Глава 713: «Большой куш»
Оказавшись за пределами внешнего защитного барьера из духовной энергии, что окутывал прогулочную ладью, Лу Сюань убрал меч Ветра и Грома и вместе с толпой сошел на палубу из духовного дерева.
Стоило ему ступить на первый ярус, как перед ним предстал невероятно просторный зал. Повсюду были расставлены причудливые камни самых разных форм и размеров, и каждый из них окружали стайки практиков.
Кое-кто, со страхом упустить приглянувшийся валун и лишиться благословения судьбы, без малейших колебаний вынимал духовные камни, желая вскрыть находку сию же секунду.
До слуха Лу Сюаня то и дело долетали радостные вскрики, отборная ругань и тяжелые вздохи.
«Даже практики не в силах устоять перед искушением легкой наживы», – подумал Лу Сюань, окинув взглядом суету в зале. На душе у него стало немного тоскливо.
Не нужно сражаться со свирепыми тварями или нечистью, не нужно опасаться чужого разбоя и коварства – отдай от нескольких сотен до тысячи духовных камней, и получишь шанс обрести редкое сокровище. Для многих это было непреодолимым соблазном.
«Жаль только, что игрок выиграть может, а вот заведение – никогда не проигрывает».
Он посмотрел на снующих туда-сюда служителей ладьи, и на его губах заиграла загадочная улыбка.
«Впрочем, со мной это правило может и не сработать».
Лу Сюань не стал задерживаться на первом ярусе и направился выше.
Ладья делилась на три уровня. На самом нижнем выставлялись дешевые древние камни низкого качества, а на самом верхнем – редкие и дорогие. Чтобы избежать лишней суеты и споров, доступ на второй и третий ярусы ограничили по уровню совершенствования.
На второй ярус пускали тех, чей ранг был не ниже Возведения Основания, а на третий – только мастеров на стадии Формирования Ядра.
Когда Лу Сюань поднялся на второй ярус, людей и камней здесь оказалось заметно меньше.
Сами валуны выглядели куда более необычно: они переливались мягким светом, источали едва уловимые волны духовной силы и всем своим видом показывали, что внутри скрыто нечто редкое.
Лу Сюань немного понаблюдал за происходящим, беззвучно вернул своей ауре истинную мощь и поднялся на третий ярус.
Здесь могли находиться лишь те, кто достиг стадии Формирования Ядра. Всего в зале собралось чуть больше двадцати человек, причем трое из них обладали аурой глубокой и бездонной, словно океан, – скорее всего, это были истинные владыки Зарождающейся Души.
Лу Сюань внутренне подобрался и, стараясь не шуметь, прошел вглубь зала.
Его появление почти никто не заметил. Все присутствующие были полностью поглощены созерцанием разложенных перед ними древних камней.
На третьем ярусе камней было в разы меньше – не набралось бы и сотни. Размеры их сильно отличались: самые крупные походили на небольшие хижины около трех метров в обхвате, а самые мелкие едва превосходили кулак.
И каждый камень сопровождался каким-нибудь чудесным знамением.
Один был испещрен крошечными отверстиями, из которых лилась нежная, чарующая мелодия, ласкающая слух и мягко играющая на струнах души каждого, кто находился рядом.
Другой своими очертаниями напоминал младенца с отчетливо различимыми чертами лица и конечностями. Выглядел он настолько правдоподобно, что бросало в дрожь от исходящей от него зловещей ауры.
Третий камень сиял ослепительным золотым светом, над которым колыхался призрачный силуэт Будды, беззвучно читающего сутры. Стоило подойти ближе, как на душе воцарялись покой и умиротворение.
«Кажется, будто в каждом из них сокрыто невероятное сокровище», – размышлял Лу Сюань, обходя зал и разглядывая камни. Он решительно не понимал, на чем остановить свой выбор.
«Двадцать тысяч низкосортных духовных камней за одну попытку… Стоит ли оно того?» – прикинул он в уме.
Не так давно на аукционе в главном представительстве Торгового Союза Морского Павильона он отдал за росток дерева-демона Свирепая Старуха чуть меньше тридцати тысяч. За двадцать тысяч вполне можно было приобрести обычное духовное семя пятого ранга.
— Неужели почтенный собрат впервые испытывает удачу в наших краях? — Раздался вдруг мягкий голос. — Если у вас возникнут вопросы, я с радостью на них отвечу.
Лу Сюань повернулся на звук. В самом центре зала стоял мужчина средних лет на поздней стадии Формирования Ядра и приветливо улыбался ему.
— Меня зовут Юй Хуаньчжэнь, — вежливо представился он через мысленную передачу голоса. — Я присматриваю за всеми камнями на третьем ярусе Павильона Древнего Нефрита.
