Глава 714: «Плод небесного истока»
Первым делом он направился к древнему камню, вокруг которого струилось загадочное свечение, напоминающее очертания лазурного лотоса.
Возле этого валуна уже стоял один практик на средней стадии Формирования Ядра, пристально разглядывая его поверхность. Лу Сюань незаметно подобрался ближе и принялся прощупывать духовным чутьем каждую трещинку.
— Удалось что-нибудь разузнать, сотоварищ? — Поинтересовался тот практик, немного понаблюдав за действиями Лу Сюаня.
— Ничего, — покачал головой Лу Сюань. — Уж больно странная порода у этого камня. Духовное чутье проваливается внутрь, словно брошенный в море камень, и даже техники созерцания не позволяют разглядеть, что там скрыто.
— И то верно, — вздохнул тот. — Приходится полагаться лишь на собственную удачу.
— …Повезет – добудешь редчайшее сокровище, а не повезет – считай, впустую растратил две сотни духовных камней среднего качества.
— …Эх, владей я способностью видеть камни насквозь, все было бы иначе.
Практик еще немного потоптался перед лотосовым валуном, но так и не решился на покупку.
Как только он удалился, Лу Сюань подошел вплотную к камню, осторожно приподнял его обеими руками и принялся с самым серьезным видом вертеть так и сяк.
Видя его сосредоточенность, другие искатели обходили его стороной, не желая мешать.
Спустя некоторое время Лу Сюань с глубоким вздохом разочарования бережно опустил древний камень обратно.
В то же мгновение он крайне незаметно применил Технику Притяжения Земли на уровне мастера, отчего валун едва заметно погрузился в податливую почву.
Он затаил дыхание, сосредоточив все свое внимание на поверхности камня.
Однако столь ожидаемый отклик в его разуме так и не возник.
Лицо Лу Сюаня осталось бесстрастным. Он прекрасно понимал, что даже если его задумка сработает, шанс отыскать внутри камня именно семена духовных растений крайне мал.
В конце концов, далеко не в каждом валуне таилось сокровище, да и сами находки могли оказаться чем угодно: редкой рудой, магическим оружием, артефактами или целебными пилюлями. Из-за стольких переменных найти именно жизнеспособное семя было задачей невероятной сложности.
Он неторопливо перешел к следующему древнему камню и проделал то же самое, беззвучно завершив весь процесс.
Среди собравшихся хватало тех, кто прибегал к различным уловкам для проверки камней, и пока они не наносили вреда товару, присматривающий за залом практик из Павильона Древнего Нефрита закрывал на это глаза.
«Неужели этот способ не работает? Ни единого семени пока так и не нашел», – с легким сомнением подумал Лу Сюань, осмотрев уже штук семь или восемь валунов и не получив никакого отклика.
Он остановился, перевел дыхание и, вновь собравшись с мыслями, уверенно направился к очередному экспонату.
— Послушайте, почтенный, вы, кажется, уже довольно долго следуете за мной, — внезапно обернулся Лу Сюань к стоящему неподалеку сухощавому мужчине средних лет. Тот носил аккуратные тонкие усы над верхней губой, а в его глазах так и сквозила хитреца.
— Что вы такое говорите, друг мой! — Рассмеялся сухощавый мужчина, обнажив неровный ряд желтоватых зубов. — Зал ведь не такой уж и большой, вполне естественно, что мы то и дело сталкиваемся друг с другом.
— Столкнуться раз или два – это обычное дело, но когда наши пути пересекаются пять или шесть раз подряд, это уже трудно назвать простым совпадением, — спокойно возразил Лу Сюань.
— Надо же, какой вы проницательный, — мужчина расплылся в улыбке, отчего его лицо покрылось глубокими морщинами. — Просто у меня возникло предчувствие, что вы непременно выберете лучший камень, вот мне и стало любопытно взглянуть.
— И все же я бы попросил вас держаться на некотором расстоянии, чтобы в итоге наше общение не закончилось неприятностями, — предупредил Лу Сюань, глядя на незнакомца, чье дыхание и аура были сокрыты столь искусно, что невозможно было определить его истинную силу.
— Ну-ну, не стоит сердиться! Мы ведь с вами старые знакомые, юный друг Лу Сюань, — стоило Лу Сюаню развернуться, чтобы уйти, как эти слова прозвучали в его ушах подобно грому среди ясного неба.
«Он раскрыл мою личность?»
За долгие годы испытаний у Стелы Мирской Пыли воля Лу Сюаня закалилась до предела. Даже когда в глубине его души бушевал ураган, внешне он оставался абсолютно спокойным.
Это был первый случай, когда кто-то так легко разгадал его маскировку.
