Глава 720: «Сутра пленения душ»
В уединении собственной обители время летело незаметно, и вот уже промелькнул целый месяц.
В тот день, когда Лу Сюань привычно ухаживал за духовными растениями, из-за пределов защитного барьера донесся знакомый старческий голос:
— Старший Лу, вы в обители? Младший принес вам духовные семена.
— Даос Му? — Тихо произнес Лу Сюань.
В его мыслях тут же возник образ высокого красноглазого старика. Это был тот самый оценщик сокровищ из филиала Торгового Союза. Любитель всяческих диковинных сокровищ, владелец собственной лавки, набитой подделками, и человек весьма прямодушного нрава – они не раз вели дела друг с другом.
Именно из его рук Лу Сюань когда-то получил старинную бронзовую алебарду, питавшую плод убийственной ауры, и семя Обители Скелетного Демона шестого ранга.
— А, это даос Му! Прошу простить, что не встретил как подобает, — сказал Лу Сюань и, открыв проход в защитной формации, впустил высокого старца внутрь.
— Что вы, что вы! — Замахал руками даос Му. — Это я посмел нарушить ваш покой.
Они друг за другом прошли во внутренний двор.
— Старший Лу, ранее вы упоминали в разговоре с владельцем башни Вэнь, что хотели бы приобрести семена грозового лотоса.
Старик отпил глоток очищающей нефритовой росы и сразу перешел к делу:
— Владелец башни Вэнь собрал немало таких семян из главного и других филиалов и поручил мне лично доставить их вам.
— Благодарю за труды и вас, и даоса Вэня, — с улыбкой ответил Лу Сюань.
Собрать семена четвертого ранга, пусть даже в приличных количествах, для Торгового Союза Морского Павильона не составляло никакого труда.
Конечно, в этом проявлялось и особое отношение к самому Лу Сюаню. Поскольку он занимал почетное место приглашенного старейшины и раз за разом доказывал свой исключительный талант в выращивании растений, союз стремился во всем идти ему навстречу.
— Старший Лу, здесь тридцать семян грозового лотоса, извольте взглянуть, — произнес даос Му и выложил три десятка серебристо-белых семечек, формой похожих на лотосовые зерна. На поверхности каждого виднелся тонкий, словно след от молнии, узор, а внутри едва уловимо трепетала грозовая ци.
— Все верно, отличные семена высшего качества. Торговый Союз превзошел сам себя, — подтвердил Лу Сюань, внимательно осмотрев подношение, и удовлетворенно кивнул.
Затем он спросил:
— И какова же их цена?
Хотя он и пользовался привилегиями почетного гостя, следовало четко разделять личные дела и дела союза. То, что ради него собрали столько семян грозового лотоса, уже было огромной услугой, и забирать их даром было бы верхом неприличия.
— Руководство союза предложило два пути, — негромко объяснил даос Му. — Первый – мы передаем эти семена вам на выращивание, а после созревания выплачиваем награду в зависимости от количества и качества полученных лотосовых зерен. Второй – мы просто продаем их вам по заниженной стоимости. Решайте сами, как вам будет удобнее.
— Выберу второй вариант, — немного подумав, ответил Лу Сюань.
Прежде он, скорее всего, склонился бы к первому предложению – и плату получить, и световые сферы забрать, двойная выгода. Но теперь обстоятельства изменились.
Благодаря своей лавке, где он продавал сокровища из световых сфер и созревшие духовные травы, Лу Сюань скопил столько духовных камней, что уже и сам сбился со счета. К тому же зерна грозового лотоса имели множество применений: ими можно было кормить громового дракона-рыкаря или использовать их при постижении грозовых техник. Менять их на жалкую горсть монет за работу ему не хотелось.
— Хорошо. Союз установил цену в пять тысяч духовных камней низшего качества за штуку. Устраивает ли вас это?
— Вполне, — кивнул Лу Сюань.
Когда он только прибыл в Пещеру Небесных Звезд и покупал такое семя в лавке союза, оно обошлось ему в шесть тысяч. Предложенная сейчас цена действительно была крайне щедрой.
Он тут же отсчитал полторы тысячи духовных камней среднего качества и забрал у старца тридцать семян.
— Да, старший Лу, у меня есть еще одно дело, — даос Му убрал камни и после короткого колебания обратился к Лу Сюаню.