— Приветствую вас, собрат Юй. Я, признаться, действительно впервые в Павильоне Древнего Нефрита. Слышал, что здесь можно отыскать невиданные сокровища, вот и решил попытать счастья. — Лу Сюань с любопытством спросил:
— Позвольте узнать, какими методами разрешено проверять эти камни?
— Ограничений практически нет. Главное – не разрушать оболочку камня техниками или физической силой. Если повредить его до того, как выкупите право на вскрытие, это может разгневать истинного владыку Зарождающейся Души, который охраняет Павильон Древнего Нефрита.
— Собрат Хуан может прикасаться к камням, прощупывать их духовным чутьем. Если вы владеете техниками мистического взора или у вас есть особые артефакты, можете смело пускать их в ход.
Мягкий мужчина подробно разъяснил правила. Было очевидно, что устроители Павильона Древнего Нефрита абсолютно уверены в способности этих камней блокировать любое сканирование.
— Что ж, тогда я спокоен, — многозначительно произнес Лу Сюань.
Раз уж разрешено свободно прикасаться к камням, то понять, скрывается ли внутри духовное семя, для него не составит никакого труда.
Он не стал спешить и применять свои скрытые возможности, а принялся неторопливо прохаживаться между рядами, делая вид, что тщательно выбирает подходящий валун.
Попутно он мысленно велел притаившейся в рукаве демонической призрачной лозе разведать обстановку, но та никак не отреагировала. После нескольких безуспешных попыток Лу Сюань оставил эту затею.
В его глазах вспыхнул едва заметный призрачный свет, и он сосредоточил взгляд на ближайшем камне.
Применив Технику Истинного Взора, он заметил легкие изменения: на поверхности валуна хаотично переплетались бесчисленные нити духовной энергии. Однако стоило ему попытаться заглянуть глубже, как эти прозрачные нити начали стремительно менять свое положение, сбивая фокус. Все, что находилось внутри, расплывалось в сплошное туманное пятно.
Обойдя все камни по кругу, он мысленно отметил те, что могли иметь отношение к духовным семенам.
Один из них рождал иллюзию распускающегося лазурного лотоса, другой был усыпан золотистыми вкраплениями, похожими на четки-бодхи.
— Решено! Я беру этот!
Пока Лу Сюань вел свои наблюдения, неподалеку раздался нетерпеливый возглас.
Мужчина средних лет с угрюмым лицом, одетый в простое зеленое одеяние, бережно прижимал к груди серый камень размером с человеческую голову. Он быстрым шагом направился к Юй Хуаньчжэню.
— Собрат Юй, здесь ровно двести духовных камней среднего качества. Прошу, помогите мне вскрыть этот камень!
— Собрат уверен в своем выборе? — Спокойно спросил Юй Хуаньчжэнь.
— Абсолютно! — Твердо отрезал мужчина в зеленом.
— Хорошо.
Юй Хуаньчжэнь достал из пространственного мешка полупрозрачное лезвие. От этого инструмента исходила странная духовная сила, которая, судя по всему, легко разрушала структуру древней породы. На глазах у Лу Сюаня нити духовной энергии на поверхности камня начали медленно расступаться под ударами резца.
Осколки один за другим со звоном сыпались на пол, а сердцевина камня задрожала, и эти вибрации становились все сильнее.
Раздался резкий, чистый звон, и из самой глубины расколотого валуна серой молнией вылетела крошечная шпага длиной едва ли в три вершка.
Мужчина в зеленом, готовый к такому повороту, мгновенно перехватил серый клинок потоком духовной силы и опустил его на ладонь, жадно разглядывая.
— Зародыш меча пятого ранга! Из него можно выковать летающий меч-артефакт! Повезло же! Повезло! — Завопил он на весь зал.
Присутствующие практики дружно вздохнули, и в их глазах вспыхнула жгучая зависть.
— Поздравляю, собрат! Вот это куш!
— Отдать двадцать тысяч низкосортных камней за зародыш меча пятого ранга – это же чистая прибыль, невероятное везение!
Зал наполнился взволнованным гулом голосов.
— Ха-ха-ха! Благодарю вас, почтенные господа! И пусть вам улыбнется еще большая удача! — Мужчина в зеленом с улыбкой поклонился присутствующим, сложив ладони.
Благодаря столь яркому началу атмосфера в зале мгновенно накалилась. Появление зародыша меча пятого ранга заставило сердца многих практиков биться чаще.
Вскоре еще несколько человек отобрали десяток камней и поспешили оплатить их вскрытие.
Увы, удача улыбнулась немногим. Находок оказалось мало, да и ценность их заметно уступала первому выигрышу.
«Этот угрюмый тип в зеленом уж очень похож на подсадную утку», – усмехнулся про себя Лу Сюань.
«Что ж, теперь моя очередь сорвать настоящий куш».