На нем была Призрачная Маска Тысячи Слуг, изменившая его облик, а Одеяние Чистой Поденки – артефакт пятого ранга – надежно подавляло любые эманации. Обычный практик не заметил бы ничего подозрительного. Лишь те, чья ступень развития была значительно выше или чье духовное чутье граничило с невероятным, могли заподозрить, что он скрывает свою ауру, но даже они не смогли бы разглядеть его истинное лицо.
— Раз уж вы так много знаете обо мне, не соизволите ли представиться? — Совладав с эмоциями, мысленно передал Лу Сюань сухощавому мужчине.
— А ты попробуй угадать, малыш, — ухмыльнулся тот.
«Он без труда видит сквозь защиту Одеяния Чистой Поденки, значит, его развитие и духовное чутье превосходят мои во много раз. Обычному практику стадии Формирования Ядра такое не под силу».
«Кто же это? Какой-то истинный владыка Зарождающейся Души? Но я не припомню, чтобы имел дела с кем-то из них».
Лу Сюань лихорадочно перебирал в памяти все недавние встречи.
«Нет, этот задорный тон, эти ужимки…»
Его осенило. Он вспомнил аукцион, проходивший внутри гигантской башни Торгового Союза.
Тогда он заполучил там дерево-демон Свирепая Старуха, а также воспользовался своей способностью общаться с растениями, чтобы распознать происхождение семени злой лозы, пожирающей призраков, благодаря чему и заполучил это редкое семя шестого ранга.
Во время тех торгов дух башни произвел на него неизгладимое впечатление.
— Старший Дух Башни? — Осторожно отправил он мысленное послание.
Сухощавый мужчина тут же недовольно скривился, и его тонкие усы уныло опустились.
— Ну вот, с тобой совсем неинтересно, так быстро меня раскусил, — проворчал он.
Фигура мужчины на мгновение размылась. Лу Сюаню показалось, будто перед ним предстал причудливый трехфутовый человечек с заостренной головой и округлым тельцем, напоминающим по форме изящную пагоду.
Но уже в следующий миг перед ним снова стоял прежний сухощавый мужчина.
— Приветствую вас, старший. Не ожидал встретить вас здесь, в Павильоне Древнего Нефрита, — уважительно поклонился Лу Сюань.
Перед ним стоял его непосредственный покровитель – дух высокорангового артефакта Торгового Союза Морского Павильона. Именно благодаря его мимолетному слову Лу Сюань когда-то стал почетным гостем союза.
Такую влиятельную фигуру упускать было никак нельзя, и при случае следовало укрепить их связь.
— А где же мне еще быть? Павильон Древнего Нефрита – это вообще-то мое заведение! — Ухмыльнулся мужчина, заговорив на удивление задорным и почти детским голоском, который совершенно не вязался с его внешностью.
— …
Лу Сюань опешил, силясь скрыть свое изумление, и лишь спустя некоторое время смог до конца осознать услышанное.
«Этот знаменитый на всю Звездную Пещеру Великой Радости павильон, куда стекаются толпы практиков в надежде испытать удачу, принадлежит духу торговой башни?»
В его глазах промелькнуло недоверие.
— Получается, все эти древние камни… — начал он.
— Да притащил их из разных руин за пределами нашего мира. Мне просто нравится смотреть, с какими лицами вы их вскрываете, забавно же! — Перебил его дух. — Внутри действительно может оказаться что-то ценное, но что именно – я и сам без понятия.
— …Так что даже не думай выведать у меня какие-нибудь секреты!
Сухощавый мужчина задорно дернул усами, разом пресекая любые корыстные помыслы Лу Сюаня.
— Что вы, старший, я бы ни за что не посмел просить вас нарушить правила, — смущенно улыбнулся Лу Сюань.
— Ладно, развлекайся тут сам, а мне недосуг с тобой рассиживать! — Духу башни явно наскучило общество Лу Сюаня после того, как его так быстро разоблачили. Бросив эту фразу, он тут же юркнул к группе других практиков и с увлечением вмешался в их спор.
«Кто бы мог подумать, что он открыл это место просто ради собственного развлечения», – покачал головой Лу Сюань, подивившись легкомыслию столь могущественного существа, и направился к следующему валуну.
«О? Неужели повезло?»
Стоило ему применить свою технику к древнему камню, испускающему мягкое белое свечение, как в его сознании привычно всплыли строки описания.
«Плод небесного истока, духовное растение шестого ранга. Его семя запечатано внутри необычного камня, что уберегает его жизненные силы от угасания».
«Это растение таит в себе мощнейшую жизненную эссенцию. Для его выращивания требуются богатые духовной энергией источники и плодородная почва. Когда плод созреет, его употребление наполнит тело неиссякаемой жизненной силой, вернет молодость и значительно продлит годы жизни».
(Конец главы)