— Говорите, даос Му.
— До того, как вы совершили прорыв на стадию Формирования Ядра, вы взяли у меня странное семя, чтобы вырастить его. Поскольку мы тогда еще плохо знали друг друга, а семя было весьма ценным, вы оставили мне в залог сокровище. Помните ли вы об этом?
— Помню, конечно.
— Мне необходимо вернуться в семью Му для долгого затворничества, и я не знаю, когда мы увидимся вновь. Поэтому я возвращаю вам эту Проклятую Стрелу Начертания. Что же касается Обители Скелетного Демона, пусть она остается у вас. Когда созреет, просто дайте мне знать, — с этими словами старец достал из бездонного мешка маленькую черную стрелу, окутанную зловещей темной дымкой.
— Хорошо. Насчет Обители Скелетного Демона можете не беспокоиться, я передам ее вам в целости и сохранности, — Лу Сюань заметил решимость во взгляде собеседника и не стал отказываться, приняв Проклятую Стрелу Начертания.
Почувствовав, как бурлит ци в теле старика, а его душа пребывает в полной гармонии, Лу Сюань прищурился:
— Даос Му, вы возвращаетесь, чтобы совершить прорыв на стадию Формирования Ядра?
— Да, в последнее время я почувствовал, что близок к этому шагу, потому и спешу в семью, — сдерживая радостную улыбку, ответил старик. — В родовых землях и духовная энергия гуще, и припасены средства, повышающие шансы на успех. К тому же старейшины клана будут оберегать меня во время затворничества, так что вероятность удачи довольно велика.
— В таком случае желаю вам легкого прорыва и обретения Золотого Ядра! — Искренне пожелал Лу Сюань.
Впрочем, рассказ о многочисленных помощниках и редких снадобьях не вызвал в его душе ни капли зависти. Какими бы щедрыми ни были условия у других, им никогда не сравниться с тем, что давали ему световые сферы.
— Благодарю вас, старший. Я сделаю все возможное, чтобы не отставать от вас, — почтительно поклонился даос Му.
Поскольку Обитель Скелетного Демона росла на зловещем поле, пропитанном кровью, плотью и душами, Лу Сюань не стал предлагать гостю взглянуть на нее. Старик тоже проявил деликатность и расспрашивать не стал. Он еще немного посидел во дворе, расспросил Лу Сюаня о его собственном опыте прорыва и тепло попрощался.
Проводив гостя, Лу Сюань вернулся к угодьям. Отыскав достаточно просторный свободный участок земли, он бережно высадил все тридцать семян грозового лотоса.
Закончив с посадкой, он применил доведенное до совершенства заклинание духовного дождя. Мелкие, наполненные силой капли оросили землю, пропитывая почву и даруя влагу серебристым семенам.
Затем он направился к зловещему полю.
Стоило ему переступить границу участка, как в лицо ударил плотный поток ледяной энергии инь, от которой по коже пробежали мурашки.
Здесь, среди груд костей и гниющей плоти, кружили бесчисленные неприкаянные души. Место казалось сущим филиалом преисподней, но Лу Сюань давно привык к этой картине и со спокойным видом принялся осматривать свои темные посадки.
— Цветок пылающей души созрел, — прошептал он, остановившись перед темно-черным растением.
На самом верху стебля распустился иссиня-черный бутон. Словно притянутые неведомой силой, к нему слетались призрачные тени. Стоило им коснуться лепестков, как они беззвучно рассыпались темным прахом, который тут же впитывался цветком.
В самой глубине чашечки мерцали крошечные крупицы черного света, похожие на осколки душ. Они то поднимались, то опускались, словно пытаясь затянуть в себя разум случайного зрителя.
Лу Сюань осторожно срезал цветок, отложил его в сторону и устремил взгляд на появившийся на его месте белый световой шар.
«Ты поглотил столько душ и чужой злобы, интересно, какую награду принесешь?», – подумал он.
Шар маняще дрожал на кончике стебля. Лу Сюань протянул руку и слегка коснулся его прохладной поверхности. Световой кокон беззвучно лопнул, рассыпавшись мириадами крошечных искр, которые тут же сошлись вместе, приняв очертания призрачного свитка, и вошли в его тело.
[Собран цветок пылающей души пятого ранга. Получена техника шестого ранга: «Сутра пленения душ»].
(Конец главы)