался тихий шлепок.
Грозовой шар выпал из онемевшей пасти вожака, покатился по земле, а затем, вновь поднявшись в воздух, сиротливо поплыл прочь. Тот вкус, которым он только что так гордился, в миг показался ему пресным и никчемным.
— Р-р-а! — Победно зарычал грозовой дракон-рыкарь, и в его рыке отчетливо слышались слова, которым его перед уходом терпеливо учил Лу Сюань:
— Сегодня ты надо мной смеешься, а завтра я заставлю тебя плакать! Не смей презирать того, кто молод и беден!
(Конец главы)